После многих лет ожиданий и разочарований компания Intel удалила поддержку своих ускорителей Xeon Phi Knights Mill и Knights Landing из последней версии компилятора LLVM/Clang 19. Это фактически означает прекращение поддержки архитектуры MIC (Many Integrated Core), которая изначально разрабатывалась для суперкомпьютера Aurora экзафлопсного класса.

Источник изображения: Intel

Процессоры Knights Mill должны были значительно увеличить производительность Aurora, но проект столкнулся с многочисленными задержками и не достиг ожидаемых показателей. Это в конечном итоге привело к отмене первой версии Aurora. Позже Министерство энергетики США изменило архитектуру Aurora, добавив в нее процессоры Intel Sapphire Rapids и графические процессоры Intel Ponte Vecchio. Однако и эта версия столкнулась с проблемами производительности и задержками срока реализации, сообщает Tom's Hardware и Phoronix.

Cейчас эксафлопсный суперкомпьютер Aurora находится на пути к своему запуску и, возможно, даже в этом году. Но проблемы программного и аппаратного обеспечения, в том числе с системой охлаждения, не позволяют ему полностью раскрыть свой потенциал.

Решение Intel прекратить поддержку Xeon Phi в LLVM/Clang отражает общий тренд среди основных компиляторов. Ранее в этом году поддержка была помечена устаревшей в LLVM/Clang 18, а в GCC она была объявлена устаревшей в версии 14 и полностью удалена в версии 15.

Как заявила сама Intel, «удаление поддержки позволит сократить усилия по обслуживанию компилятора и упростит его дальнейшую разработку». Компания намерена сосредоточиться на специализированных решениях для искусственного интеллекта и высокопроизводительных вычислений, что, видимо, знаменует собой окончание долгого пути для продуктов линейки Xeon Phi, вдохновленных Larrabee, производство которых Intel официально прекратила еще в 2019 году.

Успех NVIDIA в сфере ИИ в наши дни сложно отрицать, и руководство компании всячески подчёркивает, что заложенная полтора десятка лет назад экосистема CUDA привела к нынешнему бурному развитию сегмента. Действующий глава Intel считает, что NVIDIA просто повезло, и если бы проект Larrabee не был закрыт, то лидером рынка оказалась бы именно Intel.

Источник изображения: Intel

Довольно необычными соображениями в духе «альтернативной истории» генеральный директор Intel Патрик Гелсингер (Patrick Gelsinger) поделился с аудиторией во время своего выступления в Массачусетском технологическом институте. Свои заявления он сделал в качестве ответа на вопрос о дальнейших планах Intel по стимулированию развития систем искусственного интеллекта. По мнению Гелсингера, выбор графических процессоров в качестве основного вычислительного средства при работе с большими языковыми моделями изначально не был очевиден, и даже NVIDIA на первых порах не делала на это ставку, убеждён глава Intel. По его словам, конкурирующая компания и её основатель Дженсен Хуанг (Jensen Huang) просто оказались «в нужном месте в нужное время».

«Дженсен усердно работал над созданием вычислительных систем с высокой пропускной способностью, поначалу преимущественно для графики, а затем ему очень сильно повезло», — прокомментировал ход развития компьютерной отрасли Гелсингер. Свой первый проект в области ИИ, по данным главы Intel, компания NVIDIA сперва даже не хотела поддерживать, и не видела в этой области перспектив применения для так называемых GPGPU.

Глава Intel также добавил, что если бы его компания около 15 лет назад не зарубила линейку ускорителей Larrabee, то сейчас она бы являлась лидером рынка высокопроизводительных вычислений, превосходя NVIDIA. «Когда меня выгнали из Intel тринадцать лет назад, был закрыт проект, который мог бы изменить ландшафт всей отрасли ИИ», — прокомментировал Гелсингер решение тогдашнего руководства Intel по поводу прекращения развития Larrabee.

Напомним, эти ускорители подразумевали использование множества малых x86-ядер для ускорения параллельных вычислений, включая обработку графики. Однако графическое направление было зарублено в 2009 году, а для сегмента «тяжёлых» вычислений подобные ускорители создавались до 2017 года.