Основанная в 2016 году китайская компания YMTC (Yangtze Memory) в сжатые сроки добилась существенного прогресса в производстве микросхем твердотельной памяти, приблизившись по своим технологическим возможностям к лидерам рынка на одно или два поколения. Компания Apple с 2018 года изучала возможность использования памяти YMTC в своих мобильных устройствах, но октябрьские санкции США сделали это невозможным.

Источник изображения: YMTC

Как сообщает Nikkei Asian Review со ссылкой на собственные источники, 128-слойные микросхемы памяти 3D NAND производства YMTC даже были сертифицированы Apple для использования в iPhone, и первоначальный план подразумевал начало их использования при выпуске смартфонов для китайского рынка уже в этом году. По другим данным, Apple собиралась перейти на использование памяти YMTC в 40 % выпускаемых iPhone для глобального рынка, поскольку китайский поставщик предлагал на 20 % более низкую цену по сравнению с именитыми конкурентами.

Напомним, что седьмого октября YMTC была включена властями США в список так называемых «неблагонадёжных контрагентов», которым по умолчанию было отказано в получении оборудования и компонентов американского происхождения, даже если те поставляются из третьих стран. Членам списка даётся 60 дней на прохождение аудита, который подразумевает посещение предприятий американскими инспекторами. В случае отказа от участия в этой процедуре компания автоматически попадает в другой список, который разрешает поставку оборудования только после получения экспортной лицензии США. Даже в этой ситуации американские регуляторы исходят из «презумпции виновности» и могут отказать в получении лицензии без видимых на то причин.

Очевидно, что теперь Apple не сможет сотрудничать с YMTC, а последняя из компаний столкнётся с трудностями при расширении своих производственных мощностей и модернизации существующих, поскольку в значительной степени зависит от поставок в Китай оборудования американского происхождения. Попытки заменить его на аналоги из других стран или создать свои пока особым успехом не увенчались. Сейчас компания готовит к запуску своё второе предприятие в Китае.

Американские поставщики начали переводить на другие позиции свой персонал, который до недавнего времени был занят на предприятиях китайской компании Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC) — ведущего производителя чипов памяти в Поднебесной.

Источник изображения: ymtc.com

Компании Applied Materials, KLA и Lam Research начали или скоро начнут переводить на другие объекты своих сотрудников, занятых на производстве YMTC, сообщает агентство Bloomberg со ссылкой на собственные анонимные источники. Релокация персонала начнётся не позднее текущей недели — она связана с новым пакетом антикитайских санкций, введённых администрацией президента США. Новые ограничительные меры не позволяют китайским компаниям без специального разрешения закупать оборудование для производства микроэлектроники или нанимать на работу американских граждан.

YMTC оказалась одной из компаний, попавших в список неблагонадёжных с точки зрения Вашингтона, и теперь для продолжения сотрудничества с США им надлежит доказать отсутствие связей с китайскими военными. Однако компания сможет продолжить работу на запущенных ранее линиях. Её американские партнёры, включая Applied Materials, выпускают оборудование для производства чипов и часто направляют своих сотрудников на принадлежащие клиентам объекты для помощи в наладке производственных процессов. Официальных сведений о переводах американского персонала с предприятий YMTC пока не поступало.

На днях сообщалось, что власти Китая проводят обширную проверку деятельности ряда крупнейших национальных фондов с государственным финансированием на предмет коррупции. Прежде всего, речь о фондах поддержки полупроводникового производства. Теперь стало известно, что генеральный директор Yangtze Memory (YMTC) подал в отставку по личным причинам. Одной из реальных причин этого могло стать уголовное преследование его прямого начальника — главы Tsinghua Unigroup.

Янг Шининг (Yang Shining)

Консорциум Tsinghua Unigroup всего за восемь лет создал в Китае самое современное производство флеш-памяти NAND. За это направление отвечало и отвечает дочернее подразделение Yangtze Memory. При всех успехах материнская компания оказалась на грани банкротства и зимой этого года в судебном порядке вынуждена была реструктуризировать долги. Заслуги перед отечеством не отменяют того факта, что в случае коррупции отвечать придется даже героям.

Если верить информации иностранных СМИ, а китайские средства массовой информации такие новости не распространяют, глава Tsinghua Unigroup Чжао Вэйгуо (Zhao Weiguo) был арестован в июле этого года в рамках возбуждённого против него и ряда других управленцев уголовного дела о личном обогащении из национальных фондов. Тесно связанный с ним деловыми отношениями глава Yangtze Memory Янг Шининг (Yang Shining) хотя бы отчасти мог быть в курсе происходящего. По крайне мере он может проходить по делу в качестве свидетеля.

Янг сделал выдающуюся карьеру в области полупроводников. Он окончил Ренсселаерский политехнический институт (США) и работал в Intel, в качестве технического директора попал в компанию GlobalFoundries, трудился операционным директором SMIC и генеральным директором Wuhan Xinxin Semiconductor Manufacturing Company (XMC), которую он покинул в 2016 году, чтобы стать генеральным директором YMTC. Чжао Вэйгуо неоднократно называл Янга «гением». И глядя на успехи YMTC, которая в августе этого года представила память 3D NAND с более чем 200 слоями, в это легко поверить. Надеемся, всё вскоре разъяснится.

Ещё в конце марта агентство Bloomberg сообщило, что Apple рассматривает возможность использования твердотельной памяти YMTC китайского производства в составе своих мобильных устройств, и с выходом смартфонов нового поколения эта тема обрела вторую жизнь в неожиданном контексте. По мнению американских парламентариев, в случае реализации такого сотрудничества Apple может нарваться на санкции со стороны властей США.

Источник изображения: Apple

Два американских сенатора от Республиканской партии, Марко Рубио (Marco Rubio) и Макл Маккол (Michael McCaul), которые курируют в парламенте США вопросы, связанные с разведкой и международными отношениями, по словам Financial Times, выступили с критикой вероятного решения Apple использовать при производстве iPhone 14 микросхем памяти китайской марки YMTC. Если такие шаги будут реализованы производителем, то Марко Рубио пообещал подвергнуть Apple проверкам, беспрецедентным по меркам федерального правительства США. По его мнению, нельзя допускать присутствия продукции контролируемых властями КНР компаний в миллионах устройств, используемых американцами в национальных телекоммуникационных сетях.

Apple на подобные запросы ответила лишь отрицанием факта использования памяти YMTC в каких-либо продуктах, но признала, что пыталась изучить вероятность её применения при сборке отдельных моделей iPhone, предназначенных для реализации на внутреннем рынке КНР. За пределами страны такие аппараты появиться не должны были в любом случае. Кроме того, все данные, хранящиеся в памяти мобильных устройств Apple, полностью защищены шифрованием.

В апреле этого года стало известно, что компанией YMTC власти США заинтересовались в контексте поставок её микросхем памяти в адрес попавшей под санкции Huawei Technologies. По мнению сенаторов, неизбежный обмен опытом между Apple и YMTC в случае реализации сотрудничества позволит последней укрепить позиции КНР в технологической сфере. В июле этого года американские парламентарии уже выступали с инициативой добавить YMTC в «чёрный список» китайских компаний, с которыми запрещено сотрудничать всем производителям, использующим технологии американского происхождения. Озабоченность властей США вызывает и предполагаемое активное субсидирование YMTC властями КНР, которое в итоге позволяет этой компании реализовывать память по цене ниже себестоимости и нарушать правила честной конкуренции на мировом рынке.

Компания YMTC является лидером по производству твердотельной памяти в Китае не только по объёмам выпуска продукции, но и в технологической сфере. По крайней мере, недавно она освоила выпуск 192-слойных микросхем 3D NAND, пусть пока и в статусе инженерных образцов, но в мировом масштабе это позволяет говорить о приближении этого китайского производителя, основанного в 2016 году, к лидерам отрасли по уровню технических компетенций.

Сегодня на саммите Flash Memory Summit (FMS) 2022 китайская компания YMTC представила флеш-память X3-9070 3D NAND на основе инновационной архитектуры Xtacking 3.0. Новые китайские чипы 3D NAND смогут обеспечить более высокую скорость работы и эффективность.

Источник изображения: YMTC

Архитектура Xtacking представлена в 2018 году и с тех пор развилась до третьего поколения. Она предполагает, что на одном отдельном кристалле размещается массив ячеек памяти 3D NAND, а на другом — цепи питания и управления. Массивы и контроллеры можно выпускать с использованием разных техпроцессов, поскольку первые и вторые изготавливаются на разных кремниевых пластинах. Впоследствии управляющая микросхема совмещается с массивами ячеек памяти, и на выходе появляется полнофункциональный чип памяти 3D NAND.

Раздельное производство ячеек и контроллеров позволяет сэкономить место на плоскости кристаллов памяти (выпустить с каждой пластины больше ячеек), а также модернизировать ячейки или контроллеры без привязки к производству одних и других. В настоящий момент реализуется второй сценарий, когда YMTC готовится выпустить более производительную 3D NAND не меняя технологии производства массивов памяти.

Поскольку речь идёт о совершенствовании логики и питания, разработчик не посвятил ни строчки о достижении того или иного рекорда в производстве множества слоёв 3D NAND, как это сделали, например, компании Micron и SK hynix, сообщившие, соответственно, о выпуске 232- и 238-слойной памяти 3D NAND. Вместо этого YMTC сообщила, что производительность новых микросхем с поддержкой архитектуры Xtacking 3.0 достигает скорости ввода-вывода до 2400 МТ/с на контакт. Также заявлена совместимость с интерфейсом ONFI 5.0 и достижение на 50 % большей производительности по сравнению с предыдущим поколением продуктов.

Пример совмещения контроллера Xtacking (верхний кристалл) и массива памяти (нижний кристалл). Источник изображения: YMTC

Кроме того, микросхемы X3-9070 стали самыми высокоплотными флэш-продуктами в истории YMTC, обеспечивая ёмкость хранения 1 Тбит в ультракомпактном моноблоке. Новый контроллер теперь поддерживает 6-плоскостную организацию флеш-ячеек, тогда как до этого поддерживалась 4-плосткостная организация. Поддержка 6 областей ячеек для независимой обработки позволяет расширить параллельные операции и нарастить производительность памяти. В частности, производительность обещает вырасти до 50 % при снижении потребления до 25 %.

Добавим, компания не уточняет, когда новая архитектура появится в её продукции.

Основанная в 2016 году китайская компания YMTC не только смогла год назад начать массовые поставки 128-слойной памяти типа 3D NAND своим клиентам, но и успела к настоящему моменту захватить 5 % мирового рынка флеш-памяти. Американская Micron Technology, например, контролирует 11 % рынка, а потому власти США задумываются над введением ограничений, способных сдержать рост китайского конкурента.

Источник изображения: YMTC

Как отмечает Reuters, с начала этого года объёмы производства флеш-памяти на территории Китая достигли 23 % от мировых, хотя всего два года назад этот показатель не превышал 14 %. Даже американские компании Western Digital и Micron Technology основную часть памяти NAND выпускают за пределами страны, что вызывает определённую обеспокоенность местных властей.

По информации источника, власти США вынашивают идею запрета на экспорт в Китай определённых типов технологического оборудования, позволяющего выпускать современную твердотельную память. «Линию водораздела» предполагается провести по признаку количества слоёв — оборудование, позволяющее выпускать память 3D NAND с более чем 128 слоями, к экспорту в Китай будет запрещено. Речь идёт о продукции американских LAM Research и Applied Materials, но ограничения затронут и деятельность зарубежных производителей памяти на территории Китая. В частности, может пострадать бизнес Samsung Electronics и SK hynix, поскольку в понимании американских чиновников нежелательным является ввоз на территорию КНР оборудования любой из компаний, даже если они управляются штаб-квартирами из дружественных к США стран. Корейской SK hynix, которая некоторое время назад купила предприятие Intel по выпуску памяти типа 3D NAND в китайском Даляне, такие новости явно не понравятся, да и Samsung располагает в КНР крупным предприятием по выпуску твердотельной памяти.

В прошлом квартале YMTC начала рассылать клиентам образцы 192-слойной памяти типа 3D NAND, поэтому ограничения на ввоз технологического оборудования американского происхождения явно ограничат её способность и дальше поддерживать конкурентоспособность на мировом рынке. По слухам, микросхемами памяти YMTC даже успела заинтересоваться компания Apple, которая собиралась снабжать ими свои мобильные устройства.

Собственно, даже принятый на прошлой неделе пакет законов о стимулировании развития американской национальной полупроводниковой отрасли содержит ограничения на взаимодействие с компаниями, ведущими бизнес в КНР. Получателям американских субсидий будет на десять лет запрещено вкладывать средства в расширение и модернизацию производственных мощностей на территории Китая.

Российская компания Kraftway, производитель компьютерного оборудования для бизнес-заказчиков и потребительского сектора, в следующем году планирует организовать серийное производство контроллеров памяти для твердотельных накопителей (SSD).

Источник изображений: Kraftway

О проекте, как сообщает газета «Ведомости», в ходе конференции «Российская электроника» рассказал старший вице-президент «Крафтвэй корпорэйшн ПЛС» Ренат Юсупов. Известно, что контракт на выпуск изделий заключён с китайской YMTC (Yangtze Memory Technologies Co.), которая специализируется на микросхемах флеш-памяти.

Контроллеры, о которых идёт речь, будут отвечать за запись, удаление и хранение информации на чипах памяти в твердотельных накопителях. Разработкой таких решений в настоящее время занимаются около десяти компаний в США, Японии, Израиле и на Тайване.

Нужно отметить, что первый завод YMTC способен обрабатывать в месяц до 100 тыс. 300-мм пластин с чипами флеш-памяти. К концу текущего года компания намерена открыть второе предприятие, которое сможет ежемесячно обрабатывать до 200 тыс. пластин.

Что касается продукции Kraftway, то локализованные комплектующие должны быть востребованы для госзакупок. Организация выпуска новых контроллеров особенно актуальна в сложившейся ситуации и связанными с ней западными санкциями.

По данным японских источников, китайская компания Yangtze Memory Technologies (YMTC) готовится в конце текущего года к запуску второго завода по производству чипов флеш-памяти. На этом предприятии начался этап установки промышленного оборудования. При выходе на полную мощность завод каждый месяц сможет обрабатывать 200 тыс. 300-мм пластин с чипами 3D NAND. Это позволит Китаю меньше зависеть от иностранных поставщиков и выйти на международный рынок.

Источник изображения: Nikkei Asia

Второй завод YMTC, как и первый, будет работать в родном городе компании — Ухане. Первое предприятие с возможностью обрабатывать в месяц 100 тыс. 300-мм пластин вышло на полную мощность в конце 2021 года. От момента начала строительства до выхода на полную мощность прошло 4,5 года. Но тут надо учесть негативное влияние пандемии, которая и стартовала в Ухани.

Отметим, о начале строительства второго завода в Ухане ничего не было известно. Ранее были сообщения, что компания строит второй завод в Нанкине и третий в Чэнду. Более того, строительство завода по выпуску 3D NAND в Чэнду якобы было отменено по причине долгового кризиса компании Tsinghua Unigroup, а это главный учредитель Yangtze Memory. На сайте YMTC никакой официальной информации о втором заводе нет. Также компания не стала комментировать заметку Nikkei.

После выхода второго завода YMTC на полную мощность компания сможет каждый месяц обрабатывать до 300 тыс. 300-мм пластин с флеш-чипами, но до этого пройдёт ещё пару лет. Тем не менее, запуск второго завода позволяет китайцам увеличить долю на мировом рынке флеш-памяти с сегодняшних 5 % до более чем 10 % в будущем.

Сегодня основной продукцией YMTC являются 128- и 64-слойные чипы 3D NAND. В этом компания несколько отстаёт от некоторых конкурентов из США, Японии и Южной Кореи, которые научились массово выпускать 176-слойную память 3D NAND. Но китайцы готовятся догонять. Сообщается, что в YMTC созданы две группы из сотен инженеров для параллельной разработки техпроцессов производства 196- и 232-слойной флеш-памяти. К выпуску этой продукции в YMTC рассчитывают приступить в 2023-2024-х годах. Впрочем, образцы 196-слойной памяти компания уже выпускает и даже рассылает их клиентам, среди которых может оказаться даже компания Apple.