Вчера мимо Земли на расстоянии двух орбит Луны пролетел астероид диаметром около 150 м. Объект не представлял для нас угрозы, но учёные решили воспользоваться шансом и заглянуть в его недра. О результатах эксперимента пока не сообщается, но в случае успеха опыт будет повторён в отношении более опасного астероида Апофис, который пролетит мимо Земли в 2029 году на удалении всего 32 тыс. км.
Комплекс HAARP. Источник изображения: HAARP
Для обнаружения астероидов используются более короткие радиоволны, которые дают представление о размерах объекта и позволяют вычислить его скорость и траекторию. Но для отражения угрозы желательно знать состав астероида. Эксперимент с зондом-камикадзе DART NASA показал, что удар по астероиду может удивить, если это космическое тело не монолитная скала, а скреплённая гравитацией груда камней, как оказалось на практике. Заглянуть внутрь астероида можно попытаться с помощью более длинных радиоволн, которые могут проникнуть на глубину и отразиться от его недр.
Вчерашний эксперимент поставлен на базе комплекса HAARP на Аляске (High Frequency Active Auroral Research Program). Антенна HAARP в момент максимального сближения астероида 2010 XC15 с Землёй облучила его радиосигналом частотой 9,6 МГц с двухсекундными интервалами. Отражённый сигнал принимался длинноволновыми антенными решётками Университета Нью-Мексико и радиообсерватории Оуэнс-Вэлли.
Через какое-то время после обработки данных мы сможем узнать о результате. В любом случае учёные смогут лучше подготовиться к встрече с Апофисом 13 апреля 2029 года. Ранее считалось, что этот астероид размерами до 340 м рискует столкнуться с Землёй в 2068 году, но уточнение его траектории позволило удалить этот объект из каталога опасных для Земли как минимум на 100 лет. Но узнать, как он устроен внутри — это ценно само по себе.