В NASA сообщили, что марсоход Perseverance поместил в зоне хранения образцов на Марсе первые четыре контейнера, заполненных взятыми ранее пробами грунта. Всего в месте хранения будет размещено десять контейнеров. Это будет резервное хранилище на случай, если марсоход выйдет из строя где-нибудь дальше по маршруту.
Источник изображений: NASA
На извлечение каждого контейнера из недр Perseverance уходит больше часа, а сам контейнер — это специальная герметичная пробирка из титана длиной 15,24 см (6 дюймов). После извлечения контейнера марсоход должен аккуратно сбросить его в стороне от маршрута на место, куда свободно мог бы приземлиться марсианский вертолёт. Собственно, как такового хранилища в виде укрытого со всех сторон места нет. Образцы хранятся на открытом месте с некоторым удалением друг от друга, чтобы их размещение не мешало будущей миссии вертолётов по эвакуации образцов к ракете.
Места сбросов в зоне первого хранилища образцов
В NASA не опасаются, что образцы занесёт марсианской пылью во время бурь. На этот счёт координаты каждого места сброса фиксируются, чтобы Perseverance мог вернуться к ним снова, если этого потребуют обстоятельства.
На борту марсохода находится 43 контейнера для образцов, 38 из которых будут заполнены пробами из разных мест кратера Езеро, где Perseverance ищет признаки прошлой микробной жизни на Марсе. В древности на этом месте была дельта реки, как считают учёные, и в отложениях пород может быть ценная информация о древней биологии Красной планеты.
Сброс четвёртого образца
Из каждого интересного места по маршруту исследований марсоход извлекает два образца, один из которых будет всё время храниться на борту аппарата, а второй будет сброшен для хранения на грунте. Пять пробирок останутся незаполненными для контроля чистоты проб. Забор и доставка образцов с Марса на Землю ожидается в ходе сложной миссии с начала до середины 2030-х годов. Год назад для сбора сброшенных образцов в NASA предложили использовать вертолёты, поскольку первый марсианский вертолёт зарекомендовал себя как превосходно работающий летательный аппарат.