Космический телескоп «Хаббл» запечатлел, как сверхмассивная чёрная дыра разрушила оказавшуюся слишком близко звезду. В результате остатки звезды образовали огромное кольцо в форме тора или пончика вокруг чёрной дыры и теперь будут постепенно поглощаться ею, что будет сопровождаться интенсивным излучением.
Поглощённая звезда находилась на расстоянии почти 300 миллионов световых лет от нас в центре изучаемой галактики ESO 583-G004. Это мощное столкновение было достаточно близким к Земле и достаточно ярким, чтобы команда «Хаббла» смогла проводить исследования спектра излучения поглощаемой звезды в течение более длительного, чем обычно, периода времени. Учёные использовали высочайшую чувствительность «Хаббла» в ультрафиолетовом диапазоне для спектрального анализа, который показал наличие водорода, углерода и других элементов.
Подобные события разрушения звёзд чёрными дырами астрономы называют «приливными разрушениями». «Таких явлений, наблюдаемых в ультрафиолетовом свете, по-прежнему очень мало, учитывая время наблюдения. Это действительно прискорбно, потому что из ультрафиолетовых спектров можно получить много информации», — сказала Эмили Энгельталер (Emily Engelthaler) из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского института в Кембридже, штат Массачусетс. «Мы взволнованы, потому что можем получить эти подробности о том, что делают обломки. Приливное событие может многое рассказать нам о чёрной дыре. Изменения в состоянии обречённой звезды происходят на протяжении дней или месяцев».
Спектроскопические данные «Хаббла» интерпретируются как исходящие из очень яркого, горячего газового образования в форме тора, которое когда-то было звездой. Эта область размером с Солнечную систему вращается вокруг чёрной дыры.
Астрономы с помощью различных телескопов зафиксировали около 100 событий приливного разрушения вокруг чёрных дыр. NASA недавно сообщило, что ещё 1 марта 2021 года несколько её высокоэнергетических космических обсерваторий зафиксировали подобное событие приливного разрушения чёрной дыры в другой галактике. В отличие от наблюдений «Хаббла», данные были собраны в рентгеновском спектре чрезвычайно горячей короны, образовавшейся вокруг чёрной дыры из останков уничтоженной звезды.
Результаты были представлены на 241-м собрании Американского астрономического общества в Сиэтле, штат Вашингтон.