В NASA сообщили, что заклинившую солнечную панель зонда «Люси» (Lucy) решено оставить в покое как минимум до осени 2024 года. Панель находится в достаточно устойчивом состоянии для достижения всех поставленных целей миссии. Новые попытки завершить раскрытие до фиксации панели будут нести больший риск, чем просто оставить всё как есть.
Источник изображения: NASA
Зонд «Люси» был отправлен в космос 16 октября 2021 года. Научная программа зонда начнётся в 2025 году и продлится минимум до 2033 года. Зонд посетит «археологические древности Солнечной системы» — с десяток астероидов на орбите Юпитера, которые, как считается, находятся там со времён до формирования планет нашей системы.
Вскоре после старта выяснилось, что одна из двух круглых солнечных панелей зонда до конца не раскрылась — лебёдку заклинило на определённом этапе. Команда NASA в течение 2022 года предприняла несколько попыток завершить раскрытие панели до фиксации, но эта цель так и не была достигнута.
Последнюю попытку предприняли 13 декабря 2022 года. Лебёдка подтянула панель настолько незначительно, что дальнейшие усилия признаны бессмысленными. По крайней мере, наилучшего результата удалось добиться тогда, когда зонд находился ближе к Солнцу и нагревался в его лучах. Сейчас «Люси» находится на расстоянии 197 млн км от Солнца (в 1,3 раза дальше, чем Земля) и удаляется от него со скоростью 35 тыс. км/ч. В таких условиях продолжать попытки в NASA считают нецелесообразным.
Согласно оценке специалистов на основе показаний приборов зонда и расчётным моделям, панель развёрнута на 98 % или даже больше. Этого достаточно для выработки необходимой мощности для обеспечения 12-летней миссии зонда.
Гравитационный манёвр «Люси» у Земли в октябре 2022 года в итоге отведёт зонд на удаление 500 млн км от неё и снова вернёт к гравитационному колодцу нашей планеты 12 декабря 2024 года для нового манёвра. В течение следующих полутора лет команда продолжит сбор данных о том, как ведет себя солнечная батарея во время полета.
Главным станет наблюдение за поведением солнечной батареи во время манёвра в феврале 2024 года, когда космический корабль впервые запустит свой основной двигатель. Когда космический аппарат разогреется во время сближения с Землей осенью 2024 года, команда NASA проведёт повторную оценку необходимости дополнительных мер по снижению риска и может опять попытаться завершить раскрытие панели до её фиксации.