В NASA объявили, что к миссии зонда Lucy («Люси») решено добавить посещение ещё одного астероида. В мае этого года зонд совершит ряд манёвров, чтобы уже 1 ноября пролететь мимо астроида 1999 VD57 в главном поясе и провести комплексные наблюдения за этим небесном телом. Для научной аппаратуры зонда это станет полной проверкой до первого сближения с троянскими астероидами Юпитера в 2027 году и учёные не хотят упустить такую возможность.
Источник изображения: NASA/GSFC
Астероид 1999 VD57 размерами около 800 м станет самым маленьким объектом главного пояса астероидов, который астрономы смогли идентифицировать. Он получил рабочее имя Динкинеш, которое ещё предстоит утвердить Международному астрономическому обществу. Динкинеш — это эфиопское имя Люси, ставшее названием миссии NASA к троянским астероидам Юпитера. Люси — это имя австралопитека, найденного в Африке. Миссия зонда «Люси» — это изучение астероидов, оставшихся от времён до формирования планет в Солнечной системе.
С самого начала миссии «Люси» зонд должен был пролететь сравнительно рядом с девятью астероидами на орбите Юпитера. Позже к списку астероидов для изучения добавилось ещё два, и, наконец, астероид 1999 VD57 стал 12 объектом для миссии. Астероид был добавлен для изучения, когда стало понятно, что незначительные манёвры зонда могут сократить расстояние между аппаратом и астероидом с первоначальных 64 тыс. км до 450 км. При прохождении мимо астроида на удалении полутысячи километров аппаратура зонда сможет получить о нём множество ценной информации.
К тому же, нам и учёным не придётся ждать далёкого 2027 года, кода зонд приблизится к первому объекту для изучения. Интересные новости начнут поступать уже этой осенью. Добавим, команда NASA до осени 2024 года приостановила попытки завершить раскрытие второй солнечной панели зонда, которая развернулась на 98 % или около того. Манёвры ориентации на астероид 1999 VD57 станут для неразвёрнутой панели дополнительным испытанием на устойчивость конструкции и это ценно само по себе.