Менее шести недель ушло у марсохода NASA Perseverance на создание первого хранилища образцов грунта на Красной планете, которые в будущем планируется доставить на Землю. На днях марсианский ровер успешно сбросил капсулу с десятым и последним образцом. Это потребовало чрезвычайно точного навигационного планирования, чтобы образцы было легко подобрать и доставить для изучения на Землю в будущей совместной миссии NASA и Европейского космического агентства.
Источник изображения: NASA
В ходе перемещений по Красной планете марсоход брал по два образца каждый раз, когда этого требовали учёные. Один из каждой пары образцов остаётся на борту Perseverance, второй оставлялся в регионе Three Forks (букв. «Три вилки») в кратере Езеро. Образцы, оставленные в хранилище, будут резервными, на случай, если основные по каким-либо причинам не удастся доставить на борт модуля Sample Retrieval Lander, предназначенного для отправки материалов на Землю.
Учёные считают, что магматические и осадочные породы позволят получить прекрасное представление о геологических процессах, имевших место в Езеро вскоре после формирования кратера почти 4 млрд лет назад. Дополнительно ровер оставил в хранилище пробу местной атмосферы.
Титановые капсулы расположены в соответствии со сложным зигзагообразным шаблоном, каждый образец находится на расстоянии 5‒15 м от другого, благодаря чему их можно сравнительно легко собрать в случае необходимости доставки на Землю. Учёным пришлось точно отметить на карте местоположение проб таким образом, чтобы их было легко обнаружить даже в случае, если те занесёт пылью. Хранилище расположено на плоском участке рядом с дельтой протекавшей здесь некогда древней реки, впадавшей в озеро.
Источник изображения: NASA
Как сообщают учёные, теперь Perseverance направился в направлении дельты — скоро марсоход должен приступить к изучению новых территорий. Первый этап миссии занял 690 дней. Прохождение скального образования Rocky Top фактически будет завершением кампании Delta Front Campaign и началом кампании Delta Top Campaign по изучению других образцов марсианского грунта, сформировавшихся в других условиях.
Одной из первых остановок станет локация Curvilinear Unit — фактически марсианская песчаная коса, сохранившаяся с древности в одном из марсианских речных рукавов. Учёные считают, что это идеальное место для поиска обнажений песчаника и, возможно, аргиллита, позволяющее получить представление о геологических процессах за пределами стен кратера Езеро.
Конечно, основной целью миссии, по данным NASA, является астробиология — включая сбор образцов, которые могут содержать следы существования местной биосферы. В конце прошлого года сообщалось, что Perseverance поместил в зоне хранения первый контейнер, а в начале января сообщалось о размещении там 40 % необходимых образцов в пробирках из титана.