Компания SpaceX провела первый статический огневой тест сразу всех двигателей первой ступени Booster 7 прототипа огромного космического корабля Starship. Последний предназначен для полётов к Луне и в дальний космос. В ходе испытаний сработали 31 из 33 двигателей — два двигателя остались отключёнными.
Источник изображения: SpaceX
Как выяснилось, в ходе испытаний на базе Starbase в Техасе изначально планировалось испытать все 33 двигателя, но один двигатель команда отключила перед самым началом испытаний, а ещё один перестал работать сам по себе. По словам главы компании Илона Маска (Elon Musk), штатно сработавших двигателей всё ещё вполне достаточно для выхода ракеты на орбиту.
Статический огневой тест длился около 7 секунд, как и планировалось ранее. Starship потенциально рассматривается компанией SpaceX в качестве революционной транспортной системы, которая в будущем позволит колонизировать Марс и сделать «экономически целесообразными» другие внеземные проекты.
Корабль состоит из двух элементов — тяжёлого ускорителя первой ступени Super Heavy и 50-метрового корабля второй ступени, собственно и называемого Starship. Как первый, так и второй элементы предусматривают полностью многоразовое использование, оба работают на двигателях Raptor нового поколения. 33 получила первая ступень и 6 — вторая.
Месяцами SpaceX готовила Booster 7 и прототип Starship, получивший название Ship 24, к орбитальному полёту. Работа предусматривала тест с заправкой обеих ступеней — испытание состоялось в конце января, а также череду непродолжительных статических огневых испытаний двигателей, в ходе которых конструкция оставалась на земле. В сентябре прошлого года испытывались все шесть двигателей Starship, а двумя месяцами спустя тестировали 14 из 33 двигателей Booster 7. Недавняя проверка стала, возможно, последней перед полётом, который, как ожидается, состоится уже в марте.
Ожидается, что пара из первой ступени Booster 7 и корабля Ship 24 станет самой мощной ракетой, когда-либо летавшей в космос, опередив в этом отношении ракету Space Launch System (SLS) агентства NASA, сейчас занимающую лидирующие позиции и обеспечившую реализацию лунной миссии Artemis 1. Если SLS генерирует тягу более 4 млн кг, то 33 двигателя Raptor способны на полной мощности обеспечить вдвое больше.
Booster 7 после орбитального полёта должен вернуться на Землю, совершив посадку в районе Мексиканского залива вскоре после взлёта, а Ship 24 облетит планету один раз и после приводнится в Тихом океане.