Космический аппарат Solar Orbiter показал, как Меркурий пролетел перед солнечным диском. Маленький тёмный шарик в треть от размеров Земли кажется ничтожно крошечным на фоне Солнца, диаметр которого составляет 1,392 млн км.
Источник изображений: esa.int
Solar Orbiter зафиксировал прохождение планеты несколькими приборами. На изображении с прибора PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager), предназначенного для наблюдения за магнитным полем звезды, Меркурий похож на движущееся солнечное пятно (анимация ниже).
Построенная для наблюдения за солнечной короной камера Extreme Ultraviolet Imager показала планету, когда она уже вышла за пределы солнечного диска и оказалась на фоне структур газообразного вещества в атмосфере звезды.
Наконец, Меркурий показался и на изображении с прибора SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment), который демонстрирует различные слои солнечной атмосферы.
Из всех планет Солнечной системы Меркурий ближе всех к Солнцу — полный оборот вокруг звезды он совершает за 88 земных суток. Планета почти лишена атмосферы, поэтому на её поверхности отмечаются значительные перепады температуры. Исследованием Меркурия занимается запущенный японским и европейским космическими агентствами аппарат BepiColombo — очередной пролёт мимо планеты он совершит в июне. А в апреле Solar Orbiter в очередной раз подойдёт к Солнцу на близкое расстояние.