По словам основателя и главы SpaceX Илона Маска (Elon Musk), вероятность успеха первого полёта гигантского корабля Starship на орбиту будет не особенно высока. По мнению миллиардера, у корабля примерно 50 % шансов на успешное выполнение первого тестового полёта, который должен состояться, вероятно, уже в следующем месяце.
Статический огневой тест прототипа Starship. Источник изображения: SpaceX
«Я не говорю, что он доберётся до орбиты, но я гарантирую сильные впечатления», — заявил Маск в ходе конференции Morgan Stanley седьмого марта. — «В общем, будет нескучно!»
SpaceX разрабатывает Starship в первую очередь для доставки людей и грузов на Луну и Марс, а также для выполнения других задач в космосе. Конструкция должна стать самой мощной ракетой в истории Земли, когда-либо отправлявшейся в полёт. В частности, она должна обеспечить в 2,5 раза большую тягу на старте, чем тяжёлая Saturn V. Более того, Starship конструируется таким образом, чтобы его можно было быстро использовать повторно — Маск считает это ключевым фактором для колонизации Марса и реализации других амбициозных проектов.
Известно, что компания уже строит несколько Starship на площадке Starbase в Техасе и планирует организовать их быстрый последовательный запуск уже в ближайшие месяцы. По словам Маска, шансы достижения Starship орбиты в текущем году составляют около 80 %, и примерно ещё два года уйдёт на то, чтобы добиться возможности полного и быстрого многоразового использования.
В том, что Маск заранее оценивает шансы на успех не слишком высоко, нет ничего удивительного — ракеты очень часто срабатывают некорректно в ходе первых запусков — так произошло с японской H3 ранее в этом месяце и RS1 компании ABL Space System в январе. Примерно так же Маск морально готовил общественность к крушению незадолго до первого полёта Falcon Heavy. Тогда он заявил, что будет большой удачей, если Heavy не уничтожит стартовую площадку. Впрочем, эти опасения не оправдались — не исключено, что Маск просто суеверен и боится спугнуть удачу.
Но, если Falcon Heavy является просто более мощным вариантом «рабочей лошади» Falcon 9, то Starship представляет собой сложную разработку, использующую 33 двигателя Raptor в первой ступени — Super Heavy, а также шесть аналогичных двигателей во второй ступени, поэтому риск сбоя в случае с новыми кораблями, конечно, значительно выше. В первой половине февраля SpaceX провела статический огневой тест первой ступени Starship, причём сработали не все двигатели.