Японская компания Pale Blue провела первое испытание на орбите своих экспериментальных ионных двигателей, работающих на водяном паре. Размещённые в конструкции наноспутника двигатели на воде были запущены примерно на две минуты. На основе полученных данных инженеры заключили, что первое испытание прошло успешно.
Источник изображения: Sony
Двигательная система была испытана 3 марта на первом спутнике компании Sony, который был запущен в космос в рамках проекта Star Sphere, цель которого заключается в том, чтобы предоставить большему количеству людей доступ к качественным снимкам планеты Земля и других космических объектов. Спутник Star Sphere 1, также известный под названием EYE, был выведен в космическое пространство на ракете Falcon 9 аэрокосмической компании SpaceX 3 января. В его конструкции размещена камера, которую находящийся на высоте 500-600 км от Земли аппарат будет использовать для ведения съёмки. Успешное испытание двигательной системы позволит Pale Blue продолжить реализацию проекта, доставив спутник на целевую орбиту, где он должен приступить к работе в конце этого года.
«Pale Blue разработала и испытала свой двигатель на основе воды, и благодаря этому компания сделала огромный шаг вперёд на пути к выводу на орбиту других аппаратов проекта Star Sphere», — прокомментировали прошедшие испытания в Pale Blue.
Главная цель разработчиков водяного двигателя заключается в создании альтернативной технологии, позволяющей спутникам оставаться на околоземной орбите. Вода в двигательной системе Pale Blue играет роль экологичного топлива, использовать которое также выгодно с экономической точки зрения. Двигательная система просто расщепляет воду на водород и кислород, сжигая их в качестве топлива. Однако использование воды в качестве топлива имеет свои ограничения по размеру и весу космических аппаратов, которые могут приводиться в движение такими двигателями. Считается, что ионные двигатели на воде идеально подходят для использования в крошечных спутниках.