Американская аэрокосмическая компания SpaceX провела 20-й орбитальный пуск в 2023 году, в рамках которого на орбиту отправилась очередная партия телекоммуникационных спутников Starlink. Первая ступень ракеты-носителя в очередной раз совершила мягкую посадку.
Источник изображения: SpaceX / Twitter
Ракета Falcon 9 с 56 спутниками Starlink стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 24 марта в 11:43 по местному времени (18:43 мск). Первая ступень носителя примерно через девять минут после старта совершила посадку у побережья Флориды на специальную плавучую платформу A Shortfall of Gravitas. Для этой ступени нынешний полёт стал десятым. Прежде она уже использовалась при реализации пилотируемых миссий Crew-3 и Crew-4 в ноябре 2021 года и апреле 2022 года соответственно, когда на Международную космическую станцию был доставлен экипаж астронавтов.
Что касается полезной нагрузки, то, по данным SpaceX, все 56 спутников Starlink были успешно развёрнуты на низкой околоземной орбите. Нынешняя миссия была полностью реализована примерно за 65 минут. По данным источника, до выполнения последнего старта SpaceX вывела 4105 спутников Starlink на низкую околоземную орбиту, тогда как в рабочем состоянии находятся около 3750 аппаратов. Очевидно, что число продолжит расти быстрыми темпами: у SpaceX уже есть разрешение на запуск 12 тыс. спутников, а на рассмотрении находится заявка на запуск ещё 30 тыс. космических аппаратов.