Компания Nokia намерена развернуть на Луне сотовую сеть 4G LTE уже в этом году. Ожидается, что это будет способствовать исследованиям и поможет организовать человеческое присутствие на спутнике Земли. О намерении обеспечить внеземную связь компания заявляла ещё в 2018 году, но теперь стало известно, что оборудование будет отправлено с помощью ракеты компании SpaceX в ближайшие месяцы.
Как сообщает CNBC, основой сети станет базовая станция с антенной в лунном посадочном модуле Nova-C, разработанном американской Intuitive Machines, а также луноход на солнечных элементах питания. LTE-соединение будет установлено между посадочным модулем и лунным ровером. Инфраструктура будет доставлена в кратер Шеклтон в южном полушарии Луны.
В Nokia заявили, что технология разрабатывалась с учётом эксплуатации в экстремальных условиях космоса. В дальнейшем сеть будет использоваться в ходе реализации программы Artemis — первые астронавты должны высадиться на Луну в её рамках уже в ближайшие годы. Целью проекта Nokia является демонстрация того, что сети наземного типа вполне способны обеспечивать потребности будущих космических миссий в связи, сеть позволит астронавтам общаться друг с другом и с центром управления миссией, а также дистанционно контролировать луноход и отправлять в режиме реального времени видео и телеметрию на Землю.
Посадочный модуль отправится к Луне на ракете SpaceX, но в полёте он отделится от разгонного блока и направится к спутнику Земли с помощью собственной двигательной системы. По мнению аналитиков Moor Insights & Strategy, если оборудование готово и проверено, шансы на то, что старт состоится в 2023 году, действительно велики, поскольку SpaceX обычно в срок выполняет свои обещания.
Nokia рассчитывает помочь поиску на Луне запасов льда. Хотя большая часть поверхности небесного тела совершенно суха, последние беспилотные миссии позволили открыть лёд в кратерах у полюсов. Эта вода может использоваться для питья, её можно расщеплять на водород и кислород для ракетного топлива, а кислород можно также применять в системах жизнеобеспечения.
По мнению Moor Insights & Strategy, в будущем на Луне не исключена и добыча полезных ископаемых, требующая создания развитой инфраструктуры. Например, помимо связи ведётся работа и над другими лунными проектами. В частности, Rolls-Royce работает над специальным атомным реактором для снабжения будущих колонистов энергией.