Калифорнийская компания Astrolab сообщила о заключении соглашения с аэрокосмической компанией SpaceX о доставке на Луну своего ровера Flexible Logistics and Exploration (FLEX). Доставка будет осуществлена ракетой-носителем Starship в рамках беспилотной миссии, намеченной на середину 2026 года. По словам Astrolab, это первый коммерческий контракт компании SpaceX на доставку грузов на Луну. Стоимость сделки не разглашается.
Источник изображений: Astrolab
Масса ровера вместе с грузом составит чуть более двух тонн. По габаритам FLEX немного крупнее марсохода NASA Perseverance, и намного быстрее. Он способен перемещаться со скоростью до 15 миль в час (24 км/ч). Ровер также сможет перевозить двух астронавтов, которые будут управлять им, используя бортовую панели. Также ровером можно будет управлять дистанционно с Земли. FLEX создан в соответствии с требованиями NASA к лунному вездеходу (Lunar Terrain Vehicle, LTV), которые в долгосрочной перспективе станут стандартной составляющей программы Artemis.
Имеющаяся роботизированная рука позволит FLEX выгружать и перемещать различные грузы. Astrolab уже подписала несколько контрактов с клиентами на перевозку полезной нагрузки в рамках предстоящей миссии, на подробности об этом раскроет немного позже этой весной. На данный момент известно, что миссия по отправке FLEX полностью коммерческая и будет осуществляться без финансирования со стороны NASA.
«Поскольку наш ровер может преодолевать до 2 тысяч километров в год, для нас не играет роли, где будет совершена посадка (Starship)», — сообщил гендиректор Astrolab Джарет Мэтьюз (Jaret Matthews) в интервью The New York Times. — Он оптимизирован для использования в южной полярной области (Луны), потому что именно там, по нашему мнению, будет происходить основная часть деятельности».
Ожидается, что в будущем ровер FLEX будет использоваться в строительстве лунной инфраструктуру. «По сути, обеспечивая то, что я называю мобильностью последней мили на Луне, — сказал Мэтьюз. — Это будет своего рода UPS (американская курьерская служба) для Луны. Согласно этой аналогии Starship — контейнеровоз, пересекающий океан, а мы — локальное решение для дистрибуции».