Первый запуск ракеты Starship глава компании SpaceX Илон Маск назвал удачным. Ракету пришлось ликвидировать на четвёртой минуте полёта после потери контроля над двигателями, но стартовую площадку она покинула в штатном режиме. Никто не ожидал, что бетон не выдержит штатной нагрузки огня из ракетных дюз. После себя ракета оставила под столом кратер, обломки бетонной конструкции и поразила шрапнелью из кусков бетона близлежащую заправочную инфраструктуру.
Кратер под стартовой площадкой ракеты Starship. Источник изображения: LabPadre/YouTube
В одном из твиттов Маск признался, что бетон сорта Fondag считался надёжным для пробного запуска ракеты. Это убеждение строилось на данных о статических огневых испытаниях, которые команда компании проводила многократно. На перспективу ещё три месяца назад началось создание массивной стальной плиты с водяным охлаждением, которую планировали установить под стартовый стол для гашения пламени от двигателей. До первого запуска Starship плиту установить не успели. Зато теперь ракета сама вырыла под неё котлован — приятный бонус к проведённым испытаниям.
Измятые конструкции рядом со стартовой площадкой. Источник изображения: Patrick Fallon/AFP
Как отмечают эксперты, серьёзные повреждения получили бетонные опоры стартовой площадки и всё, что находилось на нижних уровнях, включая, например, заправочный рукав башни обслуживания. Кроме того, шрапнель из немаленьких кусков бетона во многих местах пробила конструкции инфраструктурных объектов, хотя ферма и подхваты, на первый взгляд, не пострадали. В этом плане стальные конструкции оказались более прочными, чем бетонные.
Выщербленные бетонные плиты. Источник изображения: @RGVaerialphotos
Сильно пострадали баки заправочной инфраструктуры, часть из которых были пробиты, например, бак с азотом, но в основном они отделались вмятинами разного масштаба и лишь в меньшей степени пробоинами. К тому же, можно предположить, что произошло повреждение двигателей ракеты кусками бетона, что в итоге привело к потере тяги и управления.
3 months ago, we started building a massive water-cooled, steel plate to go under the launch mount.
— Elon Musk (@elonmusk) April 21, 2023
Wasn’t ready in time & we wrongly thought, based on static fire data, that Fondag would make it through 1 launch.
Looks like we can be ready to launch again in 1 to 2 months.
Полученные стартовым столом и инфраструктурой повреждения могут быть быстро восстановлены, и Маск не исключает повторные испытания ракеты уже в мае. Но на этот счёт есть опасения, что Федеральное управление гражданской авиации (FAA) банально не разрешит их проводить. Ракета показала себя опасной. Компании SpaceX придётся убедить агентство в обратном — в способности контролировать полётную обстановку.