Компания SpaceX вывела в космос очередную большую партию спутников связи Starlink, первая ступень ракеты-носителя успешно вернулась на Землю. Известно, что старт перенесли сначала с 25 на 26, а потом с 26 на 27 апреля.
Источник изображения: SpaceX
Наконец, несмотря на густой туман, состоялся успешный старт с территории базы Ванденберг в Калифорнии. Первая ступень ракеты Falcon 9 вернулась на Землю примерно через 8,5 минуты после взлёта, совершив мягкую посадку на автономный корабль SpaceX — Of Course I Still Love You, находившийся у калифорнийского побережья.
Это уже тринадцатые взлёт и посадка для данного ускорителя, но рекорд пока принадлежит другой ступени компании, совершившей уже 15 полётов.
Верхняя ступень продолжила полёт после отделения от ускорителя и вывела спутники Starlink на низкую околоземную орбиту, где они и были успешно развёрнуты через 59 минут после старта. Огромная растущая группировка телекоммуникационных спутников Starlink уже насчитывает около 4 тыс. аппаратов, но со временем их число должно превысить 40 тыс.
Это уже 27-я миссия SpaceX в текущем году. На днях компания также частично успешно выполнила высокобюджетную миссию по запуску полнофункционального корабля Starship — именно такие, возможно, будут летать к Луне, Марсу и в дальний космос.
Пуск не вполне увенчался успехом. Ракета достигла высоты 39 км, прежде чем управлению полётами пришлось активировать механизм её самоликвидации над Мексиканским заливом из-за возникших технических проблем.