Спектроскопическое исследование подтвердило возраст галактики Maisies («Мейси»), которая считается одной из самых ранних галактик в молодой Вселенной. Согласно уточнённым данным, она была развита уже через 390 млн лет после Большого Взрыва, что говорит о необычно высокой населённости космоса на заре времён.
Галактика «Мейси». Источник изображения: NASA/STScI/CEERS/TACC/University of Texas at Austin/S. Finkelstein/M. Bagley
Первые сделанные космической обсерваторией «Джеймс Уэбб» глубокие снимки Вселенной показали необычно много развитых галактик во времена, когда вещество не должно было связаться до высших форм космического населения — звёзд определённого класса и галактик. Уточнить расстояния до этих ранних галактик позволило бы точное измерение красного смещения — величины отставания света в расширяющейся с ускорением Вселенной. Свет при этом уходит в красные и инфракрасные области. Тем самым в раннюю вселенную может заглянуть только инфракрасный инструмент, но фотометрия не даёт гарантированной оценки красного смещения. Это может дать только спектральный анализ света.
Красное смещение галактики «Мейси» первоначально было определено как z14,3, что позволяло считать, что она наблюдалась на уровне 286 млн лет после Большого взрыва. Спектральный анализ галактики определил истинное красное смещение «Мейси» как z11,4 или 390 млн лет после Большого взрыва. И хотя галактика немного «помолодела», для наблюдаемых времён она полна жизни, что ещё предстоит осознать и объяснить астрономам.
С другим кандидатом на одну из самых ранних или наоборот древних относительно нас галактик всё не так хорошо. Фотометрия галактики CEERS-93316 показала возможную величину её красного смещения как z16,4. Если бы спектроскопия подтвердила этот результат, то она бы наблюдалась через 250 млн лет после Большого взрыва. Однако исследование спектра галактики CEERS-93316 дало другое значение красного смещения — z4,9, что примерно соответствует 1,2 млрд лет после Большого взрыва.
Проводившие исследование учёные предупреждают, что к первичным данным «Уэбба» надо относиться с осторожностью, но это не отменяет того факта, что ранняя Вселенная оказалась на удивление населённым местом.