Индийская организация космических исследований (ISRO) опубликовала изображения Луны, полученные посадочным модулем «Викрам» (Vikram), который накануне в рамках миссии «Чандраян-3» (Chandrayaan-3) отделился от перелётного модуля и начал двигаться в направлении лунного Южного полюса.
Источник изображений: ISRO
Черно-белые снимки запечатлели камни и кратеры на лунной поверхности, а на один из них попал и перелётный модуль. Посадка модуля «Викрам» на борту которого находится луноход, запланирована на 23 августа — в случае успеха Индия станет четвёртой страной, которой удалось посадить аппарат на лунную поверхность после СССР, США и КНР. Стоит отметить, что примерно в том же регионе, но на день или два раньше ожидается посадка российского аппарата, стартовавшего в рамках миссии «Луна-25». Агентство ISRO также сообщило, что орбита посадочного модуля была снижена до 113 × 157 км — следующая коррекция запланирована на 20 августа.
В 2019 году Индия запустила лунную миссию «Чандраян-2», которая завершилась неудачей, но инженеры ISRO заверили, что учли все допущенные ими ошибки. Автоматическая межпланетная станция «Чандраян-3» имела массу 3900 кг и обошлась Индии в 6,1 млрд рупий ($73,64 млн). Масса посадочного модуля составляет 1500 кг — на его борту находится луноход «Прагъян» (Pragyaan) массой 26 кг.
Южный полюс Луны недостаточно исследован — здесь больше участков, которые постоянно пребывают в тени, и учёные склонны считать, что здесь может быть вода. Одной из основных целей миссий «Чандраян-3» и «Луна-25» является поиск водяного льда, который в перспективе может облегчить присутствие человека на лунных станциях.