Лазерный луч можно использовать не только для передачи данных в космосе и для поражения целей. Его энергии хватит, чтобы зарядить аккумуляторы небольших спутников, рои которых обещают появиться на орбите. Солнечные батареи нецелесообразно использовать для их питания, а направленный энергетический луч — вполне.
Источник изображения: WiPTherm
Четыре года назад в Европейском союзе создали консорциум по разработке системы беспроводного питания наноспутников. В него вошли пять организаций: португальский Институт физики перспективных материалов, нанотехнологий и фотоники (IFIMUP), факультет естественных наук Университета Порту, также португальский Центр нанотехнологий и интеллектуальных материалов (CeNTI), Европейский центр исследований и разработок, базирующийся в Португалии, Институт системной и компьютерной инженерии, технологий и науки (INESC TEC), а также Университет Лиможа (Франция) и Университет Виго (Испания).
Консорциум начал работать над проектом Innovative Wireless Power Devices Using Micro-Thermoelectric Generators Arrays (WiPTherm). Основной целью проекта WiPTherm было создание инновационной системы беспроводной передачи энергии, которая могла бы заряжать компоненты накопителей энергии на спутниках микро- и наноразмеров. Интересно отметить, что выбор был сделан в пользу термоэлектрических, а не фотоэлектрических приёмных систем.
Группа разработала приёмник и оптическую систему с использованием массива линз и 27 термоэлектрическими датчиками. В качестве передатчика энергии был взят за основу 1550-нм лазер, обычно использующийся для оптоволокна. Согласно целям проекта, группа должна была создать 40-Вт источник энергии с далёкой перспективой добиться передачи по лучу 1 кВт энергии.
Недавняя демонстрация технологии на авиабазе Сан-Хасинту в Авейру (Португалия) подтвердила жизнеспособность разработки, хотя мощность луча на выходе достигла всего 20 Вт. Попав на датчики, лазер создал перепад температуры, и это привело к протеканию электрического тока в системе приёмника. С учётом перспектив обуздания излучения мощностью до 1 кВт крепнет ощущение, что это технология двойного назначения. Для наземных и даже воздушных целей она не будет представлять опасности, но для объектов на орбите может создавать угрозу.
С точки зрения питания микроспутников по лазерному лучу идея достаточно здравая. Один большой корабль на высокой орбите, где Земля никогда не заслоняет Солнце, способен будет питать десятки, сотни и, скорее всего, тысячи мелких аппаратов, поддерживая работу их систем и даже питая электрорактные ионные двигатели.