Google вместе с операторами мобильной связи AT&T и Vodafone инвестировала $110 млн в компанию AST SpaceMobile, которая планирует развернуть группировку спутников, способных работать как базовые станции сотовой связи для подключения немодифицированных смартфонов.
Источник изображения: businesswire.com
В прошлом году AST SpaceMobile продемонстрировала возможности спутника BlueWalker 3, который позволил осуществить звонок с обычного смартфона и обеспечил подключение к интернету на скорости до 14 Мбит/с — этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Google. Поисковый гигант также «согласился сотрудничать в разработке продуктов, их тестировании и планах внедрения сетевого подключения SpaceMobile на Android и связанных устройствах», сообщил оператор.
Партнёрский проект может стать для экосистемы Android альтернативой функции Emergency SOS на iPhone, которая при необходимости позволяет отправлять службам экстренной помощи текстовые сообщения через спутники в отсутствие наземной связи. AST SpaceMobile планирует использовать полученные средства для развёртывания коммерческих услуг спутниковой связи — до конца I квартала компания запустит пять доработанных аппаратов BlueBird.
Стоит отметить, что Google поддержала не только AST SpaceMobile — ещё в 2015 году она вместе с Fidelity инвестировала в SpaceX $1 млрд, а в 2021 году договорилась о поддержке наземной инфраструктуры Starlink. Пока единственным партнёром Starlink в области связи для мобильных устройств является оператор T-Mobile, но спутниковый провайдер приглашает к проекту и других игроков. И пока AST SpaceMobile пытается найти финансирование на запуск ещё 20 спутников, SpaceX работает опережающими темпами — ещё в ноябре компания Илона Маска (Elon Musk) сообщила Федеральной комиссии и по связи США (FCC), что в ближайшие 6 месяцев планирует вывести на орбиту около 840 аппаратов с поддержкой прямого подключения к немодифицированным смартфонам.