Согласно расчетам, сегодня в атмосферу Земли войдёт нерабочий европейский спутник дальнего зондирования Земли (ДЗЗ) ERS-2. По расчётам, вход состоится в 19:32 по московскому времени, с точностью +/- 4,61 ч. Вес спутника достигает 2,5 т. Часть его компонентов долетит до поверхности Земли. Куда именно упадут обломки, никто не знает. Они могут упасть куда угодно между 80° северной и южной широты. Фактически обломки могут упасть везде, кроме полюсов нашей планеты.
Художественное представление спутника ERS-2. Источник изображения: Airbus
Спутник ERS-2 и его близнец ERS-1 стали прародителями всех последующих европейских спутников ДЗЗ. Это были самые передовые аппараты для своего времени. Благодаря наблюдениям с помощью этих платформ, мы узнали об опасной динамике таяния полярных шапок и ледников, о которых до этого учёные ничего не знали. Также спутники передавали данные о землетрясениях и их последствиях, об уровне океанов и морей, о состоянии озоновых дыр и многое другое.
Спутник ERS-2. Источник изображения: Airbus (ранее Dornier)
Спутник ERS-2 был запущен в космос в 1995 году. Из эксплуатации его вывели в 2011 году. На оставшемся в баках топливе орбиту аппарата снизили с 780 до 570 км. Ожидалось, что это сведёт его с орбиты в течение следующих 25 лет. Спутник ERS-1 снизить не удалось. Произошла поломка и он остался на высоте 700 км, что означает спуск в атмосферу Земли в течение следующих 100 лет.
По заявлению представителей ЕКА, останки аппарата ERS-2 не будут содержать токсичных или радиоактивных компонентов, которые долетят до поверхности Земли. Наиболее вероятными останками, долетевшими до поверхности, окажутся фрагменты топливных баков и антенна, выполненная из термостойкого углеродного волокна.