Вчера на военном полигоне штата Юта совершила посадку возвращаемая капсула W-1 компании Varda Space Industries. На борту капсулы находились образцы произведённого в условиях микрогравитации противовирусного препарата, для которого в космосе были созданы уникальные условия. Ожидается, что Varda организует регулярное производство в космосе фармацевтических препаратов и не только.
Источник изображений: Varda Space Industries
Космическая производственная платформа Varda представляет собой полукруглую капсулу диаметром 90 см. Манёвры на орбите она осуществляет в составе универсальной спутниковой платформы «Фотон» компании Rocket Lab. Платформа обеспечивает питание, навигацию, маневрирование и всё, что нужно для выхода на заданную орбиту и последующего входа в атмосферу в заданной точке.
Орбитальная мини-фабрика Varda была выведена в космос в июне 2023 года на ракете SpaceX в ходе миссии Transporter-8 по запуску пакета спутников. Она должна была проработать месяц или два и вернуться на Землю с образцами выращенного в космосе препарата Ритонавира. Этот препарат против ВИЧ и гепатита имеет кристаллическую структуру и идеально подходит для испытания роста в невесомости. В условиях микрогравитации отсутствуют такие вещи, как выпадение осадка и суспензии ведут себя иначе, чем на Земле.
После выполнения цикла работ на орбите компания Varda столкнулась с трудностями. Она не смогла получить разрешение на возвращение капсулы с образцами на Землю. Причём с военными компания договорилась (она, например, выполняла контракт для Пентагона по изучению влияния гиперзвуковой скорости на оборудование), но чиновников Федерального управления США по гражданской авиации убедить не смогла.
Система получения лицензии для контролируемого входа в атмосферу над территорией США, Австралии и ряда других стран оказалась настолько многоступенчатой и запутанной, что на это было потрачено свыше полугода. Разрешение выдано только на прошлой неделе и им сразу же воспользовались. Платформа «Фотон» сошла с орбиты высотой 700 км и вошла в атмосферу, где отделила капсулу Varda. Сама платформа сгорела в плотных слоях атмосферы, а капсула снизила скорость, выбросила парашют и опустилась на полигоне, откуда была доставлена в центр компании и затем в фармацевтическую организацию для анализа лекарства.
До этого момента эксперименты производственного уровня в условиях микрогравитации проводились только на МКС или на других государственных космических аппаратах. Космическое производство Varda стало первым в мире, которое проведено вне стен государственных платформ.