Массивный вихрь яркого белого цвета появился буквально из ниоткуда в ночном небе над Арктикой на прошлой неделе. На самом деле эффектное световое шоу в ночном небе было вызвано светящимся облаком замёрзшего топлива, сброшенного ракетой SpaceX Falcon 9, которая вывела на низкую околоземную орбиту десятки спутников. Астрономы назвали это редкое явление «спиралью SpaceX» и ожидают, что в будущем оно станет гораздо более распространённым.
Источник изображения: Shang Yang / space.com
Компания SpaceX провела запуск ракеты Falcon 9 с площадки базы космических сил Ванденберг в Калифорнии 4 марта в 17:05 по местному времени (5 марта, 00:05 мск). На борту носителя находились 53 спутника, принадлежащих нескольким компаниям. Они были успешно выведены на орбиту примерно через два часа после старта.
Первая ступень ракеты отделилась от второй ступени через несколько минут после старта и совершила мягкую посадку. Вторая ступень носителя после развёртывания полезной нагрузки начала сходить с орбиты позднее и в конечном счёте она сгорела в атмосфере над Баренцевым морем в Арктике. После входа в атмосферу вращающаяся вторая ступень сбросила в атмосферу оставшееся в баках топливо, которое замёрзло и превратилось в крошечные кристаллы. Эти кристаллы распространялись по спирали и отражали солнечный свет на поверхность Земли.
Фотограф Шан Ян (Shang Yang) сумел запечатлеть яркое свечение, вызванное выбросом топлива ракеты, находясь в районе города Акурейри в Исландии. Свечение можно было наблюдать примерно 10 минут, после чего оно рассеялось. «На фоне северного сияния это выглядело потусторонним», — отметил Ян.
Необычное явление попало на кадры прямой трансляции северного сияния в Исландии, а также было запечатлено фотографами в Финляндии и Норвегии. Подобные явления в настоящее время встречаются редко, но по мере увеличения количества пусков ракет SpaceX они становятся более распространёнными.