Зонд NASA Parker («Паркер») через год с небольшим сгорит в атмосфере Солнца. А пока он выходит из 19-го сближения с нашей звездой и в течение года совершит ещё 3 погружения в её атмосферу. При таком сближении приборы зонда позволяют изучать тонкие процессы вблизи звезды вплоть до турбулентностей выбросов плазмы, что приближает учёных к пониманию физики Солнца. Им впервые удалось увидеть вихревое поведение плазмы при взаимодействии с солнечным ветром.
Художественное представление зонда «Паркер». Источник изображения: NASA
В одно из предыдущих сближений с Солнцем «Паркер» неожиданно прошёл рядом с мощным коронарным выбросом массы (КВМ). Это поток вещества (плазмы), который время от времени выбрасывается в космос мощными магнитными полями звезды. Иногда такие потоки направляются в сторону Земли, и тогда возникают особенно сильные полярные сияния и сбоит высокочастотная радиосвязь, а также подвергаются риску спутники и наземная энергетическая инфраструктура.
Для учёных было интересно оценить динамику взаимодействия КВМ с солнечным ветром. На Земле подобная динамика проявляется при наблюдении за облачностью, когда две контактирующие среды движутся с разными скоростями. Такие явления получили название неустойчивость Кельвина–Гельмгольца. Прослеживая похожие турбулентности в поведении КВМ на границе раздела сред с солнечным ветром, исследователи начинают лучше понимать физику коронарных выбросов массы и самого солнечного ветра. Увидеть такие процессы можно только с близкого расстояния и без «Паркера» это было бы невозможно.
Зонд NASA «Паркер» был запущен в космос в 2018 году. Его научная программа предусматривает 24 сближения с Солнцем. Для ускорения и снижения высоты зонд совершает гравитационный манёвр у Венеры. 2 ноября 2024 года зонд в седьмой раз пройдёт мимо этой планеты, ещё немного увеличив свою скорость для ещё большего сближения с Солнцем.
Зонд Parker Solar Probe стал самым быстрым рукотворным объектом человечества. Он проносится мимо звезды со скоростью до 640 тыс. км/ч, приближаясь к Солнцу на расстояние менее 7 млн км. Ожидается, что зонд закончит своё существование в конце 2025 года или в 2026 году, сгорев в атмосфере светила.