Во вторник 7 мая Китай успешно запустил с космодрома Тайюань в провинции Шаньси на севере страны первую ракету-носитель «Чанчжэн-6C», выведя на запланированную орбиту четыре спутника. Ракета «Чанчжэн-6C» стала самой облегчённой версией в своём семействе. Впервые услуги ракеты «Чанчжэн» были выставлены на публичные торги, позволив частным компаниям воспользоваться этим принадлежащим государственной компании средством доставки грузов на орбиту.
Источник изображения: VCG
Модификация «Чанчжэн-6C» лишена четырёх боковых ускорителей и она на 7 м короче 50-метровой ракеты «Чанчжэн-6A». За счёт этого, а также благодаря расширенному набору обтекателей разной конфигурации и наполняемости, «Чанчжэн-6C» способна выводить в космос множество вариантов полезной нагрузки. Во время первого испытательного полёта ракета вывела на заданные орбиты четыре коммерческих спутника наблюдения за поверхностью Земли: два радиолокационных и два оптических мультиспектральных.
Ракета «Чанчжэн-6C» вооружена тремя двигателями на жидкостной топливной паре керосин и кислород: два двигателя на первой ступени и один на второй. Стартовая масса 43-м ракеты составляет 215 т. На низкую околоземную орбиту ракета «Чанчжэн-6C» может доставлять 4,5 т полезной нагрузки, на высоту 500 км (солнечно-синхронную орбиту) — 2,4 т, а на высоту 700 км — 2 т.
Особенностью автоматики новой ракеты является адаптивная система управления полётом — Adaptive Augmentation Control (AAC), которая сама понимает, когда надо «газануть», а когда притормозить. Китай понемногу модернизирует и расширяет свой парк средств доставки полезной нагрузки в космос, перекрывая весь спектр услуг от недорогих коммерческих до сложнейших задач для государственного сектора. Запуск ракеты «Чанчжэн-6C», кстати, стал 520-м для ракет этого семейства.