Последний сбой в работе космической обсерватории «Хаббл» заставил NASA принять непростое решение — оставить в работе только один гироскоп из трёх рабочих, что ограничит манёвренность телескопа. Тем самым несколько усложнится процесс научной работы обсерватории, но открывается возможность продлить ему жизнь до 2035 года и дольше.
Источник изображений: NASA
Во время последнего обслуживания телескопа «Хаббл» на орбите Земли в 2009 году командой «Спейс шаттл» на обсерваторию были установлены шесть новых гироскопов. По сути — это маховики, вращающиеся со скоростью 19 200 об/мин. Они не только стабилизируют положение обсерватории в пространстве, но также управляют его наведением на цель.
По большому счёту «Хаббл» может управляться одним единственным гироскопом, но с двумя-тремя и большим числом гироскопов дело идёт живее. Особенно это нужно для отслеживания относительно близких целей в Солнечной системе. Режим работы «Хаббла» с одним гироскопом был в своём время предложен как резервный на крайний случай и он был успешно испытан — всё прекрасно работает.
Сегодня этот самый крайний случай настал. Один из трёх оставшихся в работе гироскопов постоянно стал сыпать ошибками, что автоматически переводило обсерваторию в безопасный режим и на длительное время прерывало всякую научную работу. По факту гироскоп переходил в режим насыщения, когда достигалась максимальная скорость вращения маховика. В таком режиме он был не способен влиять на ориентацию обсерватории, и систему приходилось перезагружать, что помогало ненадолго.
Кроме сбоящего гироскопа, который никто не помешает использовать в будущем в случае нужды, было решено отключить второй рабочий гироскоп и сохранить его как резервный. Эти меры повышают шансы продлить работу обсерватории до 2035 года и дольше. Но есть и ограничения. На одном гироскопе «Хаббл» не сможет наводиться на быстродвижущиеся цели в Солнечной системе и объекты ближе орбиты Марса. Это редкие задачи для «Хаббла», поэтому особой потери нет. Что касается наблюдения галактических объектов, то работа будет ограничена скорость переключения между целями, что легко купируется планированием наблюдений. Поэтому самым сильным ограничением для «Хаббла» станет невозможность быстрого переключения на цель в случае экстренных событий.