NASA в четвёртый раз перенесло дату возвращения корабля Boeing Starliner на Землю. Причины те же — есть возможность собрать больше данных о поведении корабля на орбите. К этому подталкивают обнаруженные в системе управления двигателями корабля утечки гелия и отказ нескольких двигателей ориентации. Вынужденные каникулы экипажа Starliner продлятся минимум до 2 июля. Но в NASA намекнули, что корабль может быть состыкованным с МКС до середины августа.
Источник изображения: NASA
Астронавты NASA Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) поднялись на орбиту на корабле Starliner 5 июня. Через сутки они состыковались с МКС. Для корабля Boeing Starliner это был первый полёт с экипажем. До этого он совершил два рейса в беспилотном режиме, оба из которых сопровождались неполадками. Третий полёт не стал исключением. Сразу после отделения от ракеты астронавты обнаружили четыре точки утечки гелия из системы управления двигателями. Также при подлёте к станции отказали 5 двигателей ориентации из 28. Один из отказавших двигателей так и не удалось вернуть в работу.
Команда Starliner должна была пробыть на станции неделю. Но уже 9 июня NASA сообщило о переносе возвращения на 18 июня. Затем последовали переносы на 22 и 26 июня, пока вчера агентство не сдвинуло дату сразу на 6 дней и это, судя по всему, может быть не последний перенос. В NASA пояснили, что расписание МКС свободно до средины августа, поэтому спешить с возвращением опытного корабля на Землю они не будут. «Всё решают данные», — пояснили в агентстве. Если они будут благоприятствовать возвращению, то оно состоится незамедлительно.
Корабль Boeing Starliner должен стать альтернативным средством доставки астронавтов на МКС — сейчас основным транспортом для американских астронавтов являются корабли SpaceX Crew Dragon. Cоздание корабля Boeing затянулось на годы, но NASA готово принять пилотируемую капсулу в эксплуатацию даже сейчас. Сертификация корабля ожидалась до конца текущего года после первого испытательного полёта с экипажем. Глядя на эпопею с этим полётом, закрадываются сомнения, что это произойдёт в оговоренные сроки.