Роверы NASA десятилетиями бороздят просторы Марса в изучении его геологии и особенностей строения. Казалось бы, на поверхности планеты сложно найти сюрпризы. Но Марс смог удивить учёных. В конце мая этого года марсоход NASA Curiosity обнаружил на поверхности Красной планеты множество кристаллов чистой серы. Это крайне нехарактерная находка на Марсе, которая поставила учёных в тупик.
Обнаруженные Curiosity куски чистой серы. Источник изображения: NASA
«Найти поле камней из чистой серы — всё равно что найти оазис в пустыне, — пояснили учёные. — Его там не должно быть, поэтому теперь мы должны это объяснить. Обнаружение странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».
В каком-то смысле сера была обнаружена случайно. Одним своим колесом Curiosity проехался по камням и раздробил породу, что обнажило куски чистой жёлтой кристаллической серы. Соединения серы с другими минералами или сульфаты присутствуют в области поиска марсохода в изобилии. Прежде всего — это признаки когда-то текущей в этой местности воды. Однако для образования чистой серы должны быть свои и достаточно узкие рамки условий. Поэтому находка поставила учёных в тупик.
Марсоход сделал забор грунта рядом с местом обнаружения серы и исследователи надеются, что проделанный его приборами анализ сможет натолкнуть на интересные мысли. Пока они не готовы строить предположения на этот счёт.
В настоящее время Curiosity движется по каналу Гедиз Валлис. Этот канал на склоне горы Шарп, к основанию которой марсоход взбирается с 2014 года, был открыт из космоса задолго до прибытия Curiosity на Марс. Считается, что его в хребте Гедиз Валлис могла прорезать текущая сверху вода. В канале множество валунов как принесённых водой (они представляют для учёных наивысшую ценность), так и скатившихся в процессе естественного разрушения пород или оползней. Принесённые водой камни легко отличить от скатившихся по округлым бокам, отполированным в текущем потоке.
Продвигаясь вверх к основанию горы, марсоход получает возможность искать следы древней жизни на Марсе слой за слоем — эпоха за эпохой. Самих микробов Curiosity никогда не найдёт, но потенциально подходящие условия для их жизни, питания и размножения он вполне способен распознать. При этом всегда остаётся место для праздника открытий на примере обнаруженной 30 мая 2024 года на Марсе чистой серы. Неожиданные находки — это всегда праздник для учёных, который сулит непредвиденные прорывы и открытия.