На днях Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) официально объявило о завершении миссии лунного посадочного модуля SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), который осуществил посадку на Луну ещё 20 января 2024 года. Все попытки установить связь с модулем, начиная с апреля, были безуспешными. В связи с этим миссия была завершена, так как оборудование модуля было безвозвратно повреждено из-за лунного ночного холода и радиации.
Художественное представление положение модуля SLIM на Луне после прилунения. Источник изображения: JAXA
Возникает вопрос, почему решение о завершении миссии приняли так поздно? Модуль продемонстрировал удивительную стойкость. Его оборудование не было защищено от экстремально низких ночных температур на поверхности Луны (до -170 °C). Однако это не помешало ему пережить не только одну лунную ночь, которая длится 14 земных суток, но и вторую, а затем и третью. Это удивило даже создателей модуля, не говоря уже о широкой общественности, которая ожидала очередного чудесного пробуждения модуля.
Впрочем, создатели ставили перед SLIM совсем другие задачи. Внеплановые «пробуждения» стали своеобразным бонусом к основной миссии: доказать возможность точного спуска на лунную поверхность с отклонением не более 100 м от цели. Со своей главной миссией SLIM справился на «отлично» — согласно окончательным выводам японских специалистов, отклонение составило 10 метров. Это также подтвердил орбитальный зонд NASA, уловивший сигнал от уголкового отражателя на борту японского модуля. Технология точной посадки будет нужна для спусков в условиях сложного рельефа, который, например, будут встречать земные зонды в районе южного полюса спутника — потенциального места для обустройства баз длительного присутствия человека.
«Мы выражаем нашу глубочайшую благодарность всем сторонам, вовлеченным в разработку и эксплуатацию SLIM, за их сотрудничество и поддержку, а также всем тем, кто оказывал моральную поддержку миссии», — говорится в прощальном заявлении JAXA.
Модуль SLIM совершил аварийную посадку на Луну. Одна из дюз посадочного двигателя раскололась на подлёте, что привело к сильному боковому ускорению модуля. В результате при посадке аппарат опрокинулся, что затруднило сбор солнечной энергии батареями, установленными на его спине. Тем не менее, модуль включился и смог заряжать аккумуляторы, поддерживать работу бортового оборудования и связи. Также заработала бортовая камера, предназначенная для анализа лунных пород на поверхности. Неожиданная стойкость оборудования оказалась настоящей «вишенкой на торте». Возможно, мы ещё услышим продолжение этой истории, но миссия завершена, и точка в ней уже поставлена.