Abit NF7-S на nVidia nForce II

Стр.1 - Спецификация

Сразу же после выхода первых плат на чипсете nForce II, данное детище nVidia завоевало любовь и симпатии опытных пользователей. Сочетании высокой производительности, широкого набора функций, и главное - весьма разумной цены сделал этот чипсет - наилучшим выбором для high-end системы. Практически все крупные компании, за исключением Gigabyte, объявили свои продукты на nForce II. И что особенно интересно - наиболее популярным оказался именно nForce II SPP - не имеющий встроенной графики.

Компания Abit представила сразу 3 модели на чипсете nForceII. Первые две - NF7 и NF7-S основаны на nForce II SPP и отличаются только южным мостом: у NF7-S более "расширенная" версия - MCP2-T(urbo). Кроме того, модель NF7-S имеет на борту SerialATA контроллер и поставляется в более богатой комплектации. Естественно именно она представляет для нас наибольший интерес - вот мы ее и рассмотрим. Кстати, многие детали чипсета nForce II SPP подробно рассмотрены в обзоре платы Epox 8RDA+.

Еще одна плата Abit- NF7-M основана на связке nForce2 IGP + MCP2, т.е. имеет встроенную графику класса GeForce4 MX. Этот экземпляр интересен на порядок меньше, из-за высокой цены и устаревшей, по сегодняшним меркам, уровню графики.

Но после первых восторженных откликов пользователи постепенно осознали, что чипсет имеет свои особенности, и не все его возможности реализованы в полной мере. Что же продолжаем набираться опыта - перед нами плата Abit NF7-S.

Спецификация Abit NF7-S

Коробка

Коробка оформлена в традиционном для Abit стиле: красные тона, болид Формулы 1. Однако есть наклейка с информацией о наличии переходника ParallelATA->SerialATA.

Напомню, что компании Abit единственная извлекла пользу из повсеместного внедрения контроллеров SerialATA. Трюк был прост - вместе с платой поставляется вот такой переходник.

В результате пользователь имеет возможность подключить обычный винчестер к SerialATA каналу. Однако реальный эффект от этого незначителен: все дело в том, что сегодняшним моделям жестких дисков с головой хватает пропускной способности ATA100 ( не говоря уже о ATA133).

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• ATA-133 шлейф, FDD шлейф
• SerialATA кабель + переходник Abit Serillel
• Руководство пользователя на английском языке
• Брекет с 2 дополнительными портами USB2.0
• Брекет с 2 дополнительными портами IEEE1394
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• Дискета с драйверами к SerialATA контроллеру.

Остальная комплектация стандартная: шлейфы,SerialATA кабель, заглушка на заднюю панель платы, мануал и CD с драйверами.

Есть в комплекте два брекета: один с двумя Firewire портами, другой с 2 USB портами. Кроме того в комплекте есть 3" дискета с драйверами к SerialATA контроллеру.

Что касается руководства пользователя, оно очень качественное и грамотное. Первая часть руководства - это небольшое вступление на нескольких языках (включая русский), далее - есть подробное описание коннекторов и перемычек. Описание настроек биоса - очень полное, хотя я не нашел описания параметра CPU Thermal Trottling.

По некоторым сведениям, это весьма интересный параметр, с помощью которого можно включить механизм защиты процессора от перегрева. Если температура превышает некоторый порог, то процессор начинает "пропускать такты", тем самым на процессор снижается нагрузка, за счет падения производительности. Однако на практике я не заметил реальной работы этого механизма - вполне возможно он реализован в процессорах на ядре Barton.

Так или иначе, в ближайшее время этому вопросу будет посвящен отдельный обзор.

Далее - в руководстве пользователя есть описание создания и настройки RAID массивов. Правда, этому вопросу уделено всего 2 листика - я бы предпочел, отдельное, очень детальное описание.

И наконец, в руководстве пользователя есть раздел посвященный установке драйверов и другого программного обеспечения.

Есть в руководстве пользователя и недостатки. В частности отсутствует внятное описание конфигурации памяти. Даже схематичное изображение платы не совсем корректно показывает расположение слотов, а само описание не дает четкого ответа на вопрос - в какой конфигурации будет работать двухканальный доступ.

Теперь о CD диске - помимо драйверов к плате, на нем нет никакого дополнительного программного обеспечения. Кстати о драйверах - настоятельно рекомендуется использовать драйвера версии 2.00 или выше (последняя версия на 10/02/2003 это 2.03). Именно они обеспечивают наибольший уровень производительности.

Стр.2 - Взяв плату в руки

Плата Abit NF7-S

Плата несколько не похожа на другие продукты Abit. По внешнему виду она больше похожа на референс-плату от nVidia. Впрочем, происхождение платы выдает кулер оригинальной формы, установленный на северном мосту.

Размеры платы достаточно большие (24,5 на 30 см), и при сборке системы этот момент доставляет некоторые неудобства. Оба разъема питания (основной и дополнительный) установлены не самым оптимальным образом - ближе к центру платы. Впрочем они расположены рядом и их можно объединить в один жгут. А что бы кабели не мешали циркуляции воздуха, их можно прикрепить к стенке корпуса. Но к сожалению, в комплекте с платой отсутствует набор хомутиков как у платы AT7 MAX2 на KT400.

Процессорный сокет расположен очень близко к краю платы, и после установки платы в корпус, установить многие модели кулеров будет трудно.

Под зубьями сокета есть специальные защитные полосы, для предотвращения повреждения платы крепежной клипсой или соскочившей отверткой.

Что касается свободного места вокруг сокета, то его вполне достаточно для установки массивных кулеров. А наличии 4 монтажных отверстий позволяет устанавливать различные экзотические системы охлаждения.

Что касается поддержки встроенного термосенсора Athlon XP, то в этом отношении плата Abit NF7(-S) полностью аналогична плате Epox 8RDA(+). В частности, получить информацию о температуре ядра пользователь не может (ни через биос, ни через специальные утилиты). Тем не менее по заявлению Abit, плата NF7(-S) имеет аппаратную защиту от перегрева - CPU H.T.P. (Hardware Thermal Protection), которая выключает систему при достижении отметки 110C (кстати, этот параметр пользователь может поменять - подробности в разделе "Системный мониторинг").

Далее - на плате Abit NF7(-S) установлены три разъема для подключения обычных вентиляторов и один разъем для подключения вентилятора на чипсете. Их расположение не самое удачное: CPUFAN установлен около процессорного сокета (как и положено :), а вот CHAFAN и PWRFAN установлены по обе стороны от основного разъема питания. В результате подключать вентиляторы к последним неудобно - мешают кабели питания.

А вот то, что для охлаждения северного моста используется вентилятор - это большой плюс платы Abit NF7(-S). Начнем с того что северный мост чипсета nForce2 греется очень сильно.

Причем на частотах 166Мгерц и выше радиатор просто раскаляется - :) Впервые я заметил это на плате Epox 8RDA+, тогда радиатор на чипсете мне показался горячим. Но когда я снял радиатор, удалил термопрокладку очень похожую на жвачку, и заново установил радиатор на КПТ-8, алюминиевый радиатор стал обжигать пальцы.

Так вот, судя по всему подобные проблемы не касаются Abit NF7(-S). Кулер посажен на более-менее качественную термопасту и способен охладить чипсет при любой частоте.

В любом случае, проверка того, насколько качественно реализовано охлаждение северного моста - это неотъемлемый этап сборки любой системы на nForce II.

Теперь о конфигурации памяти. Плата NF7(-S) имеет три слота DIMM: отдельно стоящий слот - это DIMM №3 который относится к первому банку памяти, а рядом с ним установлены слоты DIMM №1 и DIMM №2 которые относятся к второму банку памяти. Вот такая необычная конфигурация :)

Напомню, что nForce II это двухканальный чипсет, и для получения максимальной производительности необходимо наличие одинаковых модулей в первом и втором банке памяти.

Т.е. конкретно для NF7-S один модуль мы устанавливаем в DIMM №3, а второй либо в DIMM №1 либо DIMM №2. Впрочем, при апгрейде следует учесть тот факт, что даже в одноканальном режиме плата на nForce II превосходит в скорости любое творение VIA (KT333 или KT400).

К сожалению, отсутствует какой-либо светодиод для индикации наличия напряжение на памяти. Что касается проблемы блокировки защелок DIMM видеокартой, то она может возникнуть только с очень длинными картами. Например, моя Ti4200 даже не достает до первого слота DIMM.

Кстати, обратите внимание, что слот AGP оборудована защелкой, которая крепко удерживает видеокарту в слоте. Это особенно важно для карт с массивными охлаждающими устройствами.

Кстати, пара слов о AGP слоте.

Как и все платы на nForce II, мы можем устанавливать в NF7-S только 1.5 вольтовые видеокарты стандарта AGP 4X или AGP 8X.

Теперь о возможностях расширения. На плате Abit NF7-S установлено пять слотов PCI.

Кроме того, дизайн PCB предусматривает установку SerialATA контроллера.

Стр.3 - Возможности расширения

Возможности расширения

Что касается SerialATA контроллера, то перед нами уже знакомое лицо: двухканальный Silicon Image Sil3112A. В результате пользователь может подключить 2 SerialATA устройства. Кроме того, если это жесткие диски, то есть возможность объединить их в RAID массив: поддерживаемые уровни RAID0 и RAID1.

Кроме SerialATA устройств, мы можем подключить обычные IDE устройства. Для этого на NF7(-S) установлены 2 разъема. Оба окрашены одинаково, но имеют между собой промежутки и поясняющие надписи.

Теперь о поддержке последовательных шин. Итак, плата Abit NF7-S имеет 6 USB портов, два из которых расположены на задней панели платы, а еще 4 подключаются с помощью брекетов (в комплекте только один брекет с 2 портами).

Кроме этого, плата поддерживает последовательную шину IEEE-1394 ("Firewire") - два порта, оба реализованы в виде брекета, который есть в комплекте.

Отмечу, что поддержка обоих стандартов реализована в южном мосте. Для физической разводки FireWire используется микросхема Realtek RTL8801B.

И последнее - плата Abit NF7-S имеет встроенный шестиканальный звук: для физической разводки использован кодек ALC650. Кроме того на плате установлен сетевой контроллер Realtek RTL8201BL (10100Мбит), который также представляет собой физический интерфейс сетевой функции nForce II MCP.

Теперь остановимся на встроенном звуке. Обычно меня не удовлетворяет качество встроенного звука, и на большинстве плат проверка его работы сведена к минимуму. Но когда я ознакомился с характеристиками звукового ядра nForce II, я решил уделить большее внимание этому вопросу.

В результате, при тестировании платы Epox 8RDA+ я не заметил никакой разницы между встроенным звуком и внешней платой Creative Live 5.1. Качество звучания и загрузка процессора были одинаковы. Как итог - я оставил карту Live 5.1 пылится на полке :)

А вот при тестировании платы Abit NF7-S мне пришлось возвращать обратно внешнюю звуковую карту. Все дело в том, что при подключении колонок/наушников к выходу встроенного звука, постоянно слышались помехи, которые сильно мешали восприятию музыки. Все пляски с бубнами, драйверами и биосами не привели к удалению помех :(.

Пожалуй это самый главный недостаток платы Abit NF7-S.

Посмотрим на заднюю панель платы.

Нетрудно заметить, что отсутствует GAME порт. Зато есть выход SPDIF.

Традиционная схема джамперов на плате:

На плате Abit NF7(-S) есть только одна перемычка (с пластиковым хвостом :) CCMOS1 - предназначена для обнуления CMOS (находится около батарейки).

Теперь поговорим о настройках биоса.

Стр.4 - BIOS, системный мониторинг

BIOS

Биос платы выполнен на основе Phoenix Award v6.00PG.

Перед нами уже вторая плата на nForce II. И что интересно отметить - я краем глаза просмотрел обзоры других материнских плат на этом чипсете, и заметил что все настройки биосов, в частности настройки памяти, совершенно одинаковы будь то плата Chaintech, Epox или Leadtek.

А вот программисты Abit несколько переделали биос разделив настройки отвечающие за частоту процессора и тайминги работы памяти. В результате раздел настройки работы памяти выглядит следующим образом:

Итак, все основные тайминги (а это Active(Trp), Active to precharge(Tras) и Active to CMD(Trcd)) мы можем регулировать в весьма широких пределах. А вот более тонких настроек, чипсет nForce 2 пользователю не предлагает.

Интересно обратить внимание на параметр выбора частоты памяти.

На всех платах на nForce2 выбор частоты работы памяти реализован в виде процентных отношений между частотой памяти и частотой процессорной шины (FSB). В плате Abit NF7-S набор соотношений тот же самый, только выглядит он несколько иначе.

Интересно то, что синхронный режим может быть выбран как 33, 44, 55 или 66 :))

Что касается системного мониторинга, то этот раздел биоса платы Abit NF7-S весьма исчерпывающий, за исключением внутреннего термосенсора.

Кроме этого пользователю доступна информация о скорости вращения всех трех вентиляторов; есть показания всех напряжений (в том числе и напряжения на батарейке). Также можно задать значение критической температуры процессора, при достижении которой система выключится, и температуру, при которой будет раздаваться звуковое предупреждение.

А вот возможность задать свой собственный порог срабатывания аппаратной защиты процессора от перегрева (Abit CPU H.T.P.) находится в разделе SoftMenu III. Доступные значения: 85C, 95C, 100C и 110C

Стр.5 - Разгон и стабильность

Разгон и стабильность

Практически сразу после выхода плат на nForce II именно они стали предметом повышенного интереса со стороны оверклокеров и компьютерных энтузиастов. Этому способствовало и большая гибкость в выборе частот работы процессора и памяти, а так же тот факт что частота шины PCI жестко заблокирована на 33Мгерц.

Все это, в принципе, позволяло максимально наращивать частоту FSB. Однако первые эксперименты с платой Epox 8RDA+ выявили тот факт, что система крайне неохотно работала на частотах более 170 Мгерц в синхронном двухканальном режиме. Я не зря подчеркнул тот факт что память работает на той же частоте, что и процессорная шина. В совокупности с двухканальным доступом к памяти эта комбинация дает наивысшие показатели производительности. И о плате Epox 8RDA+ я вспомнил не случайно - многочисленные пользователи этой платы заметили тот факт, что препятствием для дальнейшего разгона (более 200 Мгерц) является сама материнская плата, а конкретно нестабильная работа чипсета на высоких частотах.

В большинстве подобных ситуаций помогает незначительное увеличения напряжения Vio (напряжения на чипсете), но к сожалению плата производства Epox не имеет такой возможности (как следствие хардкорные оверклокеры вынуждены модифицировать плату - припаивать сопротивление 700 Ohm - 1 KOhm к микросхеме IRU3037).

А вот пользователь платы Abit NF7-S может увеличить напряжение на чипсете до 1.7V со штатных 1.5V.

Естественно при повышенном напряжении северный мост будет греться еще больше, но напомню что на NF7 установлена активное охлаждение чипсета.

Безусловно данная функция очень полезна для разгона, чего нельзя сказать об остальных функциях.

Начнем с того, что максимальное напряжение на процессоре составляет всего 1.85 V. Этого совершенно недостаточно для разгона процессоров с ядром Palomino. Что касается более популярных моделей Athlon XP с ядром Thoroughbred A и B, то последние имеют штатные напряжения 1.5V и 1.65V. Для разгона этих процессоров максимальное Vcore = 1.85V так же выглядит неубедительно, и во многих случаях не позволит выжать максимум из процессора.

Что касается повышения напряжения на памяти, то тут нас поджидает еще одно разочарование - максимальное значение Vmem равно 2.7V.

Напомню, что самый эффективный режим работы памяти на плате nForce II это синхронный. В результате при серьезном разгоне память будет работать на частотах 200Мгерц и выше, а на таких частотах даже оверклокерская память может потребовать увеличения напряжения Vmem на +0.3V, не говоря о более дешевой/доступной памяти.

В заключении хочу упомянуть о возможности повысить напряжение на шине AGP. Диапазон изменения равен от 1.5V до 1.8V (с шагом 0.1V).

Итак, оценивая все возможности для разгона можно сделать следующий вывод. Плата Abit NF7-S имеет полный набор средств для разгона, однако для серьезного разгона мало приспособлена из-за малого диапазона повышения напряжения на памяти (Vmem) и среднего диапазона повышения напряжения на процессоре (Vcore).

Ждем новой версии биоса ?

Теперь о практическом разгоне. Несмотря на то, что плата позволяет изменять частоту FSB от 100 до 237Мгерц, я смог добиться стабильной работы только на частоте 195Мгерц в двухканальном синхронном режиме. Без сомнения при использовании более качественной памяти я смог бы увеличить частоту FSB.

В этом отношении плата Abit NF7-S значительно превосходит конкурента в лице Epox 8RDA+.

А вот если установить частоту памяти в 12 от частоты процессорной шины, мы запросто можем запустить систему на максимальной возможной частоте.

Однако уровень производительности в данном случае значительно уступает синхронному режиму.

Интересно отметить, что в этом случае частота памяти неверно отображалась в биосе.

Вместо Mhz правильнее было бы написать DDR

Интересно обратить внимание на очень широкий выбор значений коэффициента умножения процессора. Этот параметр может изменятся от 5 до 22 с шагом 0.5 - 1.

Столь широкий диапазон объясняется тем, для кодирования коэффициента умножения Abit использует не 4 бита, как большинство производителей, а 5 бит (5 Bit Frequency ID (FID)). В результате платы Abit NF7(-S) имеет поддержку всех существующих процессоров и тех, которые планируются к выходу.

Кстати, наша плата поддерживает процессоры с ядром Barton, официальный анонс которых состоится завтра - 11 февраля. Эта поддержка появилась в последнем биосе №13

Что касается стабильности работы, то за время тестирования претензий к плате NF7-S не возникло.Это объясняется качественным преобразователем питания, в использована 3-х фазная схема и установлены шесть конденсаторов емкостью 2200 мкФ и 4 по 1200 мкФ.

Стр.6 - Производительность и выводы

Производительность

Для сравнения производительности я выбрал плату Epox 8RDA+ на чипсете nVidia nForce2.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Итак, измерение производительности происходило в самом жестком для платы режиме: Частота FSB = 166Мгерц; частота памяти = 166Мгерц, при этом были установлены следующие тайминги работы:

• CAS Latency = 2Т
• Trp = 2T
• Tras = 5T
• Trcd = 2T

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты реальных приложений.

меньше - лучше ( сек.)

И наконец тесты игровых программ.

Кстати, подобный уровень производительности плата Abit NF7-S достигла только с последней (№13) версией биоса. Во всех предыдущие версиях производительность платы на шине 166Мгерц была несколько ниже, где-то на уровне KT400.

Выводы

Итак плата Abit NF7-S обладает рядом достоинств, и к сожалению, некоторыми недостатками. Начнем с того, что плата имеет солидный набор возможностей расширения, который включает поддержку SerialATA-RAID, встроенный звук и сеть, поддержку последовательных шин USB 2.0 и Firewire.

Кроме того отметим богатую комплектацию платы, которая помимо всех необходимых брекетов включает переходник Abit Serillel.

А вот в области разгона существуют некоторые недостатки. В первую очередь это касается низких значений Vcore и Vmem. В результате оверклокер должен приобретать очень качественную память с гарантией работы на высоких частотах. Да и зависимость от качества конкретного экземпляра процессора становиться более сильной.

В виде некоторой компенсации мы имеем функцию повышения напряжения на чипсете, которая позволяет нам добиться более высоких частот работы в двухканальном синхронном режиме.

И наконец смотрим на цену платы, которая составляет ~130$ (по данным price.ru) за модель NF7-S. На мой взгляд плата полностью соответствует этой цене. Кроме того в ассортименте Abit есть более дешевая модель NF7 (~113$), без SerialATA контроллера (и соответственно без переходника Serillel :).

Заключение

• Хорошая стабильность и производительность;
• 2х канальный SerialATA-RAID контроллер;
• Встроенный 6-и канальный звук (nForce APU) и сеть;
• Поддержка интерфейса USB2.0 (6 портов) и IEEE-1394 (Firewire; 2 порта);
• Аппаратная защита от перегрева - Abit H.T.P.
• Богатая комплектация.

• Встроенный звук работает с помехами.
• Мелкие недостатки биоса и мануала.

• Возможности оверклокинга относительно слабые.

Дополнительные материалы