EPoX 4PCA3+ на чипсете Intel 875P Canterwood

Стр.1 - Epox 4PCA3+ на чипсете Intel 875P Canterwood

До сегодняшнего дня наилучшим DDR решением для платформы Pentium4 являлся чипсет E7205 Granite Bay. Именно в нем была устранена несбалансированность пропускных способностей процессорной шины и шины памяти. Однако по своей природе этот чипсет являлся серверным, а материнские платы на его основе получались очень дорогими из-за сложной разводки и 6-и слойного дизайна.

Но недавно Intel выпустил новые процессоры с 800Мгерцовой Quad Pumped шиной, чипсеты 875P, предназначенные для рынка рабочих станций (как замена Granite Bay) и 865P/865PE, предназначенные для настольных систем. То, что под новые процессоры понадобились новые чипсеты, совершенно естественно, поскольку ни E7205, ни тем более i845PE не имеют официальной поддержки 800Мгерцовой шины (впрочем, это не означает, что новые процессоры не будут работать на старых платах).

Недавно мы рассмотрели плату Gigabyte 8PENXP на чипсете i865PE, а сегодня рассмотрим Epox 4PCA3+, но на чипсете i875P Canterwood.

На основе одного дизайна PCB, Epox планирует к выпуску 3 модели: 4PCA3, 4PCA3L и 4PCA3+. 4PCA3 - это базовый вариант, но без RAID и встроенного сетевого контроллера. На модели 4PCA3L появляется 100Mbit сетевой контроллер Ethernet. А что касается модели 4PCA3+, то это самый "навороченный" вариант со встроенным RAID контроллером и гигабитным (1000Mbit) Ethernet'ом.

Чипсет Intel 875P Canterwood

Для начала я приведу краткие характеристики чипсета:

• Поддержка процессоров с 800Мгерцовой шиной (кроме того есть поддержка процессоровс 533 Мгерц. шиной).
• Двухканальный контроллер памяти с поддержкой DDR266, DDR333 и DDR400
• Поддержка шин AGP4X 8X
• Поддержка шины CSA
• Поддержка технологии PAT

Кроме того Intel выпустила новый южный мост - ICH5(R), который обеспечивает следующую функциональность:

• Поддержка USB2.0 - 8 портов (у ICH4 - 6 портов).
• Поддержка интерфейса SerialATA
• Поддержка RAID массивов (*)
• Все функции ICH4 (6 канальный звук, сеть, поддержка PCI и ATA100).

Но вернемся к северному мосту, который интересует нас гораздо больше.

Переход с 533Мгерцовой на 800Мгерцовую шину должен привести к заметной прибавке производительности. Это позволило Intel выпустить целую серию процессоров (2.4С - 3.2С) и тем самым продлить жизнь ядру Northwood. Естественно, что помимо поддержки новых процессоров, чипсет i875P поддерживает и более ранние процессоры с 533Мгерц. шиной. А вот что касается самых древних процессоров с 400Мгерцовой шиной (напомню, это Pentium4 на ядре Willamette, Celeron 4 и Pentium4 на ядре Northwood), то тут официально чипсет i875P не поддерживает эти процессоры. Однако в техническом плане работе этих процессоров на плате с чипсетом Canterwood ничто не мешает. В результате внедрять или нет поддержку устаревших процессоров решает исключительно производитель материнских плат. Вот, например, Asus решила включить эту поддержку и в результате на плату P4C800 (Deluxe) мы можем установить любой процессор с разъемом Socket 478. А вот Epox (в случае с 4PCA3+) решил отказаться от поддержки процессоров с ядром Willamette.

Ясно, что переход на более скоростную шину повлек за собой переработку контроллера памяти. Ибо, как я уже говорил, пропускную способность 800Мгерцовой Quad Pumped шины составляет 6.4 Гбайт/с. В результате наиболее оптимальной конфигурацией является контроллер с двухканальным доступом к памяти и пропускной способностью каждого канала = 3.2Гбайтс, то есть PC3200 или DDR400.

И действительно, другие виды памяти просто неспособны выдать нужную пропускную способность. Например, двухканальная PC1066 RDRAM имеет пропускную способность = 4.2Гбайтс, да и этот вид памяти не пользуется поддержкой Intel. Есть еще память DDRII, которую отдельные компании уже начали производить. Но переход на этот вид памяти хоть и значится в роадмапах Intel, но реально произойдет очень нескоро. То есть, двухканальная DDR400 - единственно правильное решение.

Как вы помните, Intel очень долгое время отрицательно относился к продвижению этого вида памяти. Это понятно, поскольку в его планах был переход с 533 на 667Мгерцовую шину, для которой вполне хватало пропускной способности 2 каналов DDR333. Но решение о переходе на более быструю шину в корне изменило эту ситуацию.

Помимо нового контроллера памяти в i875P появляется поддержка шины AGP 8X (впервые на чипсетах Intel поддержка AGP8X появилась в Granite Bay). Это указывает на то, что эта шина становится официально принятой в Intel, что означает ее появление в других продуктах.

Но AGP 8X это не новинка. Куда интереснее поддержка в чипсете i875P новой шины под названием CSA (которое расшифровывается как Communication Streaming Architecture). Она предназначена для подключения высокоскоростных сетевых чипов, таких как Gigabit Ethernet. Вообще установка чипов Gigabit Ethernet на материнские платы (как для процессоров Intel, так и для AMD) встречается довольно часто (это своего рода признак high-end платы). Но все эти платы имеют существенный недостаток: сетевой чип подключается к шине PCI. В результате высокая пропускная способность сети (теоретически - 1000Мбитс) ограничена шиной PCI с пропускной способностью 133Мбайтс, на которой сидят еще ATA100, звук и т.п.

Так вот, теперь появляется возможность подключить сетевой чип к отдельной шине (с пропускной способностью = 266Мбайтс). И таким образом разгрузить шину PCI и увеличить скорость сети.

Следующей по списку идет технология PAT (расшифровывается как Performance Acceleration Technology). По заявлению Intel это некое архитектурное решение, которое позволяет ускорять выполнение некоторых операций непосредственно внутри чипсета.

Собственно понятно стремление каким-то образом выделить чипсет i875P, подчеркнуть его направленность на высокопроизводительные системы. Но новый десктопный чипсет i865PE очень близок по своим характеристикам к i875P (включая 800Мгерц FSB, двухканальную DDR400, CSA и AGP 8X) и будет обеспечивать (или уже обеспечивает) тот же самый уровень производительности.

Бытует также мнение, что чипсеты i875P и i865PE нарезаются из одних и тех же пластин. Насколько это соответствует действительности точно сказать не могу, но на первый взгляд такой подход выглядит очень разумным и экономически выгодным (для Intel конечно же :)

Теперь переходим к южному мосту. Это новая микросхема ICH5, которая связывается с северным мостом по шине Hub Link v1.5 (точнее сказать Hub Interface).

По сравнению с ICH4 в новом южном мосте появилась встроенная поддержка SerialATA - 2 канала. Причем диски, подключенные к этим каналам, можно объединять в RAID массивы. Для этого выпущена специальная версия чипа - ICH5R, которая допускает создание RAID массивов уровня 0 и 1. И, что самое интересное, стоить такая микросхема будет всего на 3$ дороже обычного ICH5. В результате пострадают независимые производители RAID контроллеров (такие как High-Point и Promise). Но главное - в выигрыше останутся конечные пользователи, которые получают возможность значительно ускорить дисковую подсистему (правда, еще раз повторю, для этого нужны SerialATA диски).

Еще одним отличием ICH5 от своего предшественника является увеличенное до 8 количество USB портов. А вот поддержка другой последовательной шины - IEEE1394 - не появилась и, судя по всему, не планируется к реализации. В результате на high-end платах мы будем встречать отдельные чипы для поддержки Firewire.

Спецификация Epox 4PCA3+

Коробка

В очередной раз дизайнеры Epox изменили вид коробки:

Исчезли веревочные ручки; полупрозрачный пластик заменен на картон.

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• 2 круглых ATA-100 шлейфа, FDD шлейф;
• Два SerialATA кабеля +два кабеля питания;
• Руководство пользователя на английском языке + краткая инструкция по установке;
• Руководство по созданию/управлению RAID массивами;
• Брекет с Game - портом;
• Заглушка на заднюю панель корпуса;
• 3 дискеты с драйверами.

Наличие на плате 4PCA3+ четырехканального RAID контроллера никак не повлияло на комплектацию. А ведь пользователю понадобятся 4 дополнительных IDE шлейфа, которые нужно будет докупить отдельно. В остальном к содержимому коробки претензий нет: компьютерные энтузиасты останутся довольны, получив пару аэродинамических шлейфов; для владельцев SerialATA устройств предусмотрены пара соответствующих кабелей и переходников питания.

Большое внимание уделено программному обеспечению. Так на компакт-диске есть все необходимые драйвера для настройки системы. Кроме того, в комплекте с платой идут 3 дискеты, на которых записаны драйвера для RAID контроллера HighPoint, драйвера RAID для ICH5R, а также драйвера USB2.0 (для Windows 9X).

Руководство пользователя написано на "отлично". Подробно описаны все этапы сборки системы, параметры биоса, процедуры установки драйверов и программного обеспечения. Так же уделено внимание обновлению биоса; есть описание программы Norton Ghost и описание POST кодов семисегментного индикатора. Кроме основного руководства пользователь получает руководство по созданию и управлению RAID массивами (на основе контроллера HTP374), краткое руководство и брошюру с описание утилит MagicFlash и USDM.

Остальное содержимое стандартное: брекет с GAME портом и заглушка на заднюю панель корпуса.

Итог: учитывая невысокую цену платы, за комплектацию можно поставить "четверку+" (я бы хотел увидеть брекеты с дополнительными USB портами).

Стр.2 - Взяв плату в руки

Плата Epox 4PCA3+

Перед нами плата традиционно зеленого цвета.

Расположение разъемов питания очень похожи на другие платы на i875P: основной разъем - под слотами DIMM, дополнительный 4х пиновый - сверху от чипсета.

Рядом с процессорным сокетом расположен разъем для кулера - FAN1. Кроме него на плате есть еще пара таких разъемов: POWER FAN - в правом нижнем углу платы, а FAN3 - около FDD разъема.

На северном мосту установлен большой пассивный радиатор. Схема его крепления полностью совпадает с референс-дизайном от Intel.

Под северным мостом установлено 4 слота DIMM, причем разбиты они на две группы - в каждой по два слота. Первые два слота относятся к первому каналу контроллера, последние два - ко второму каналу.

То есть для включения двухканального режима необходимо устанавливать модули в разные каналы.

Максимальный объем памяти составляет 4Гбайт. При этом допускается использование модулей памяти с ECC. Слоты DIMM довольно близко расположены от AGP слота, в результате чего особо длинные видеокарты будут блокировать модули памяти.

На AGP слоте установлена защелка, которая прочно удерживает карту в слоте. Кроме того плата предусматривает защиту от несовместимых 3.3 вольтовых видеокарт.

Однако в этом месте меня поджидал очень неприятный сюрприз: после успешного окончания большинства тестов плата Epox 4PCA3+ отказалась стартовать с видеокартой класса GeForce 4 Ti4200. Причем, с устаревшей видеокартой на чипе GF2 MX, плата работала отлично.

К сожалению, я не знаю, присущ ли этот недостаток только конкретному экземпляру платы или это просчет в дизайне платы (в тестировании участвовала плата ревизии 1.0). Служба поддержки Epox хоть и ответила на запрос в течении 24часов, но реальной помощи не оказала (не знают они в чем причина :).

Переходим к слотам PCI. На плате Epox 4PCA3+ их установлено пять штук.

С учетом установленного RAID и LAN контроллера, этого количества вполне достаточно для большинства конфигураций.

Стр.3 - Возможности расширения

Возможности расширения

Без сомнения жемчужиной платы Epox 4PCA3+ является 4 канальный RAID контроллер HTP 374, производства HighPoint. Он позволяет подключать до 8 жестких дисков и объединять их в RAID массив(ы) уровня 0, 1 и 0+1.

Кроме того, пользователь может создать дополнительный RAID массив, воспользовавшись средствами южного моста ICH5R. Правда, для этого ему потребуются жесткие диски с интерфейсом SerialATA.

И наконец, встроенный 2х канальный IDE контроллер, который позволяет подключать до 4 IDE устройств. Соответствующие разъемы окрашены в синий цвет и расположены под слотами DIMM. В итоге мы можем подключить к плате до 14 жестких дисков: 12 по интерфейсу Parallel-ATA и еще 2 по SerialATA.

Из последовательных шин на плате 4PCA3+ есть только USB 2.0 в количестве 8 портов (как и на любой другой плате с ICH5). Четыре порта расположены на задней панели платы, а 4 других подключаются с помощью брекетов (которых нет в комплекте).

брекеты подключаются к желтому и синему разъему (оба с краю платы).

Далее - плата Epox 4PCA3+ имеет встроенный шестиканальный звук на основе кодека CMI9739A.

Рядом установлен высокоскоростной LAN контроллер Broadcom Gigabit Ethernet. Как именно подключен этот чип (через PCI или CSA) точно узнать не удалось. Напомню, что при подключении сетевого чипа к шине CSA (Communications Streaming Architecture) ускоряется передача данных (и разгружается шина PCI).

Теперь посмотрим на заднюю панель платы.

Традиционная схема джамперов на плате:

Плата Epox 4PCA3+ имеет только одну перемычку - JCMOS , которая предназначена для обнуления CMOS (находится около батарейки). Кроме того отметим наличие POST контроллера и семисегментного индикатора, предназначенного для отображения кода ошибок загрузки. Об этой технологии мы уже не раз говорили (например, в обзоре Epox 8RDA3+).

Теперь поговорим о настройках биоса.

Стр.4 - BIOS, системный мониторинг

BIOS

Биос платы Epox 4PCA3+ выполнен на основе Award Phienix Bios.

Смотрим в раздел, посвященный параметрам работы оперативной памяти.

Как мы видим, пользователи имеют стандартные возможности по настройке таймингов работы памяти (доступно изменение "SDRAM Cas Latency" и "Precharge to Active"(Trp), "Active to precharge" (Tras) и "Active to CMD"(Trcd)).

А вот частота памяти выбирается в другом разделе - "Power Bios Features", который посвящен разгону.

Как и любая плата на i875P, 4PCA3+ допускает использование понижающих коэффициентов на памяти. Итак, при использовании процессора с 800Мгерцовой шиной, пользователю доступны следующие множители: 23 (DDR266), 45 (DDR333) и 11(DDR400). А при установке процессора с 533Мгерцовой шиной доступны множители 11 (DDR266) и 54 (DDR333).

Теперь несколько слов о системном мониторинге.

Набор функций стандартный - отслеживаются скорости вращения трех вентиляторов, температуры процессора и системы. Отдельная функция позволяет задать предел температуры процессора, при которой будет срабатывать звуковая сигнализация.

Кроме того упомяну о функции MagicScreen, которая позволяет изменять загрузочное изображение.

Стр.5 - Разгон и стабильность

Разгон и стабильность

Платы производства Epox уже довольно давно пользуются особой любовью со стороны оверклокеров. Но в основном это касается плат для процессоров AMD. А вот платы под Pentium4 у Epox получаются хоть и хорошие, но без ориентации на разгон. Посмотрим как это предположение подтвердится в случае с Epox 4PCA3+.

Сначала рассмотрим преобразователь питания, который выполнен по 4-х канальной схеме и содержит восемь конденсаторов емкостью 3300 мкФ и четыре - по 2200 мкФ.

На практике претензий к стабильности не возникло - то недолгое время, когда плата работала, она работала стабильно.

Что касается возможностей разгона, то все они сосредоточены в разделе "Power Bios Features".

Итак, плата 4PCA3+ позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 100 до 350Мгерц, с шагом 1 Мгерц.

Следующий по важности пункт - изменение напряжения на процессоре(Vcore).

Плата может изменять Vcore в очень маленьком диапазоне: от -0.1V до +0.075V. В результате максимальным значением Vcore для моего процессора (2.4С) является отметка 1.6V, что для серьезного разгона недостаточно.

Будем надеяться, что программисты Epox выпустят новую версию биоса с увеличенным максимальным Vcore.

Следующий пункт - возможность увеличения напряжения на памяти (Vmem). Оверклокер может увеличить Vmem c штатных 2.5V до 3.2V (с шагом 0.1V) - отлично!

Кроме этого в нашем распоряжении есть функция повышения напряжения на шине AGP.

Диапазон изменения от 1.5V (штатное) до 2.2V.

При работе на повышенных частотах очень важно, чтобы частоты шин PCI и AGP, по возможности, не отклонялись от стандартных 33 и 66Мгерц, соответственно. Прежде всего это важно для корректной работы жестких дисков (а для плат с RAID контроллерами это еще более важно). Так вот, плата Epox 4PCA3+ имеет возможность установки фиксированной частоты на шинах PCI и AGP. Данный параметр варьируется с 25/50 до 40/80 Мгерц, соответственно.

Общий вывод - плата Epox 4PCA3+ имеет очень несбалансированные возможности оверклокинга: очень слабый запас по повышению Vcore и отлично реализованная функция повышения напряжения на памяти. В результате успех разгона будет напрямую зависеть от конкретного экземпляра процессора.

Практический разгон показал, что система совершенно стабильно работала на частоте FSB =284Мгерц, что для тестового процессора Pentium4 с 2.4С составило 3.4Ггерц.

Стр.6 - Производительность и выводы

Производительность

В качестве конкурента я, естественно, выбрал плату на чипсете E7205 Granite Bay (Asus P4G8X).

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ.

Результаты оказались очень интересными. При использовании старых процессоров Pentium4 с 533Мгерцовой шиной, система на i875P проигрывает системе с E7205. Но вот при установке процессора с 200Мгерцовой шиной система на чипсете Canterwood вырывается вперед во всех тестах.

Выводы

Плата Epox 4PCA3+ представляет собой продукт высшего уровня, с высоким уровнем производительности, мощными возможностями расширения (2 канала SerialATA, Gigabite Ethernet, 4х канальный RAID, ICH5R). Цена платы (166$) сравнима со стоимостью некоторых плат на i865PE и поэтому некая скудность комплектации - простительна.

Однако, при всех достоинствах платы, большим темным пятном является некоторая несовместимость с различными видеокартами. Мы постараемся более подробно выяснить эту ситуацию и опубликовать результаты в сводном обзоре по платам на i875P. А пока я советую покупать плату Epox 4PCA3+ только в магазинах с твердой гарантией и проверенной услугой money-back ("возврат денег").

Кроме того плата имеет малый диапазон изменения напряжения на процессоре (Vcore), что является недостатком с точки зрения оверклокеров.

Заключение

• 4х канальный IDE RAID контроллер;
• Поддержка SerialATA (2 канала);
• Встроенный 6-и канальный звук и сеть (Gigabit Ethernet);
• Поддержка интерфейса USB2.0 (8 портов);
• Поддержка процессоров с HyperThreading и 800Мгерц FSB;
• Широкий набор фирменных технологий Epox (Magic Health; Magic Screen и т.д.);
• Аэродинамические шлейфы в комплекте.

• Скудная комплектация;
• Несовместимость с некоторыми видами видеокарт.

• Несбалансированные возможности разгона.

Дополнительные материалы