Epox 8KDA3+ на чипсете nVidia nForce3 250

Стр.1 - Спецификация

Epox 8KDA3+
Чипсет	nVidia nForce3 250
Процессор	AMD Athlon 64 (fsb 200МГц)
Память	PC2100/PC2700/PC3200
HDD	2x UltraDMA/100(RAID) 6x SerialATA(RAID)
Дополнительно	Звук AC'92 v2.3 8 USB 2.0 Gigabit Ethernet LAN
Цена:	na

Продукция компании Epox всегда вызывала определенные симпатии. Во-первых, материнские платы этого производителя всегда ориентировались на оверклокеров и опытных пользователей. А во вторых платы Epox практически всегда имели наилучшее сочетание "ценафункциональность". Этот факт особо привлекал пользователей с ограниченными финансами. В качестве примеров приведу платы Epox 4PCA3+ (на чипсете i875P Canterwood) и 8RDA+ (nForce2 Ultra 400+MCP-T).

Выход процессоров Athlon64 компания встретила, имея в ассортименте всего одну плату - 8HDA3+ на чипсете VIA K8T800. Собственно так поступили и другие производители второго эшелона: дефицитные процессоры не давали возможность наращивать объемы продаж, а высокая цена процессоров (дороже аналогичных Pentium4) вынуждала компании снижать норму прибыли (что бы хоть как-то уравнять стоимость готовой системы).

Ситуация стала улучшаться после выхода более доступного Athlon64 2800+, а также появления чипсета nForce3 250(GB). Практически сразу, Epox представила на суд публике две модели: многофункциональную EP-8KDA3+ и более дешевую EP-8KDA3J с несколько урезанным набором контроллеров (обе платы основаны на одном дизайне PCB).

Сегодня мы рассмотрим 8KDA3+. Но прежде, познакомимся поближе с чипсетом nVidia nForce3 250(GB).

Чипсет nForce3 250(GB)

C выходом процессоров Athlon 64 в формате Socket754, усилилась конкурентная борьба между VIA и nVidia, в области производства чипсетов. Если для платформы SocketA, чипсет nForce2 является наиболее производительным (и даже выход двухканального VIA KT880 не изменил эту ситуацию), то чипсет nForce3 150 для Athlon 64 проигрывает (хоть и немного) по скорости чипсету VIA K8T800. Причем продукты VIA имеют большее количество возможностей расширения, благодаря многофункциональному южному мосту VT8237 (два канала SerialATA, 8 портов USB2.0).

А вот инженеры nVidia столкнулись с большим количеством трудностей, при реализации SerialATA. Именно по этому выход чипсетов nForce3 250(Gb) постоянно откладывался (то же самое можно сказать про новые южные мосты RAIDGigabit MCP для платформы SocketA). Но все трудности остались позади, и мы держим в руках первую плату на чипсете nForce3 250(Gb).

Начнем с главного: nForce3 250(Gb) поддерживает 4 канала SerialATA. Причем два канала реализуются напрямую, а еще два - через интерфейс физического уровня (дополнительный чип). Из подключенных дисков можно создать RAID массив уровня 0, 1 и 0+1. И самое интересное, что аналогичные возможности доступны и для ParallelATA дисков (правда количество каналов уменьшено с трех ( как у nForce3 150) до двух).

Далее - количество портов USB2.0 возросло с 6 до 8, и по этому показателю новый чипсет nVidia сравнялся с продуктами VIA. Что касается поддержки другого стандарта последовательной шины - IEEE1394, то ее нет ( хотя она присутствовала в MCP-T). Также большое количество пользователей, переходящих с платформы SocketA, будут разочарованы отсутствием звукового ядра (APU SoundStorm) c поддержкой 3d-Audio и Dolby Digital 5.1.

Далее - в чипсете nForce3 250Gb появилась встроенная поддержка высокоскоростной сети (Gigabit Ethernet). Причем данные от контроллера передаются не через медленную шину PCI, а по выделенному каналу (некий аналог шины CSA у чипсетов Intel). Это позволяет заметно увеличить реальную скорость передачи данных.

Еще одна интересная функция: встроенный аппаратный Firewall, который повышает защиту от внешних атак или несанкционированного доступа.

Последний, но очень важный момент: в чипсете nForce3 250(GB) шина HyperTransport работает в наиболее производительном варианте (16 бит в обе стороны, частота 800Мгерц). Напомню, что чипсет nForce3 150 имел несколько замедленную шину (8бит в одну сторону, 16 в другую; частота = 600Мгерц). То есть ликвидирован очередной недостаток nForce по сравнению с конкурентами.

В итоге чипсет nVidia nForce3 250GB получил следующие характеристики:

• Поддержка шины HyperTransport (1616; 800)
• Поддержка шины AGP 8X
• Режимы IDE: ATA-3366100133 ( 2 канала)
• Поддержка SerialATA (2 канала)
• Поддержка RAID массивов ( уровни 0, 1 и 0+1 ) как для SerialATA, так и для ParallelATA
• Количество PCI Masters: 6
• Порты USB 2.0: 8
• Поддержка AC'97 2.1
• Gigabit Ethernet на выделенном канале
• Аппаратный Firewall

В итоге новый чипсет nVidia nForce3 250GB выглядит очень привлекательно, практически со всех сторон. Единственное, о чем будут жалеть многие пользователи - отсутствие APU SoundStorm. В результате придется искать внешние звуковые карты и стирать с них пыль :).

Спецификация Epox 8KDA3+

Коробка

Плата упакована в коробку с изображением безликого овеклокера, у которого вместо сердца стоит Athlon64 (судя по татуировке в соответствующем месте :)))).

Коробка имеет пластиковую ручку для удобства переноски.

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• Два аэродинамических ATA-133 шлейфа, FDD шлейф
• Два SerialATA кабеля + два переходника питания
• Руководство пользователя на английском языке + краткая инструкция по установке
• Брекет c 2 дополнительными портами USB2.0
• Брекет с портами GAME и COM2
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• Отвертка
• Набор радиаторов

Комплектация платы несколько не сбалансирована. С одной стороны в коробке только два SerialATA кабеля, тогда как плата поддерживает 6 соответствующих каналов. Такая же ситуация с портами USB: есть только один брекет с двумя портами из четырех дополнительных. Впрочем, все это можно докупить в магазине. Заканчивая говорить о брекетах, отметим наличие брекета с портами GAME и COM2. Некоторые производители удаляя с задней панели платы эти порты, забывают вложить в коробке соответствующий брекет ( а в магазине он - нечастый гость ).

Теперь о "изюминке": внутри коробки была обнаружена стильная отвертка с четырьмя лезвиями (2 плоских и 2 крестовых), а также набор маленьких радиаторов для MOSFETS.

Установка этих радиаторов ( для неопытных пользователей есть инструкция ) позволит улучшить охлаждение модуля питания, и как следствие, повысить стабильность работы на повышенных частотах (т.е. улучшит результаты разгона). От себя хочу посоветовать следующее: перед установкой радиаторов посоветуйтесь в магазине в котором покупали плату: возьмут ли ее в апгрейд, и не будет ли проблем с гарантией. В любом случае, наличие радиаторов от Epox, повышает шансы на апгрейд, нежели установка самопальных радиаторов.

Еще один реверанс в сторону "продвинутых" пользователей - аэродинамические IDE шлейфы, которые уже довольно давно стали частью комплектации плат Epox ( начиная с платы Epox 8RDA3+). А шлейф для FDD - обычный, плоский. Ну и правильно, 3" дискетам уже давно пора на покой (учитывая цены на CDRW и флеш-драйвы).

Далее - руководство пользователя содержит исчерпывающую информацию по сборке и настройке системы, установки параметров биоса. Отдельные разделы посвящены созданию и управлению RAID массивами, установке программного обеспечения.

На компакт-диске записан полный набор драйверов, фирменные утилиты Epox (Magic Flash, Magic Screen, USDM) и дополнительное программное обеспечение (PC-cillin 2004, Personal Firewall 2003).

В целом плата Epox 8KDA3+ имеет весьма интересную комплектацию. Правда окончательную оценку мы поставить не можем, поскольку неизвестна розничная цена этой платы.

Стр.2 - Взяв плату в руки

Плата Epox 8KDA3+

Основная претензия к дизайну платы заключается в неудобном расположении разъемов питания. Впрочем, для продуктов Epox это традиционно. Больше проблем нет, хотя теоретически, при установке очень длинной AGP видеокарты блокируются защелки слотов DIMM (карта должна быть действительно длинной, например с Asus 9800XT описанной проблемы не возникло). Удобно подключать IDE шлейфы; правда соответствующие разъемы одинаково окрашены, что вынуждает читать надписи на текстолите (или руководство пользователя).

На чипсете установлен небольшой радиатор, который во время тестирования нагревался весьма ощутимо .

Учитывая, что плата имеют функцию повышения напряжения на чипсете, я бы посоветовал оверклокерам установить активное охлаждение (или заменить радиатор на более массивный). Для кулера на чипсете можно задействовать разъем JSYS_FAN, который находится около микросхемы биоса. На плате есть еще пара таких разъемов: JPWR_FAN (установлен около слотов DIMM) и JCPU_FAN (зарезервирован для процессорного кулера).

Как процессорный сокет, так и пластиковая рамка (с усилительной пластиной на обратной стороне платы) - полностью стандартные. На плате установлено три слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 3Гбайт.

К сожалению нет индикатора питания, который бы показывал наличие напряжения на слотах DIMM (например на платах Abit эту роль выполняет семисегментный индикатор).

На плате установлен слот AGP 4X8X (0.8V1.5V) с защелкой.

Кроме него на плате Epox 8KDA3+ установлено шесть PCI слотов.

Стр.3 - Возможности расширения

Возможности расширения

Как мы уже говорили, чипсет nForce3 250 имеет встроенную поддержку протокола SerialATA. Два соответствующих разъема установлены около слота AGP.

Довольно необычный выбор расположения, но именно это место рекомендовано nVidia в ее референс-дизайне.

Еще четыре канала SerialATA реализованы с помощью чипа Sil3114, производства Silicon Image.

Далее - на плате установлен контроллер Cicada CIS8201 PHY для реализации гигабитного сетевого соединения.

Плата поддерживает 8 портов последовательной шины USB2.0, четыре из которых расположены на задней панели, а еще четыре подключаются с помощью брекетов (в комплекте один брекет с двумя портами ).

И пара слов о встроенном звуке, который основывается на кодеке ALC850.

В результате пользователь получает 8 канальную звуковую подсистему, с оптическим и коаксиальным SP-DIF выходом на задней панели платы.

Как я уже говорил, отсутствующие GAME и COM2 порты реализованы с помощью брекета(есть в комплекте), который подключается к соответствующим разъемам:

На плате Epox 8KDA3+ установлена единственная перемычка JCMOS, которая предназначена для сброса настроек биоса. Но прежде чем рассказать о биосе отметим наличие на плате семисегментного индикатора POST кодов при загрузке системы.

При запуске системы биос начинает последовательно инициализировать устройства и в случае ошибки либо останавливает загрузку, либо пытается повторить инициализацию. И в том и в другом случае на индикаторе высвечивается код последнего проинициализированного устройства. В результате чего, пользуясь таблицей кодов из руководства пользователя, мы легко определяем в каком месте произошел сбой. Количество кодов и их описаний занимает 4 листа, поэтому приводить их я не буду. Замечу только, что большое количество кодов означает то, что, в случае какой-либо проблемы уже на этапе первого запуска, мы достаточно точно можем эту проблему локализовать. Что неудобно - значение индикатора видно только при открытом корпусе. Теперь, что удобно - служба техподдержки теперь может во многих случаях консультировать пользователей по телефону. Пользователю достаточно назвать код и он получает совет по решению проблемы. Конечно, в тяжелых случаях это не поможет, но при простых неполадках польза без сомнения будет.

Теперь поговорим о настройках биоса.

Стр.4 - BIOS, системный мониторинг

BIOS

Биос платы Epox 8KDA3+ основан на версии Award BIOS Phoenix.

Как мы уже отмечали, настройка системных параметров для платы с процессором Athlon64 не сильно отличается от других платформ и чипсетов. Например раздел "Advanced Chipset Features" имеет стандартный набор параметров. Это "SDRAM Cas Latency" и "Precharge to Active"(Trp), "Active to precharge" (Tras) и "Active to CMD"(Trcd).

Что касается установки частоты работы памяти, то для этой цели предназначен параметр "Max Memclock":

Под фиксированными значениями "100", "133", "166" и "200" на самом деле скрываются делители частоты памяти 12, 23, 56 и 11 соответственно. Это означает, что при установке значения "200" память работает в синхронном режиме (наиболее производительный режим). И при разгоне процессора путем повышения FSB до 220Мгерц, соответственно поднимается частота памяти до 220Мгерц (что соответствует DDR440). Это означает, что для разгона процессоров Athlon64 придется либо запастись высокоскоростной памятью, либо использовать асинхронный режим.

Что касается совместимости с оперативной памятью, то ситуация выглядит следующим образом. При установке модулей памяти Corsair TwinX PC3200 никаких нареканий работа системы не вызвала. А вот при установке модулей Kingston HyperX PC2700 плата жестко установила частоту памяти, как 56 от частоты FSB, и никаким способом не удалось заставить память работать синхронно с FSB. Хотя данные модули памяти стабильно работают на частоте 200Мгерц (DDR400) с самыми жесткими таймингами. А при установке памяти Transcend PC4000 (DDR500) плата вообще отказалась стартовать. Отсюда можно сделать вывод, что данная версия биоса имеет недоработки в области совместимости с некоторыми модулями памяти.

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Перед нами стандартный набор параметров: уровни напряжений, текущие температуры процессора, системы и модуля питания, а также скорости вращения трех вентиляторов, которые могут быть подключены к плате.

И конечно же есть возможность включить/выключить функцию MagicHealth , которая выводит основные параметры мониторинга на POST экран.

Кстати, из руководства пользователя я узнал, что аппаратная защита от перегрева срабатывает при 110C. На такую же температуру выключения настроены и платы Epox для платформы SocketA.

Отметим наличие функции Smart FanControl, которая позволяет замедлить вращение кулера тогда, когда температура процессора ниже выбранной границы.

Еще одна функция напрямую связана с тем-рой процессора. Это Cool'n'Quiet - технология, которая понижает частоту процессора ( путем понижения множителя) во время слабой нагрузки на процессор ( офисные задачи, веб-серфинг ).

Правда, данная функция не заработала на моей системе: возможно это недоработки биоса.

Стр.5 - Разгон и стабильность

Разгон и стабильность

Модуль питания платы Epox 8KDA3+ выполнен по двухканальной схеме и содержит шесть конденсаторов емкостью 3300 мкФ и 3 - по 1800 мкФ.

Теперь по-порядку рассмотрим функции разгона:

Во-первых, плата Epox 8KDA3+ позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 350Мгерц с шагом 1 Мгерц. Не понравилось то, что для выбора какого-либо значения необходимо пролистать все промежуточные значения.

Во-вторых плата позволяет изменять множитель.

Тут важно отметить, что у всех процессоров Athlon64 множитель можно изменить только в сторону снижения, и то в весьма узких пределах. Самое интересное, что при выборе множителя = 8, один раз плата стартовала с множителем =4 ( как это получилось так и не понял; повторить ситуацию - не получилось ).

Далее рассмотрим функцию повышения напряжения на процессоре (Vcore). Диапазон изменения от 1.55V до 1.7V.

Мягко говоря - эта функция выглядит слабо: для серьезного разгона необходим больший запас по повышению напряжения. А для любителей холодных и тихих процессоров, отсутствует возможность снизить напряжение ниже номинала.

Следующий пункт - возможность повышения напряжения на памяти.

Тоже ничего экстраординарного: диапазон изменения от 2.5V до 2.8V c шагом 0.1V.

Далее - плата Epox 8KDA3+ позволяет изменять напряжение на шине AGP и напряжение на чипсете.

Диапазон изменения Vagp от 1.5V до 1.8V(с шагом 0.1V). А диапазон изменения Vdd равен от 1.65V до 1.75V(тоже с шагом 0.05V).

И наконец, пользователь может установить частоту шины AGP.

Диапазон изменения от 66 до 100Мгерц с шагом 1 Мгерц. А что касается частоты шины PCI, то по аналогии с чипсетом nForce II, она жестко заблокирована и равна 33Мгерц. Самое приятное, что эта функция реально работает: после понижения множителя, мы достигли стабильной работы на частоте FSB = 275Мгерц.

Напомню, что все платы на чипсете VIA K8T800 имеют жесткую зависимость между частотой FSB и частотами на PCI и AGP, что естественно, препятствует разгону. Для примера: на любой плате на VIA K8T800, при частоте FSB=275Мгерц, частота на PCI=45.83Мгерц, AGP=91.66Мгерц, а контроллер SerialATA дисков "отрубится" с вероятностью 99%.

Такая же проблема встречалась на некоторых платах на nForce3 150. Этот чипсет хоть и поддерживает асинхронное тактование шин PCI и AGP, но производители по каким-то причинам не реализовали эту функцию.

Что касается разгона со стандартным множителем (для Athlon64 2800+ он равен 9), то мы достигли частоты процессора = 2.3Ггерц. Судя по всему это технологический предел данного степпинга процессора (впрочем посмотрим на тесты следующих плат на nForce3 250).

Вывод: несмотря на слабые возможности по повышению напряжения на процессоре и памяти, плата обеспечила весьма впечатляющий разгон и продемонстрировала стабильную работу на повышенных частотах.

Стр.6 - Производительность и выводы

Производительность

Сравнение производительности мы будем проводить с платой Asus K8V Deluxe, которая основана на чипсете VIA K8T800. Кроме того в соревновании будет принимать участие плата Abit AN7 на чипсете nForce2 Ultra 400 c процессором Athlon XP на ядре Barton c частотой 2.2Ггерц (200х11 ; рейтинг 3200+).

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Память работала синхронно с процессорной шиной (т.е. ее частота = 200Мгерц, что соответствует DDR400). Кроме того были установлены следующие тайминги:

• CAS Latency = 2T
• Trp = 3T
• Tras = 6T
• Trcd = 3T

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Перед нами исключительно синтетические приложения, которые демонстрируют теоретическую производительность.

Теперь тесты игровых приложений.

По большому счету чипсеты VIA K8T800 и nForce3 250(GB) имеют одинаковую производительность. Это можно объяснить тем, что контроллер памяти отсутствует на этих чипсетах; он расположен непосредственно на кристалле процессорного ядра. В результате, у производителей чипсетов очень мало возможностей как-то увеличить производительность. Поэтому есть вероятность, что в ближайшее время конкуренция будет вестись путем наращивания функций расширения.

Выводы

Несмотря на некоторые недостатки, плата Epox 8KDA3+ произвела хорошие впечатление: интересная комплектация, широкие возможности расширения, отличные результаты разгона. Правда есть и некоторые недостатки, связанные с недоработками биоса: заявленный, но неработающий Cool'n'Quiet, несовместимость с некоторыми модулями памяти.

Также некоторых пользователей разочарует отсутствие поддержки Firewire (сейчас - это непременный атрибут любой high-end платы), а экстремальных оверклокеров - малые диапазоны изменения напряжения на процессоре и памяти.

Для окончательного вывода не хватает одного очень важного фактора - неизвестна розничная цена платы Epox 8KDA3+. И если она будет ниже цены аналогичных продуктов производителей первого эшелона, то без сомнения плата будет заслуживать самого пристального внимания при выборе платформы на nForce3 250(Gb).

Заключение

Плюсы:

• Хорошая стабильность и и отличный уровень производительности.
• Поддержка SerialATA ( 6 канала ; 2xRAID)
• Встроенный 8-и канальный звук и гигабитный сетевой контроллер .
• Поддержка интерфейса USB2.0 (8 портов ).
• Набор фирменных технологий Epox: Magic Flash, Magic Health,Smart FAN
• Интересная комплектация ( отвертка, набор радиаторов, правда малое количество SerialATA кабелей ).

Минусы:

• Недоработки биоса (не работает Cool'n'Quiet, несовместимость с определенными видами памяти )

Особенности платы:

• Скромные диапазоны изменения напряжений ( однако отличные результаты разгона ).

Автор выражает благодарность компании Санрайз за предоставленный процессор Athlon 64 2800+.

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.

Дополнительные материалы

Epox 4PCA3+ на чипсете nVidia nForce3 250
Gigabyte 8PENXP на чипсете i865PE
MSI 865PE Neo на чипсете i865PE
Abit BE7-RAID : i845PE
Asus P4GE : i845GE
Asus P4PE : i845PE
Iwill : i845PE
Gigabyte 8INXP : E7205 Granite Bay