Материнская плата была анонсирована компанией ASUS 15 марта 2001 года и является версией популярной системной платы CUSL2-C. Плата позиционируется как эксклюзивная модель для истинных ценителей продукции ASUS и выпущена, разумеется, в ограниченном количестве.
Asus CUSL2-CB Special Edition (Black Pearl)
В этом отношении маркетологи и инженеры ASUS пошли стопами AOpen, которая первой начала выпускать платы с претензией на экслюзивность и культовость. AOpen производит платы ограниченными партиями на черном текстолите (так называемый Military Style), имеющие платиновое покрытие радиатора чипсета. Завершает эту роскошь - именная табличка с гравировкой модели и серийного номера. Примерами могут служить "AOpen AX3S Pro" на базе Intel 815E (розовый текстолит) и "AX34 Pro II" на базе Via Apollo 133A (черный текстолит). Еще один момент - материнским платам начали давать собственные имена, вот, например, "Черная красавица" от того же AOpen.
"Черная красавица" AOpen
Плата Black Pearl от ASUS также выполнена на черном текстолите, но имеет золотое напыление на радиаторе чипсета. Вместе с платой поставляется комплект из 3-х фирменных отверток. Все это упаковано в коробку черного цвета.
В последнее время другие компании также стали раскрашивать свои материнские платы в различные цвета радуги. Одной из причин может являться общий кризис компьютерного рынка и, как следствие, ужесточение конкуренции и борьбы за покупателя. Можно согласиться с утверждением, что плата, которая выглядит необычно: выделяется своим внешним видом, упаковкой, атрибутами - с большей вероятностью привлечет внимание потенциального покупателя. А, если к тому же она продемонстрирует хорошую функциональность и стабильность в работе, то покупатель надолго останется приверженцем этой фирмы.
Итак, заканчивая с лирикой переходим к самой материнской плате, но прежде несколько слов о чипсете на котором сделана плата Black Pearl.
Вторым недостатком является то, что использование процессоров Celeron (66/100MHz FSB) и Pentium 3 (100MHz FSB) не позволяет использовать память на частоте 133MHz, что соответственно отрицательно сказывается на производительности системы.
Отключение графического ядра - это правильный шаг со стороны Intel, который приведет к уменьшению стоимости чипсета, потому как наибольшее количество отбраковки чипсетов связанно именно с неправильным функционированием графики. Это также позволит Intel продавать отбракованные i815E с условием отключения встроенного видео в BIOS`е.
Раз уже речь пошла о встроенном видео, хочу сказать следующее: в настоящее время трудно удивить кого-либо использованием 17 дюймового монитора в офисе, поэтому встроенное видео не сможет обеспечить нормального качества в разрешениях больше 1024х768х16. Так что, можно утверждать, что встроенное видео подходит не для всех бюджетных/офисных платформ.
Еще одним положительным моментом является то, что физически чипсет Intel 815EP полностью совместим с Intel 815E и производителям материнских плат нет необходимости разрабатывать новый вариант PCB. Следовательно, сокращается время и стоимость разработки новой платы.
Еще одним моментом, о котором говорят почти все обозреватели, это то, что чипсету Intel 815E/EP не удалось превзойти по производительности чипсет 443BX в случае использования памяти на FSB 133Mhz. Правда, в этом случае частота на AGP у BX = 133*(2/3)=88Mhz, которая не является стандартной (но большинство современных плат успешно работают на такой частоте). В чипсет 815E/EP инженеры Intel добавили возможности использования делителя для AGP, в результате 133 мегагерцовая системная шина стала официальной.
Чипсет 815E/EP состоит из 3 основных компонент и схематично выглядит так:
А вот, собственно, и сама микросхема 82815EP
Использование ICH2 (Intel 82801BA) позволяет обеспечить поддержку протокола жестких дисков ATA/100. Кроме того, ICH2 позволяет реализовывать 6-канальный AC`97 звук, 4 порта USB и CNR слот.
Руководство пользователя состоит из User`s Manual (специальная версия) и Quick Setup Guide, причем последний на 5 языках, включая русский (что ни может не радовать).
Компакт диск содержит драйвера, утилиту мониторинга "ASUS PC Probe", антивирусную программу "Trend PC-cillin", "Cyberlink PowerPlayer SE", "Video Live Mail Retail" и "PowerDVD Trial".
А теперь о главном. Фирменная отвертка с тремя наконечниками, набор называется Asus Smart Tools. Вообще, довольно удобная вещица, и, если подумать, именно отвертки добавляют Black Pearl эксклюзивности, помогают владельцу платы ощутить себя причастным к элитарному клубу владельцев ASUS Black Pearl.
Почему?
Да потому, что те несколько минут, когда плата проводит в руках своего владельца перед установкой в корпус, хоть и весьма приятны, но недолговечны. А после установки - вы долго не увидите свою плату (если только у вас не открытый/прозрачный корпус). Отвертка, напротив, остается СНАРУЖИ корпуса, что позволяет счастливому владельцу ежедневно крутить ее в руках, показывать гостям и друзьям. Более того, отвертку можно положить в карман и самому отправиться в гости, чтобы невзначай продемонстрировать ее окружающим. Возможно, все это для некоторых звучит глупо и смешно, но не для фанатов фирмы ASUS. К, сожалению, я не являюсь ярым фанатом ASUS, но знаю пару-тройку людей, для которых обладание чем-либо с наклейкой ASUS
является стилем жизни.
Впрочем, о фанатах можно рассуждать довольно долго, сухой итог - это то, что в отличие от наклеек типа "Powered by ASUS" (которые с пегасом), отвертки весьма полезный инструмент, который положительно оценят поклонники апгрейда.
Что касается руководства пользователя, то неопытному человеку оно все равно не поможет, а опытному сборщику достаточно бегло пролистать его один раз. Хотя, поскольку отличий Black Pearl от обычной CUSL2-C практически нет (основное отличие - поддержка Smart Card Reader) - то можно вообще не читать.
Как я уже говорил, "Black Pearl" отличается от стандартной CUSL2-C возможностью выводить в процессе загрузки графическую картинку на весь экран, в то же время можно использовать как картинки, поставляемые вместе с платой, так и свои собственные. Причем, картинки идущие месте с платой, достаточно убогие (опять же на мой вкус).
Разве что вот эти хороши:
стилизованные под картины Ван Гога
Вот как данная возможность выглядит в BIOS`е:
И что получается в результате:
Переходим, собственно, к материнской плате.
Поскольку, внешний вид для этой материнской платы почти самое главное, привожу две довольно качественные фотографии:
Внимание, картинки большие
Итак, в начале статьи я говорил о функциональных отличиях Black Pearl от CUSL2-C, а теперь пришло время поговорить о визуальных отличиях.
1) Платы
2) Позолоченный и обычный радиатор на чипсете
3) Разъем второго COM-порта на Black Pearl и его отсутствие на стандартной CUSL2-C
4) Разъем для подключения SmartCard Reader
и замена микросхемы Multi-IO Winbond на
SUPER I/O ITE IT 8703F LPC Chip
Для технически ориентированной аудитории привожу схему джамперов на плате:
Обращает на себя внимание светодиод между 4 и 5 слотом PCI, который сообщит сборщику, что на плату (а конкретно, на PCI) подается питание. Эта возможность может оказаться полезна, если человек захочет поменять что-либо, когда система находится в режиме standby. Разъем питания ATX находиться почти в центре материнской платы, в довольно неудобном месте. В результате кабель питания будет тянуться через полкорпуса и мешать нормальной циркуляции воздуха. Нетрудно заметить, что ASUS CUSL2 полностью совместима со спецификацией PC99 и не имеет слотов ISA. Хотя, навряд ли это недостаток для материнской платы такого уровня. На чипсете установлен позолоченный радиатор с логотипом "ASUS Black Pearl". Вместо слота ISA есть отличный слот CNR (наследник AMR), который позволяет устанавливать различные звуковые, сетевые карты и модемы. Вот только нет на рынке CNR карт. Производители отнеслись к инициативе Intel, мягко говоря, прохладно.
AGP слот, как и у платы CUSL2-C обычный. Компания ASUS решила отказаться от использования в своих материнских платах слота AGP Pro, который был установлен на CUSL2. Техпроцесс становится все тоньше, видеочипы потребляют все меньше энергии.
Интересно то, что последний слот PCI (PCI6) гораздо уже всех остальных. Попытаюсь обьяснить почему это так. Первоначально материнская плата CUSL2 имела 2 слота CNR, один из которых находился между PCI5 и PCI6. Чтобы он туда поместился, инженеры уменьшили ширину PCI6. Потом на основе CUSL2 сделали CUSL2-С, в котором второй CNR убрали (в общем-то правильно сделали - не пользуется он популярностью) и, чтобы не переделывать PCB, оставили ширину PCI6 без изменений. На основе CUSL2-С сделана Black Pear, и, опять же, чтобы не переделывать PCB, ширину PCI6 не изменили. В результате получилась весьма хрупкая конструкция, поэтому владельцам нужно очень аккуратно вставлять и вынимать платы из PCI6.
Появился второй COM порт на своем родном месте - теперь нет необходимости в дополнительном длинном кабеле который тянется через весь корпус.
Хотя в свойствах чипсета заложена возможность использования программного звука в виде AC`97 кодека, на плате Black Pearl вы не найдете ничего подобного. Как уже устали писать все обозреватели, человек, купивший достаточно дорогую плату (тем более Black Pearl), не будет портить себе слух слабой софтверной пищалкой, которая, к тому же, может затребовать до 10% процессорного времени. Нет! Такой человек купит что-то вроде Creative Sound Blaster Live! или что-нибудь на основе Vortex2. И это правильный подход.
Несколько слов о BIOS`е. Используемый в Black Pearl отличается от BIOS`а CUSL2-C только поддержкой SmartCard и дополнительной возможностью устанавливать свое изображение при загрузке компьютера.
Для реализации аппаратного мониторинга компания ASUS уже довольно давно использует только свои разработки, в частности, на Black Pearl установлен чип ASUS ASIC(AS99127F). В результате материнская плата умеет отслеживать значения 3 датчиков температуры (считая внешний), также отслеживается значения напряжений (6 шт).
Как я говорил, в разделе "Спецификация" плата Black Pearl не поддерживает процессоры PPGA Celeron 366-533Mhz. Это не ограничение чипсета, это осознанный шаг ASUS по делению рынка на сегменты. Поэтому, тем, кто планирует постепенный апгрейд и имеет Celeron Mendocino, следует зарезервировать некоторое количество денег на замену и процессора. Тем же, кто не собирается менять процессор ASUS, порекомендую CUBX-E.
Этапы разгона с помощью JumperFreeTM
Заходим в раздел Advanced
Выбираем частоту, на которой мы хотели бы, чтобы работал наш процессор
Далее выбираем соотношение частоты FSB:
частоты SDRAM и PCI.
К слову, на материнской плате Abit SA6R это выглядит как 2 : 3 : 1
И, в заключение, выбираем собственно частоты,
на которых будет работать наша система
Вот, собственно, и все.
Во всех платах линейки CUSL2 предусмотренно два варианта установки частоты процессора: или через джамперы или через установка частоты в BIOS . Правда, это не чистый Jumperless, поскольку для переключения между этими режимами сделан специальный джампер. Такую технологию инженеры (или маркетологи) ASUS назвали JumperFree(TM).
Установка частоты при помощи джамперов:
Второй вариант гораздо проще, установка частоты FSB через биос сделана весьма гибким образом и, думаю, устроит требовательного оверклокера.
Такому набору частот позавидует любая другая плата. Наверно, только платы от Abit могут гордо стоять в одном ряду с линейкой CUSL2 (например, на плате SA6R с помощью технологии SoftMenuIII можно изменять частоту FSB от 50 до 250МГц с шагом в 1МГц)
Дополнительно, в BIOS есть пункт, позволяющий менять напряжение, подаваемое на процессор с шагом 0,05В.
Изменения напряжения системы ввода/вывода осуществлюется при помощи специального джампера VIO (он находится рядом со слотами DIMM и разъемом CPU_FAN). Возможна установка 3 напряжений:
Еще одним моментом, повышающим стабильность работы (в том числе и на повышенных частотах), является использование одиннадцати конденсаторов емкостью 1500uF, расположенных рядом с сокетом. Расположены они достаточно близко, причем настолько, что нельзя установить такой популярный кулер серии ORB. Создается такое впечатление, что кулер с индеком 2 (который чуть-чуть меньше диаметром) тоже не установится (попробовать не смог за неимением оного). Оверклокерам можно посоветовать мощный турбинный двухмоторный кулер компании "Titan" изображенный на фотографии, правда достать его в России трудно, этот экземпляр был привезен с CeBit2001. Встает идеально и, что самое приятное, без опастности повреждения чипа, либо браться за ножевку/напильник и уменьшать Орб. И еще, конденсаторы идут в 2 ряда, поэтому отогнуть их не получится.
Всего к материнской плате можно подключить 3 вентилятора, обороты которых можно контролировать.
За все время, пока я использовал материнскую плату Black Pearl, не возникло никаких претензий к стабильности ее работы (использовались операционные системы Win98Eng и Win2000 SP1).
В случае, если оверклокер перестарался и выставил такие параметры в BIOS что система не стартует, нет необходимости открывать корпус и обнулять биос. Материнская плата сама сообразит, что нужно сбросить частоту FSB до 66MHz и войти в BIOS. Кстати, обнулить биос не так просто. На плате Black Pearl вместо привычного джампера просто выведены две контактных площадки, которые, если есть желание сбросить все настройки и пароли (обнулить CMOS), нужно замкнуть.
iPanel представляет собой коробочку, которая устанавливается в свободный пятидюймовый отсек корпуса. На лицевой панели находятся 2 дополнительных порта USB, небольшой LED дисплей, который умеет отображать ошибки при загрузке, значения напряжений, частоту процессора, скорости вращения вентиляторов и значения температур, а также кнопка для вызова браузера, вызова почтовой программы, 2 программируемые кнопки и кнопка для переключения режима работы индикатора.
Этим, собственно, уже никого не удивишь. Интересно нечто другое. Посмотрим на поддержку SMARTCard Reader`а.
Это устройство для идентификации пользователя, проще говоря, ключ для компьютера (как ключ от автомобиля).
Устройство чтения и опция в BIOS
Устройство чтения вместе с картой
и сама карта отдельно (с логотипом Black Pearl)
Скриншоты соответствующего программного обеспечения.
Просто тотальная защита компьютера от вторжения. Следующим шагом будет идентификация пользователя по отпечатку пальца или сечатки глаза. Кроме того, CUSL2 имеет возможность фиксировать нарушения целостности корпуса, для чего имеется соответствующий датчик. Вообще, тема защиты информации очень интересна, но не входит в область нашего обзора.