Странный в этом году получился Microprocessor Forum - без особых сенсаций, не то что предыдущий. Впрочем, это по меньшей мере справедливо - поколения процессоров меняются лишь раз в несколько лет, так что требуются и паузы. Скорее всего, в конце 2004 года нас будет ждать немало интересных вещей, как от Intel и AMD, так и от RISC лагеря, пока же герои дня - воплощения ядер, обсуждавшихся на предыдущем MPF.
Впрочем, одно интересное заявление на MPF все же было сделано. AMD неожиданно заявила, что x86 - чуть ли не лучшая в мире архитектура, которая при определенных доработках может использоваться и на рынке коммуникационного оборудования и в процессорах для PDA, и что такая унификация позволит сохранить массу средств всем участникам рынка.
Но, тем не менее, большинство новостей в октябре было о реалиях дня сегодняшнего. И что касается AMD, то у нее в первую очередь таким героем остается все тот же K8, он же Athlon 64/Opteron. То, что процессоры для PC и серверов на x86 рынке являются весьма незначительно отличающимися друг от друга воплощениями одного и того же ядра, новостью не является, но AMD побила все рекорды - с Athlon 64 FX и Opteron 140. Прайс с токийского рынка говорит сам за себя… И есть предположение, что подобная операция скоро постигнет и прочие модели Opteron 14x, в виду явной бессмысленности подобного положения дел.
Кстати говоря, если верить AMD, то обещанного дефицита Athlon 64 не наблюдается: компания утверждает, что выпущенных процессоров вполне хватает для удовлетворения спроса на них, не называя, тем не менее, конкретной цифры. По сторонним прикидкам, за весь четвертый квартал - всего 433 тысячи штук, раз в десять меньше, чем Athlon XP.
Впрочем, судя по тому, что ажиотажа по отношению к Athlon 64 на рынке не наблюдается (и верно - с чего бы вдруг?), особых проблем с удовлетворением не слишком великого спроса у AMD действительно возникнуть было не должно. Хотя, всего лишь за месяц их существования на рынке цена на них снизилась процентов на 20 - до уровня $400…
Впрочем, это практически ничего не меняет, поскольку реализовать основное функциональное отличие Athlon 64 от Athlon XP с сегодняшним софтом попросту невозможно, так что вопрос - "А зачем брать Athlon 64?", так и остается без ответа. Посему - Athlon XP остается хитом продаж, и будет оставаться таким еще долго. Тем более, что AMD собирается перевести его на тот же Socket-754, что и у Athlon 64 (ядро Dublin - c 256 Кбайт кэша L2, 64-бит способности отключены, выход намечен на середину следующего года).
Так что, владельцы новых Athlon XP смогут воспользоваться всеми преимуществами новых материнских плат под платформу AMD, по прежнему платя за процессор сущие копейки. Пожалуй, подобную унификацию сокетов можно будет назвать самой положительной инициативой AMD за последнее время - а то ситуация последних месяцев с Socket 939/940/754 уже начала несколько раздражать.
Тем более, что Athlon XP продолжает каждый месяц радовать хоть чем-то новеньким. Например, как это непривычно не звучало бы - все улучшающейся разгоняемостью. Так, последним открытием стало то, что Thorton (256 Кбайт L2) легким движением руки (замыканием одного из мостиков на верхней поверхности процессора) превращается в Barton (512 Кбайт L2). Есть, конечно, возможность, что вам попадется процессор с действительно бракованной отключенной половиной кэша, но весьма велика вероятность и обратного случая.
Кстати, для тех, кто не решается самостоятельно сделать даже столь простую операцию, на рынке появился уникальный (патентованный!) продукт: Speed Strip Model SSA-1. Суть ясна из фотографии: прикладываете пластинку в нужное место - множитель Thoroughbred или Barton разблокируется. В очередной раз остается констатировать факт: индустрия продуктов для "продвинутых" пользователей PC - не только разгонщиков, но и моддеров, ощутимо набирается обороты.
Интересно, когда последуют практические выводы от производителей процессоров? Понятно, что разрешить возможность разгона своей продукции - это значит отнять деньги у самих себя, но ведь и на разрешении разгона, возможно, можно как-то зарабатывать?..
А зарабатывать надо. А то все та же AMD отчиталась об убытках за третий квартал в размере 31 миллион долларов на фоне продаж в 954 миллиона. Это, кстати, само по себе не так уж и плохо: сработали, считай, в ноль, да и объем продаж практически составил вожделенный миллиард, да и в предыдущем квартале убытки составили 140 миллионов на фоне продаж всего в 654 миллиона долларов. Про то, что было год назад, и вовсе вспоминать не хочется. Так что с относительной точки зрения - AMD чуть ли не процветает. С абсолютной же - все же хоть небольшие, но убытки. В которых в основном виновато, что характерно, подразделение, занимающееся выпуском флэш-памяти, а не процессоров. Да и то - потому что в третьем квартале пришлось потратиться на создание совместного с Fujitsu Limited предприятия по выпуску флэша - FASL.
Так что у AMD - на удивление все хорошо, и остается надеяться, что снижение цен в конце октября, когда цены на Opteron упали на 18-40 процентов, на мобильные Athlon XP - до 22, а на настольные - до 30, на результатах четвертого квартала скажется не слишком сильно. А если скажется - то только в положительную сторону, подняв объемы продаж, которые превысят все же миллиард долларов за квартал.
Intel же над этим, по сложившейся традиции, может только посмеяться - за минувший квартал он продал своей продукции на 7.8 миллиарда долларов (+15% по сравнению с прошлым кварталом), чистая прибыль составила 1.7 миллиарда долларов (+85%). За столь высокие показатели компания благодарит наиболее динамичные рынки последнего времени: Россию, Китай, и Индию.
Впечатляет, что и говорить, особенно учитывая, что про понижения цен Intel также отнюдь не забывает: в начале месяца упали на цены на Pentium M, причем падение составило до 34 процентов, так что ждем дальнейшего падения цен на ноутбуки на базе платформы Centrino, а в конце октября снизились цены на все остальные модельные линейки, причем больше всего "пострадал" Pentium 4 - до 35%. Это особенно радует, учитывая, что последний раз заметная корректировка цен на это семейство производилась лишь в конце весны. Следующее же снижение проводится 15 февраля, то есть примерно в то же время, когда ожидается выход первых Pentium 4 на базе ядра Prescott.
Да-да, реально Prescott должен будет появиться на квартал позже, чем декларировалось Intel. Компания так и не смогла решить в срок проблемы с тепловыделением. А возможно, что и с выходом годных чипов. Есть и информация, что основным источником всех неприятностей является недопустимо высокий ток утечки транзисторов). Так что пока подстраховываться придется семейством Pentium 4 EE. К слову говоря, первый, 3.6 ГГц представитель этой линейки, задерживается - реально он должен появиться на рынке лишь в ноябре, на два месяца позже своего анонса.
Впрочем, вопрос с тепловыделением Prescott все же решается - хотя спецификация FMB 2, применяющаяся при создании материнских плат под Socket T процессоры и предусматривает тепловыделение процессора до 120 Вт (!!!), будем надеяться что все же до этого не дойдет. По крайней мере, Intel заявил в октябре, что тепловыделение всех (?) процессоров линейки будет находиться в пределах 90-100 Вт. Верится с некоторым трудом, но ждать до проверки осталось не так уж долго.
На этом с настольными процессорами - все, а по остальным новостей не так уж и много. Можно отметить разве что выход двухпроцессорного 3.2 ГГц Xeon DP, стоимостью $851, как последнего воплощения ядра Prestonia, да официальную смерть ядра McKinley - последние заказы на Itanium 2 на этом ядре будут приниматься лишь до 16 апреля. Правда, в живых, помимо Madison и Deerfield останется еще урезанный до предела вариант McKinley с поддержкой лишь двухпроцессорных конфигураций, но он, скорее всего, уже очень скоро последует за своим прародителем.
Очень интересно будет посмотреть на то, как с 90 нм техпроцессом справится Transmeta. Точнее, Fujitsu, которая, как оказалось, будет выпускать для нее TM8000 (Efficeon). По слухам, максимум, на что оказалась способна TSMC - это выпуск Efficeon лишь по 0.13 мкм техпроцессу, сделанная по которому 1.1 ГГц модель и была объявлена в середине октября. (Обещается производительность, эквивалентная или даже выше, чем у Pentium M с той же частотой). Появление в продаже ноутбуков на его основе обещают еще до конца этого года, а вот выпуск 90 нм Efficeon обещан лишь на вторую половину года следующего.
Кстати, Transmeta в октябре также объявила о результатах третьего квартала, получившихся весьма традиционными. Доход в 2.7 миллионов долларов, убытки - 23.7 миллионов. И то и другое - хуже чем в предыдущем квартале и в предыдущем году. И вновь приходится говорить: может Efficeon поможет компании хоть чуть-чуть поправить свое положение. При таких объемах ей понадобится для этого поднять свой объем продаж на какие-то несчастные 21 миллион долларов...
У VIA таких проблем, наверное, нет, хотя нет и внятной статистики по деятельности ее процессорного подразделения. Но с технической точки зрения все выглядит очень красиво (как и у Transmeta, впрочем!) - в октябре компания представила крайне симпатичный Eden-N, миниатюрнейший x86 процессор с размерами всего лишь 15х15 мм! Вместе с ним представлен и новый форм-фактор материнских плат, Nano-ITX, у которого, в свою очередь, размеры составляют не менее рекордные 12 х 12 см. Этого, конечно, для PDA пока что чуть-чуть многовато, но, кажется, VIA разделяет позицию AMD по поводу универсальности архитектуры x86.
А если учесть, что уже пошли разговоры по поводу двухпроцессорных плат на Eden-N, то рынку миниатюрных серверов грозит серьезное потрясение. Вообще, на грядущий год планы по развитию Eden-N у VIA грандиозные - она также переходит на 90 нм техпроцесс, и готовит новую архитектуру, так что в 2004 компания готовится войти чуть ли не технологическим фаворитом.
И осталось, буквально в одном абзаце, упомянуть о новостях RISC-гигантов. IBM на MPF рассказывала о Power5, поставки которого начнутся в новом году - следующем поколении своих серверных процессоров, содержащих на одном модуле до 8 физических ядер. То есть, до четырех двухчиповых Power5 на каждый модуль. Выглядеть этот монстр будет следующим образом:
Sun же пообещал на 2004 году UltraSPARC IV, также содержащий по два ядра в одном чипе, с производительностью чипа вдвое больше, чем у UltraSPARC III, что неудивительно, поскольку одиночное ядро является полным аналогом этого самого процессора, стоящего на вооружении у Sun сегодня. Плюс 8 Мбайт кэша, плюс, логика, реализующая многопоточность на уровне ядер.
Объемы продаж в октябре били очередные рекорды, так что месяц, в целом, получился достаточно определяющим в плане тенденций. Итак, что же можно сказать о нынешнем рынке материнских плат, если взглянуть на него чуть более общо, чем обычно?
Во-первых, придется свести вместе все материнские платы под Athlon 64/Opteron - этот рынок все еще столь мал, что другого отношения они просто не заслуживают. Тем более, что представляется он все еще довольно зыбкой массой, в которой смешались в кучу VIA и NVIDIA, причем, чипсеты ни одной из компаний явным лидером не являются. Из той дюжины плат под Athlon 64/Opteron, что были представлены в октябре, заметно больше наименований - на чипсетах VIA, но я бы не стал обращать внимания на этот факт: в предыдущие месяцы ситуация была обратная, и выводы делать пока рано. Особо можно отметить реальное появление нового игрока: в октябре была объявлена первая плата на базе SiS 755.
Что радует здесь - так это не параметры чипсетов или материнских плат, а все тот же прозаический момент в виде цен. Цена плат под Athlon 64 буквально за месяц-два с заоблачных вершин под $200 опустилась уже в некоторых случаях к $100, подешевев, таким образом, вдвое! Оценка, конечно, не совсем корректна, поскольку сравниваются максимальное и минимальное значения, но все же, все же... Теперь осталось дождаться лишь хоть вполовину столь же серьезного падения цен на Athlon 64, и вполне можно будет его брать, даже с учетом невозможности использовать его основной козырь.
Впрочем, вот именно, что 64-бит приложений и ОС на рынке нет (Linux не предлагать), Athlon XP по определению в обозримом будущем при сравнимой производительности будет куда дешевле, и это же относится и к материнским платам под него: если уж в октябре плату на nForce2 Ultra 400 выпустила ECS, каковая и была замечена к концу месяца в Японии по цене $71 (это с 100 Мбит/c сетевым портом и 6-канальным звуком). У нас, соответственно, подобный продукт должен стоить еще дешевле.
Впрочем, не забывает про этот рынок и VIA, по итогам сентября, кстати, поднявшая за месяц свой объем продаж на 14.4 процента, и вышедшая, таким образом, примерно на уровень начала этого года. (Что значит - примириться с Intel...) Так вот, платформа Socket-A продолжает оставаться актуальной, чипсеты и материнские платы продают, но если полагаться на KT600, на котором производители плат и вынуждены основывать свои новые продукты, так и совсем можно уступить рынок NVIDIA, с ее nForce2 Ultra 400.
Посему VIA, по слухам, и собирается сделать очередной последний шаг в этом направлении, объявив KT880, по сути своей представляющий из себя тот же KT600, но с двумя каналами не только DDR400, но еще и QBM533. Несмотря на мой изрядный первоначальный скептицизм в отношении этого вида памяти, в свое время президенту Kentron все же удалось убедить меня в потенциале их детища, так что приходиться лишь надеяться, что VIA действительно, наконец, удастся наладить выпуск чипсетов с поддержкой QBM.
А то и на рынке чипсетов под P4 у нее с этим тоже как-то до сих пор не складывается: по крайней мере, в параметрах MSI PT880 Neo на базе, соответственно, VIA PT880, поддержка QBM отсутствует как таковая, хотя и была давно обещана. По слухам, VIA действительно столкнулась с определенными техническими проблемами при реализации поддержки этого типа памяти, хотя и не собирается все же от него отказываться. Так что, по видимому, ждем уже PT890...
А вообще чипсет получился симпатичным: двухканальное решение, полностью аналогичное по своим функциональным качествам i865PE, но по цене, надо полагать, заметно более дешевое. Правда, появление на рынке обещают лишь в ноябре, до той же поры придется довольствоваться вышедшей в октябре одноканальной MSI PT8 Neo на базе VIA PT800. Тут все будет зависеть исключительно от цены. Так же, как и для ASRock P4VT8.
Впрочем, кое что здесь будет зависеть и от еще одного участника рынка чипсетов для Pentium 4, который успел за прошлый год набрать здесь серьезную популярность, и вряд ли собирается отдавать ее без боя. Речь, естественно, идет о SiS, который хоть и поднял в сентябре свой объем продаж по сравнению с августом на те же 14 процентов, что и VIA, но по сравнению с прошлым сентябрем это - минус 7 процентов.
То есть, есть свои плюсы, есть свои минусы, как и в ситуации с третьим кварталом вообще: с одной стороны, он стал первым прибыльным (+2.9 миллионов долларов) кварталом для SiS за черт знает сколько времени, с другой стороны - результат трех кварталов этого года все же слегка минусовой - 1.6 миллиона долларов убытков. Что характерно, в плюс SiS вышел, избавившись от своего графического и производственного направлений... Если действительно дело в этом, то дальше дела у SiS должны пойти в сторону улучшения.
Тем более, что и активность SiS радует - в октябре был официально объявлен двухканальный SiS 655TX, с поддержкой FSB800 и технологией Advanced HyperStreaming Engine (AHSE), по заявлениям SiS, примерно аналогичной той технологии ускорения работы с памятью, что применил Intel в i875P, с каковым, собственно говоря, SiS 655TX и конкурирует. Платы обещают в ноябре, то есть - где-нибудь к Новому Году дождемся. Пока же более актуальными являются платы на SiS 655FX, представляющей из себя тот же SiS 655TX, только без AHSE, то есть, аналог i865PE. Эти можно искать в продаже уже сейчас, если, конечно, не возникло желание подождать до TX модификации. Или до какого-нибудь следующего чипсета SiS, благо, что на 2004 год их запланировано предостаточно: весной выходит SiS 656 с поддержкой DDR2 и PCI Express, летом - его облегченный аналог SiS 662, со встроенным графическим DX9 ядром, но без AHSE. А ближе к концу следующего года мы должны увидеть SiS 656FX, из которого поддержка обычной DDR уже будет вырезана, зато DDR2 будет поддерживаться уже работающий на частоте 800 МГц, то есть, имеющий пропускную способность в 6.4 Гбайт/с, вдвое больше, чем у сегодняшнего PC3200.
Параллельно с SiS 656 и SiS 662, весной и летом, должны будут появиться и их "аналоги" под Athlon 64 - SiS 756 и SiS 761, классический и интегрированный, соответственно. PCI Express, DX9 ядро - все как у их аналогов под процессоры Intel, но вот с памятью тут дело обстоит куда хуже: поддерживается только DDR400 (встроенным в процессор контроллером памяти), и нет AHSE (по той же причине). Так что Athlon 64 остается надеяться только на новые южные мосты SiS, также выходящие весной и летом.
Первый, SiS 965, помимо всех сегодняшних возможностей нормального южного моста будет иметь также два порта PCI Express и порт Gigabit Ethernet. Со вторым дело обстоит куда лучше: ускоренная вдвое шина для связи с северным мостом, увеличившееся вдвое количество PCI Express портов, и, наконец, новый звуковой кодек, разработанный Intel - Azalia. Есть ощущение, что именно его в первую очередь и ощутит на себе конечный пользователь.
Впрочем, кое-какие из новаций Intel появляются на рынке уже сейчас. В ее продуктах, естественно. Компания заявила о намерении приступить к выпуску плат с модулем аппаратного шифрования данных на борту, с помощью 128-бит ключей. Понятно, что 128-бит сегодня - это не так уж и много, и сломать этот код при особо горячем желании теоретически возможно, но доступно это будет, мягко выражаясь, не каждому, так что появление подобной защиты всего за $5 к стоимости материнской платы на нишевом рынке может оказаться довольно актуальном. Хотя и вряд ли можно полагать, что такая возможность станет стандартной для материнских плат в обозримом будущем.
Кроме этого же от Intel в октябре не было вообще ничего интересного, кроме, разве что, снижения цен на несколько долларов практически на всю линейку i865 - G/GV/GE/GL/PE. Вполне очевидный и адекватный шаг, учитывая, вышеописанную активность SiS и VIA. Да и ATI - тоже...
Эта компания, наконец, начала реально "светиться" на рынке: уже можно при желании приобрести плату на Radeon 9100 IGP от Sapphire, в Токио появилась уже в самом конце октября в продаже ASUS P4R800-VM на этом же чипсете, с минимальной на тот момент ценой для плат на нем - $110. Очень дорого за подобный продукт со странным сочетанием параметров: с поддержкой двухканальной PC3200, но всего лишь с ATA/133, с внешним 100 Мбит/с сетевым контроллером от 3Com, и встроенной графикой Radeon 9200. Впрочем - ASUS, впрочем - только начало, так что можно не сомневаться, что еще до конца года платы на 9100 IGP перевалят вниз за отметку $100. Тем более, что одновременно в японской рознице появилась и FIC P4M-RS300, а она по определению не должна стоить столько же, сколько аналог от ASUS.
Ползучий прогресс продолжается: "PC4200" уже прочно прописалась в качестве максимальной доступной сегодня скорости памяти для PC, и производители таких модулей могут позволить себе роскошь выпускать уже оптимизированные варианты своих ранних моделей. Как OCZ, в октябре представившая серию PC4200 с префиксом EL - Enchanced Latency, со сниженным временем задержки доступа к памяти. Если до этого задержки составляли 3-4-4-8 тактов, то во теперь - уже 2.5-4-4-7.
Хотя, если уж на то пошло, более оптимальным вариантом в таком случае будет выглядеть октябрьская же линейка EL DDR PC-3500 Platinum Limited Edition, с формулой 2-3-6-1. Оно и стабильнее получится, и более сбалансировано, поскольку чистая пропускная способность на производительность системы в целом влияет отнюдь не линейно - задержки тоже имеют серьезнейшее значение, какое конкретно - в уникальном исследовании Стартера "Память для оверклокера".
Что интересно, в минувшем месяце OCZ стала единственным производителем, выпустившем модули для разгонщиков, что, в общем, особо не удивляет - а куда дальше то? Конкуренты предпочли сосредоточиться на более стандартных модулей, нацеленных на нишевые рынки, где тоже можно неплохо заработать. Памяти для ноутбуков, например - как Transcend, представивший 512 Мбайт PC2100 модули форм-фактора MicroDIMM, или памяти для Athlon 64, если можно так выразиться. Как Corsair и Smart Modular, выпустившие регистровые модули. Правда, Smart Modular (1 Гбайт PC2700) ориентировался явно больше на рынок серверов, причем, отнюдь не только на процессорах AMD, тогда как Corsair (512 Мбайт PC3200 с ECC и без) - как раз на рынок систем на Athlon 64-FX/Opteron.
Что касается цен, то вот уже который месяц на рынке царит полный штиль: объемы практически никакие, цены никуда не двигаются. Что, в общем то, логично: а куда им двигаться, если аппетиты приложений за последние год-полтора не изменились ни на грамм, так что откуда взяться спросу? Хоть там back-to-school на дворе, хоть сезон рождественских продаж.
Как составляла средняя цена на 256 Мбит чипы DDR400 в начале октября $4.6-4.7, так ровно эти же цифры наблюдались и в самом конце месяца (Хотя, на самом деле, на дневном графике цена успела сходить вниз на пару десятков центов, к концу месяца вернувшись обратно. Но это чисто трейдерские развлечения, к глобальной ситуации на рынке отношения не имеющие). На 266 и 333 МГц чипы цена самую малость меняется все в том же направлении: средние цены на 256 Мбит образцы выросли за месяц на 5-10 центов, еще чуть-чуть приблизившись к потолку DDR400. $4.49 и $4.54 30 октября, соответственно.
Полный штиль. И хотя Dataquest считает, что в 2004-2005 годах нас ждет сильнейший дефицит на память, из-за сокращения производителями памяти капитальных расходов в прошлом и этом годах, авторитетное агентство на этот раз ошибается: в ближайшие год-два предложение на рынке по-прежнему будет превышать спрос. По крайней мере - потенциальное. Производителям памяти рынок обрушивать смысла нет, так что излишки, как обычно, будут уводиться в смежные области, вроде флэша и тому подобных продуктов.
Сейчас одним из свистков для спуска пара на рынке выступает SDRAM, чей 256 Мбит чип за месяц подрос с $4.6 до $4.95, переплюнув, таким образом, даже PC3200 DDR. А что делать - спрос на SDRAM по прежнему превышает спрос на DDR, тогда как с предложением в последнее время ситуация прямо противоположная - в свое время производители браво рапортовали о переводе на DDR чуть ли не 100 процентов своих мощностей. Так что имеем тривиальный дефицит, вследствие неверной оценки рынка производителями чипов, переоценивших рынок производительных PC, и недооценивших рынок бытовой электроники, где сегодня используется как раз SDRAM.
Результат налицо - Nanya и ProMOS сообщили в октябре о снижении продаж по итогам сентября, хотя, с другой стороны, тот же ProMOS, а также Winbond и Powerchip, по итогам третьего квартала вернулись к прибыльности. А вот Nanya, всегда считавшаяся флагманом тайваньских производителей памяти, по итогам квартала находится в небольшом минусе. Впрочем, Nanya в октябре вроде бы получила заказ на память от компьютерного подразделения NEC, так что продажи ей это, возможно, несколько подправит. Хотя и интересно, что NEC обратился за памятью к ней, а не к своему дочернему предприятию - Elpida.
Не повезло Elpida и в другом - не сговорилась с ProMOS, так что тот будет все же строить свою вторую 300 мм фабрику без ее участия, хотя компании и связаны договором о совместных технологических изысканиях в области памяти. Правда, в качестве небольшого утешения можно рассматривать Powerchip, уже начавший строительство своей второй 300 мм фабрики, и уж там-то место для чипов Elpida всегда найдется. Хотя, слегка настораживает начавшаяся у Powerchip мания величия. Нет, понятно, что рост объема продаж и прибыльности (в сентябре - аж на 225 процентов больше, чем год назад) внушает уважение, но не настолько же, чтобы заявлять, что после вывода этой фабрики на полную мощность Powerchip станет четвертым по величине в мире производителем памяти…
Слава богу, на лавры Samsung пока не претендует, но вот Hynix он явно рано списывает со счетов: по итогам последнего квартала, подведенным в октябре, компания отчиталась о росте продаж на 27 процентов по сравнению с предыдущим кварталом, и операционной прибыли! Хотя, казалось бы, Hynix давно уже вычеркнула это слово из словаря. Вот тебе и эффект заградительных пошлин…
В техническом же плане у компании ничего принципиально нового, а у кого оно новое то, в наше время? Intel продолжает тестировать DDR2 продукты на совместимость со своими будущими платформами, и в октябре успешно провел оное тестирование в отношении уже 0.11 мкм 512 Мбит чипов Hynix. Впрочем, это далеко не предел: в том же октябре Elpida представила уже 0.10 мкм 1 Гбит чипы DDR2, причем, в варианте не 400, а 533 МГц. Начало массового производства намечается тогда же, когда и у Hynix - в начале следующего года.
Впрочем, кто сказал, что 1 Гбит нужен большинству пользователей? Судя по темам потребления, большинство и в следующем году обойдется парой (два канала все же) 256-512 Мбайт модулей на базе 256 Мбит чипов, именно об успешном окончании проверки Intel таких 0.11 мкм DDR2 чипов и объявил в октябре Micron. И это не потому, что он такой отсталый в технологическом плане - 1 Гбит чипы DDR2-400 и DDR2-533 он в октябре тоже представил, причем, в виде уже реально доступных образцов. Просто - ну куда больше то, для массовой системы?
Так что есть мнение - заняться не количеством, а качеством. Это не мое мнение, а Rambus, которая заявила о планах к 2006 году сделать новый предложенный ею стандарт, XDR DRAM, базовой памятью на рынке PC. На этот раз тактовую частоту чипов обещают на уровне 3.2-6.4 ГГц, с шиной памяти шириной 128 бит и пропускной способностью аж до 100 Гбайт/с. Звучит мощно. Правда, в свое время 800 МГц RDRAM против 100 МГц PC100 звучали не менее внушительно. Ровно до тех пор, пока не начались проблемы с тепловыделением, ценой, и прочими "приятными" вещами.
Нет, в теории все выглядит очень красиво, как и все то, что Rambus предлагал в последнюю пару лет, но вот в том, что у Intel может появиться повторное желание что-то сделать с этой компанией - в этом есть очень большие сомнения. Так что Rambus у нас остается почетным теоретиком. Может быть, к сожалению. Пока же компании остается только утешаться уверенностью, что подходящее к концу разбирательство между ею и Infineon, решится все же в ее пользу, и можно будет спокойно стричь купоны с производимого немцами SDRAM.
Явным лидером октября выглядела ATI, и это уже почему-то давно никого не удивляет. Речь пока идет, конечно, не об объемах продаж, хотя, с другой стороны, такими темпами скоро можно будет говорить об ATI, как о лидере и в этом плане: четвертый квартал финансового 2003 года, закончившегося для компании 31 августа. Объем продаж поднялся на 7 процентов относительно третьего квартала и составил 380.7 миллионов долларов, чистая прибыль составила 22.3 миллиона долларов против 15 в предыдущем квартале, и убытка в 34.6 - год назад. В же текущем квартале компания намерена выйти на объем продаж в 400-430 миллионов долларов.
Самыми доходными для ATI чипами в этом квартале наверняка станут объявленные 1 октября Radeon 9800 XT и 9600 XT. Оба являются слегка ускоренными версиями соответствующих продуктов, с тактовыми частотами, соответственно, 412/730 МГц (R360, 0.15 мкм) и 500/600 МГц (RV360, 0.13 мкм). Никаких архитектурных изменений не появилось, хотя некоторые технологические - типа новой разводки плат, или слегка изменившейся конструкции кулеров, присутствуют, поскольку выжимать новые мегагерцы из старенького уже 0.15 мкм техпроцесса становится все сложнее.
Рекомендованные цены составляют $499 за 9800 XT с 256 Мбайт памяти и купоном на бесплатное получение Half-Life 2, и $199 за 9600 XT со 128 Мбайт и без оного купона.
Для ATI 1 октября стало двойным праздником, поскольку кроме выпуска новых продуктов, компания смогла сообщить и о появлении одного из крупнейших возможных партнеров: о начале продажи плат на базе чипов ATI официально объявил ASUS. Компания, естественно, не стала ограничиваться лишь новыми чипами ATI, сформировав полную линейку, от 64 Мбайт 9200SE до 256 Мбайт 9800 XT. Смысла нет повторяться относительно значения перехода ASUS в лагерь ATI, все это уже было сказано в прошлом месяце. Короче, см. обзор ASUS Radeon 9800 XT.
Естественно, ASUS дело не ограничилось: на анонс новых чипов своими анонсами незамедлительно ответили такие гранды, как Sapphire, Connect3D и PowerColor, предложивший пару весьма симпатичных вариантов. Одним из них стал 9800 XT со 128 Мбайт памяти на борту, на $100 дешевле, чем вариант с 256 Мбайт на борту, и можно не сомневаться, с практически идентичной производительностью, другим же стало трио карт на 9600XT с разными комбинациями чипов памяти, включая работающие на частоте 760 МГц (против штатных 600!).
Но и на этом приятные моменты не заканчиваются! Одним из основных стало то, что 9800 XT/9600 XT не оказались бумажными анонсами - первые карты на Radeon 9800 XT появились в продаже на токийском рынке уже в конце октября, по заоблачным ценам, правда. В ноябре же должны появиться в продаже уже "экстремальные" версии PowerColor 9600 XT, а дальше цены начнут снижаться, что называется, естественным образом.
Впрочем, как обычно, возможны варианты. Начиная с весьма дешевого Radeon 9600SE (9600 c 64-бит шиной памяти), который, кстати, появился и в линейке карт ASUS, или представленного Hercules 128 Мбайт Radeon All-in-Wonder 9800 SE, который в столь же недешевой, как и японская, французской рознице был замечен по цене уровня 260 евро. Это при том, что от нормальной версии без суффикса SE она отличается лишь отключенными четырьмя конвейерами, каковое досадное недоразумение легко устраняется соответствующими программными средствами.
Еще один красивый вариант для тех, кто умеет считать деньги, предназначены такие творения, как 128 Мбайт GT2 Radeon 9800 Pro от подавшейся в производители видеокарт GeIL, естественно, разогнанной до предела - 445/740 МГц, что выглядит явно выше, чем у Radeon 9800 XT. Предполагаемая розничная цена - $399, что эквивалентно 128 Мбайт версии 9800 XT.
И последнее симпатичное предложение из октябрьских - продукция небезызвестной у нас компании HIS, которая запустила линейку IceQ на базе чипов Radeon 9800/9800 Pro. Ключевой элемент - система охлаждения турбинного типа, работающая не на вдув, а на выдув, помимо лучшего уровня охлаждения и меньшего уровня шума, чем у стандартного кулера Radeon 9800/Pro, гарантирует, что компьютер не превратится в пылесос, как это происходит с работающими на вдув решениями, типа ABIT OTES.
Но вернемся к общей ситуации: вероятно, что в скором времени ATI получит в свой лагерь MSI и Creative Labs, и более чем вероятно, что в следующем году объем продаж ATI превысит объем продаж NVIDIA! Китайский же рынок компания намерена захватить уже сегодня, собираясь в этом квартале захватить 50 процентов розничного, и до 70 процентов OEM рынка этой страны. Просто невероятно, вспоминая, что года три назад ATI находилась на той же грани банкротства, что и 3Dfx.
А ведь вот - умудрилась набрать темп, хотя сейчас собирается таки слегка сбавить. По крайней мере, если изначально R420 намечался на этот квартал, то теперь его стоит ждать уже лишь в первом - следующего года, предположительно, к выходу Doom 3, 29 марта. Оценивать это можно по разному: с одной стороны - технологии не виноваты, просто не мешать же продажам только что вышедшего 9800 XT? С другой стороны - а зачем вообще понадобился 9800 XT - не потому ли, что подкачали технологии, обеспечивающие выход R420?
Впрочем, абсолютно то же самое справедливо и относительно NVIDIA, что заставляет с большим вниманием отнестись к августовским слухам о том, что ATI с NVIDIA договорились притормозить темпы технического прогресса, в пользу прогресса финансового. Дело в том, что заявленный на конец ноября NV40 теперь также ожидается лишь в первом квартале 2004, то есть где-то все к тому же выходу Doom 3.
Забавно, но NVIDIA в этом месяце ведет себя на редкость симметрично по отношению к ATI. К той присоединился ASUS - к NVIDIA перешел Gigabyte, несколько лет назад полностью с той разругавшийся, но сегодня не те времена: ни ATI, ни NVIDIA, уже не вправе диктовать: "Или я - или они". И ASUS, и Gigabyte, обзаведшись старыми партнерами, сохранили прежних, так что обе компании теперь выпускают карты на чипах и ATI, и NVIDIA. Как в старые добрые времена.
Правильно, тем более, что со счетов NVIDIA, конечно, никто сбрасывать не собирается. Есть у нее и новые решения ниже среднего уровня, вроде 5600 XT - урезанный вариант GeForce FX 5600, с сильно пониженными частотами относительно чистого GeForce FX 5600. Есть и выше среднего, и совсем-совсем выше - свежеиспеченные GeForce FX 5700/5700 Ultra и 5950/5950 Ultra. Те самые долгожданные NV36 и NV38.
В рамках все той же симметрии с ATI, ничего интересного из себя эти чипы не представляют, также являясь, фактически, всего лишь разогнанными вариантами NV35 и NV31. Точнее, на сто процентов таким является NV38 по отношению к NV35, а вот в случае NV36 есть и один нюанс - помимо роста частот, к NV31 добавился третий вершинный процессор. Кстати, о частотах. Стоит напомнить, что частотами Radeon 9800 XT являются 412/730, тогда как у GeForce FX 5950 Ultra их значение равно 475/950. Причем, память - вновь DDR2, впервые со времен фиаско с FX 5800.
Понятно, что карты на новых продуктах NVIDIA незамедлительно анонсировали все ее партнеры, а таковым сегодня не является только ленивый. Симметрично ATI, карты на базе GeForce FX 5950 Ultra также появились в конце октября на тех же прилавках, по симметричным Radeon 9800 XT ценам. Это касается и официально рекомендованных цен: $499 за GeForce FX 5950 Ultra, и $199 за GeForce FX 5700 Ultra. И производительности:
В общем, боевая ничья, да еще какая боевая... По данным Mercury Research, в третьем квартале доля NVIDIA на рынке графики для PC составила 25 процентов, доля ATI - 22. Но при этом на рынке выделенных чипов для настольных систем доля NVIDIA составляет 62 процента, ATI - 32, тогда как на рынке аналогичных чипов для ноутбуков у ATI 71 процент, у NVIDIA - 21. На рынке интегрированной графики, а за счет него и на графическом рынке PC вообще, бесспорным лидером является Intel - порядка 40 процентов от общего рынка.
Действительно позиции ATI и NVIDIA уже крайне близки. Рядом ставит их и финансовый авторитет, Merrill Lynch, обещая для NVIDIA в первом квартале следующего года объем продаж всего в 436 миллионов долларов, и снизив свой прогноз по ее прибыли. ATI, как мы помним, в текущем квартале собирается наторговать на 400 миллионов долларов.
Но, наблюдая за этой схваткой, не будем забывать и о еще одном участнике графического рынка, которому, по данным той же Mercury Research, принадлежит порядка 6 процентов рынка выделенных чипов для настольных PC (наравне с VIA и Xabre). Речь, конечно, идет о XGI, в октябре немало мелькавшей в новостях.
Самым громким заявлением, безусловно, стало то, что компания пообещала поступление карт на ее чипах Volari в розницу не позднее, чем в декабре месяце, в самый пик рождественских продаж. В списке возможных будущих партнеров компании, помимо PowerColor, Club-3D, и Gigabyte, в октябре успели засветиться ASUS и MSI, что де-юре вывело бы XGI на уровень ATI и NVIDIA.
Неудивительно, что голова у компании слегка закружилась, и она планирует на следующий год захват 5-10 процентов рынка чипов для настольных PC. Между прочим, вполне реально: вспомним про сегодняшние шесть процентов на троих, и про то, что двое из этих троих - VIA и Xabre, отличаются, если можно так выразиться, нулевой активностью. XGI достаточно делать хоть что-либо, и шесть процентов - гарантированно ее. Тем более, если в начале следующего года действительно увидят свет решения от XGI на шине PCI Express. Осталось не так уж долго - подождем, и увидим. Тем более, что уже ходят слухи, что у XGI все обстоит отнюдь не столь гладко, как декларируется, и в декабре о картах на чипах Volari останется только лишь мечтать.
И, как обычно, хит светской хроники месяца. Им, без сомнения, стало воскрешение Diamond Multimedia. Владелец когда-то гремевших марок этой фирмы, Stealth и Viper, компания Best Data, объявила о намерении их реанимации, причем не позднее, чем в этом месяце! Впрочем, это еще очень большой вопрос - остался ли до сих пор у этой марки хоть один преданный поклонник. А если нет - то какая разница между реанимацией старой, и созданием новой?
Месяц выдался весьма необычным: реальных продуктов практически не было вообще, зато технологий, светской хроники, финансовых новостей, и тому подобных "нематериальных активов" - хоть отбавляй. Причем, что еще интереснее, относится это ко всем накопителям.
Возьмем, к примеру, винчестеры. Что у нас здесь? Начали поступать в продажу объявленные еще в сентябре первые внешние винчестеры Seagate, да и то пока только в американскую розницу. Ну еще китайский GS Magicstore объявил уже 4.8 Гбайт вариант своего 1-дюймового винчестера. Так опять же - компания пока в основном нацелена на внутренний китайский рынок, нормальные поставки начнутся лишь в следующем году, когда подобных винчестеров всех объемов, от 2.2 до 7 Гбайт, будет произведено порядка пяти миллионов штук.
Все! Вы о чем? Какие обычные винчестеры для обычных компьютеров? Нету таких, одни технологии. Хотя и небезынтересные. Maxtor, к примеру, достиг в лаборатории для экспериментальных пластин с перпендикулярной магнитной записью плотности записи, позволяющей сохранить на одной 3.5'' пластине до 175 Гбайт. При том, что наиболее употребимыми продолжают оставаться 40-60 Гбайт модели винчестеров, подобные плотности записи только и остается использовать для снижения форм-факторов. Такое ощущение, что 2.5'' формат все же в течение года-другого станет вполне популярным выбором и для PC.
По крайней мере, активность там очень и очень велика. Ну ладно, IBM предложила систему Active Protection System (APS) для винчестеров, используемых в ноутбуках, и по сути своей примерно аналогичную подушкам безопасности в автомобилях: тоже срабатывает при резких движениях, чреватых потерей данных, только проявляет себя автоматической парковкой головок до тех пор, пока не исчезнет опасность, и ноутбук, скажем, благополучно не приземлится на пол.
Так ведь и торговая марка Momentus (2.5'' от Seagate), анонсированная всего лишь этим летом, стремительно набирает популярность, причем, не только на рынке 1U серверов, куда она в первую очередь официально предназначалась, но и на рынке ноутбуков, причем, там, похоже, даже активнее. Учитывая же становящиеся все более заметными миниатюрные корпуса bare-bone, и появление форматов, вроде Nano-ITX, есть все основания полагать, что 2.5'' все же доберутся до рынка настольных компьютеров.
Кстати, о Momentus - не в последнюю очередь благодаря этому семейству Seagate удалось по результатам последнего квартала поднять объем продаж с 1.55 до 1.74 миллиардов долларов, а чистую прибыль со 160 до 198 миллионов, при том, что количество поставленных винчестеров выросло с 15.9 до 21.2 миллионов штук, то есть, рост за квартал составил почти 40 процентов! Неплохо себя чувствует и Western Digital, с объемом продаж в 714 миллионов долларов и прибылью в 53 миллиона. Количество поставленных винчестеров за квартал также выросло весьма солидно - с 8.6 до 11.3 миллионов штук.
В общем, на рынке винчестеров - временное затишье. Но ведь и на рынке оптических приводов - тоже. CD-дисководы по прежнему балуются в основном с интеграцией функций по работе с флэш-картами, как это было в октябре с новыми моделями от DigiMagic и Addonics, способными читать содержимое всех стандартов этих карт, и записывать их напрямую на компакт-диск без участия компьютера (речь, как обычно, идет о внешних дисководах). Единственными "нормальными" моделями стала пара от BenQ - внешний 52/24/52, и внутренний 48/24/48/16, с возможностью чтения DVD дисков.
Что же касается DVD дисководов, то здесь тоже ничего необычного: индустрия начинает потихоньку осваивать заявленные еще в сентябре 8Х накопители - Sony, Pioneer и TDK. Естественно, что почти все обошлись анонсами, и реальным сроком начала продаж в лучших случаях является декабрь. Единственным исключением стала TDK, чей Indi DVD 840G вроде бы уже можно искать в продаже.
Что любопытно - цена внутреннего ATAPI дисковода заявлена на уровне всего лишь $270-280. Это за наиболее совершенную на данный момент модель! Любопытно, насколько незаметно цены на пишущие DVD-дисководы опустились до практически приемлемого уровня. Так, только за последние три-четыре месяца падение цен на 4Х модели составило порядка 30-40 процентов! Еще процентов на десять должны упасть цены на эти дисководы в текущем квартале. А учитывая, что в минувшем месяце к производству 8Х дисководов должны были присоединиться такие монстры, как BTC и Lite-On, то прочим производителям остается только молиться, чтобы создатели комплектующих быстрее освоили все необходимое для производства 16Х записывающих DVD-накопителей.
Или на появление каких-то новых технологий, вроде двухслойных DVD+R дисков, представленных в октябре DVD+RW альянсом, и обещанных к появлению на рынке в 2004 году, когда и понадобятся устройства, способные их записывать. А стимул в появлении таких дисков и дисководов есть - практически удвоенный относительно стандартных 4.7 Гбайт объем в 8.5 Гбайт при том, что обычные DVD-ROM дисководы, как утверждается, такие диски будут способны читать.
Естественно, DVD Forum моментально нанес ответный удар - Pioneer предложил абсолютно аналогичную по смыслу "Dual-layer Recording Technology for DVD-R" способную привести к абсолютно тому же результату. Время появления на рынке, к сожалению, не заявлено, но, по логике, это должен быть также 2004 год, да и стоить лицензирование этой технологии должно куда меньше, чем у варианта DVD+RW Alliance. Просто физически, в силу лицензионной политики обеих организаций.
Впрочем, с новыми форматами рынку вообще в этом месяце везло: их было предложено еще два! Sony предложила Professional Disc for Data на базе Blue-Ray Disc, с практически тем же объемом в 23.3 Гбайт, но с Blue-Ray Disc несовместимый. Как можно определить по названию, позиционирует свое предложение Sony как замену магнитооптике, одним из ведущих производителем которой, между прочим, компания и является.
DVD Forum же объявил о начале работ над улучшенным форматом DVD - Enhanced DVD, совместимым с нынешним (красный лазер, те же объемы), но расширяющий его функциональность. Обещаются интеллектуальный доступ дисков в Интернет, с целью расширения записанной на них информации. (И, скорее всего, дополнительные механизмы защиты этих же данных). Первые устройства, соответствующие стандарту Enhanced DVD, обещаются уже в следующем году, и, возможно, это станет главной сенсацией рынка оптических дисков 2004 года.