Исходные условия:
Анонс новинок 3D-карт от компаний ATI и NVIDIA в начале марта по всему спектру систем - от high-end до систем начального уровня - вызвал всплеск активности на рынке графических карт. Теперь, когда страсти улеглись, можно уверенно утверждать, что именно эти новинки вызвали качественные изменения в ландшафте графических ускорителей. Настало время проанализировать, как новинки от гигантов рынка графических чипов повлияли на существующие линейки видеокарт и как изменились позиции каждой компании в результате предпринятых шагов.
Выпуском топовой модели GeForce FX 5800 Ultra (NV30) nVidia несколько улучшила свои позиции. В ответ на это ATI заменила DirectX9-совместимую флагманскую модель Radeon 9700 Pro на Radeon 9800 Pro.
На первый взгляд может показаться, что 9800 Pro (частота ядра 380MHz; частота памяти 680MHz DDR) не более чем разогнанная модель 9700 Pro (частота ядра 325MHz; частота памяти 625MHz DDR). На самом деле, в 9800 Pro присутствует целый ряд усовершенствований, ставших следствием переработки моделей Radeon 9700 Pro на базе ядра R300. К числу этих новшеств относятся усовершенствованная архитектура ядра R350 с пиксельными и шейдерными программами SmartShader 2.1, механизм сглаживания и анизотропной фильтрации SmoothVision 2.1, функция Hyper-Z III+ управления пропускной способностью памяти.
Суперкарта от ATI стала солиднее, в нее добавился 4-пиновый разъем питания типа Molex (более подходящий для питания HDD, а не флоппи-дисковода) и меньших размеров серебряный теплоотвод/вентилятор. Во всем остальном Radeon 9800 Pro осталась прежней – тот же техпроцесс 0.15 мк, 256-бит DDR-память и 8-конвейерное ядро рендеринга.
При этом уровень производительности действительно впечатляет – по своим показателям карта на 25% быстрее Radeon 9700 Pro, а по качеству изображения и детализации оставляет GeForce FX далеко позади. К лету ATI планирует также выпустить стандартный (низкочастотный) вариант Radeon 9800 и топовую версию 9800 Pro с объемом графической памяти 256 Мб (DDR-II?) по цене менее $400.
Столь активные шаги ATI отодвинули монструозную новинку GeForce FX 5800 Ultra от nVidia на второй план. Публика на форумах очень живо реагирует на последние сводки розничных цен этих карт, и тысячами слетается, чтобы хоть краем глаза взглянуть на эту диковинку. Все это происходит на фоне упорных слухов о том, что nVidia твердо намерена прекратить выпуск FX 5800 Ultra на чипе NV30 и сразу же перейти к новой технологии ядра NV35. Год 2003 обещает стать для NVidia очень примечательным в плане high-end решений.
Ситуация складывается так, что GeForce FX 5600 Ultra (NV31), наиболее значимая новинка марта, похоже серьезно потеснит ATI в секторе массовых видеокарт.
Этот сектор считается наиболее прибыльным, несмотря на то, что продажи в нем представлены решениями для ценовой категории 100-150$. С эстетической точки зрения, новая модель FX - это заметный шаг вперед по сравнению с GeForce FX 5800 Ultra: модель 5600 Ultra будет выпускаться без экзотического 2-слотового кулера, и внешне она вполне сойдет за карту линейки GeForce4 Ti.
В отличие от 5800 Ultra, она не поддерживает память DDR-II, у нее более низкие частоты ядра и памяти, соответственно и по производительности она будет уступать своей старшей модели. Хотя номера моделей близки по величине, у массовой карты nVidia всего четыре, а не восемь, конвейеров рендеринга, пропускная способность памяти составляет 70%, мощность обсчета треугольников лишь 44%, а скорость заполнения не превышает 35% от показателей супермощной GeForce FX 5800 Ultra.
На фоне столь заметных различий в производительности между топовыми и среднего класса картами, модель Radeon 9500 Pro предлагает почти идеальное соотношение "цена/производительность". В модели 9500 Pro интерфейс памяти 128-битный, а не 256-битный, тем не менее, в ней проявляются все преимущества истинного ядра R300, а по своей мощи она отстает от своей старшей модели только на 15% . Radeon 9500 Pro не только быстрее любой карты в линейке GeForce4 Ti, но судя по спецификациям и первым результатам тестирования, она опережает и GeForce FX 5600 Ultra.
Поэтому столь резкий шаг с заменой линейки Radeon 9500 Pro (которой всего три-четыре месяца) на Radeon 9600 Pro, выполненной на ядре RV350 по новому техпроцессу 0.13 мк, подпадающей в ценовую группу $169-$199, вызвало замешательство у nVidia. Нумерация моделей карт от nVidia может быть обманчивой, и только по результатам финальных тестов можно будет определить, действительно ли она производительнее, чем 9500 Pro.
Некоторые спецификации действительно впечатляют - более производительное ядро (частота 400 МГц против 325 МГц у Radeon 9600 ценовой группы $149-$169) на техпроцессе 0.13 потребляет меньше мощности, поэтому для Radeon 9600 Pro не потребуется внешнего источника питания. С другой стороны, Radeon 9600 наводит на не совсем приятные воспоминания о Radeon 7500, выполненной на ядре RV200 с частотой 290 МГц, которую вряд ли можно считать чемпионом по результатам тестирования.
Для топовых 3D игр и приложений важнейшую роль играет архитектура, поэтому переход с восьми конвейеров в Radeon 9500 Pro к четырем в 9600 Pro вряд ли можно скомпенсировать простым повышением тактовой частоты. Маркетинговая служба ATI переместила акценты со сравнений типа "GeForce4 Ti 4600 против Radeon 9500 Pro" в сторону сопоставления результатов тестирования "GeForce4 Ti 4200 против Radeon 9600 Pro", что лишний раз подтверждает наши предположения.
Единственным разумным объяснением этому может быть стремление сократить издержки и неспособность nVidia обогнать Radeon 9500 по производительности в секторе массовых карт. Переориентация с топовых моделей, выполненных на ядре R300 с 8 конвейерами, в сторону карт Radeon 9500 Pro ценовой группы $160 может показаться не совсем прибыльной в плане бизнеса, но данный подход оправдан именно с точки зрения результатов тестирования, и если nVidia опять не втянет ATI в гонку по чистой производительности,
Судя по всему, nVidia вряд ли надолго удержит корону лидерства. Возможно, что сразу же после анонса NV35 ATI представит новую "массовую" модель, и тогда продукции nVidia суждено будет пылиться на полках, если вдруг потребитель отдаст больше голосов за популярную линейку Radeon 9500 Pro.
Где у nVidia действительно сильные позиции - это сектор систем начального уровня, и именно в этом секторе линейка GeForce FX 5200 (NV34) имеет немалые шансы взять все призы.
В отличие от DirectX 8.1-карт ATI ценовой группы менее $100, этим картам действительно есть чем похвалиться, а именно, полной поддержкой DirectX 9. Не так давно ATI упорно делала акцент на ограничения DirectX 7 в картах линейки GeForce4 MX.
Базовые характеристики производительности весьма впечатляющие, а ведь GeForce FX 5200 Ultra всего на 5-10% отстает от более дорогих моделей GeForce FX 5600 Ultra. nVidia позиционирует их как разные модели, поскольку отсутствие технологии IntelliSample в модели FX 5200 Ultra несомненно дает о себе знать в плане производительности на более высоких уровнях детализации.
Модель FX 5200 Ultra ценовой категории до $149 (реальные цены могут быть ниже) может оказаться дороговатой для бюджетного пользователя, поэтому NVidia предлагает модель GeForce FX 5200, более привлекательную именно своей совместимостью с DirectX 9 при цене всего $75 (за счет пониженных частот ядра и памяти). Пока что нет полной ясности относительно архитектуры ядра 5200, как и нет до сих пор ясности в том, сможет ли карта на четырех конвейерах рендеринга без технологии IntelliSample котироваться на уровне GeForce FX, будет ли она достаточно быстрой, чтобы реализовать функции DirectX 9? Скорее всего нет.
Как бы там ни было, в этой ценовой категории ATI явно проигрывает, поскольку в линейках Radeon 9000, 9100 и новой (!) 9200 - флагмане начального уровня ATI присутствует лишь поддержка DirectX 8.1, на чем nVidia не преминет сыграть.
По итогам месяцев, прошедших с начала 2003 года, ATI лидирует в верхней ценовой категории, где однозначно рулит Radeon 9800 Pro. Недалеко от него отстает модель 9700 Pro. Если вскоре появится модель с 256 Mб графической памяти и поддержкой DDR-II, это будет означать рождение новой мультимедийной машины All-in-Wonder 9800, предела всех мечтаний. Новая модель будет отличаться более тонким (0.13 мк) техпроцессом ядра R350, более высокими тактовыми частотами и заметным приростом производительности.
Кто на самом деле является лидером на рынке систем среднего уровня – определить трудно, поскольку в продуктах компаний-конкурентов пока остается немало вопросов. На фоне заметного разрыва в производительности в моделях GeForce FX 5800 Ultra и 5600 Ultra nVidia довольно странным выглядит решение ATI заменить успешно зарекомендовавшую себя линейку Radeon 9500 Pro и перейти на менее стабильную архитектуру ядра.
Это можно объяснить тем фактом, что ATI, nVidia обе и одновременно слишком торопили события анонсами новейших топовых линеек, в результате чего линейки-дебютанты быстро перемещались из ценовой группы $150-$200 в группу $100-$125. Этим больше отличалась ATI. Так в начале марта компания анонсировала DirectX 8.1-модель Radeon 9200, что по сути было промежуточным решением с улучшенной поддержкой AGP 8X. Обычно такие шаги предпринимаются для сокращения периода подготовки выпуска нового изделия. Пока что nVidia лидирует со своим FX 5200 в нижнем ценовом сегменте за счет поддержки новейшей версии DirectX.
![](assets/external/varli.gif"){kind=small}
3DMark 2003: увидеть будущееNV30. PreviewGigabyte Maya II R9500Sapphire Radeon 9700 ProATI Radeon 9700 ProATI Radeon 9000 Pro