На прошедшей неделе компания Intel отчиталась перед инвесторами за первый квартал 2009 года, который обещал стать одним из самых тяжелых за всю историю чипмейкера. Столь значительного внимания приведенной в отчете информации мы удостаиваем в связи с тем фактом, что Intel является сегодня одним из лидеров IT-индустрии, и ее положение сегодня самым прямым образом влияет на развитие всей отрасли информационных технологий. Если даже ведущий мировой чипмейкер сталкивается с серьезными трудностями, то для его конкурентов и партнеров не менее тяжелым окажется путь преодоления экономического кризиса. Итак, согласно сведениям из официальных источников, общий доход компании Intel составил $7,1 млрд, при чистой прибыли в $647 млн. Результаты, несмотря на все сложности, оказались даже выше тех, на какие рассчитывало руководство компании, так что прошедший квартала можно считать успешным. Тем не менее, негативные явления, даже на фоне неплохих результатов в целом, нельзя не заметить. По сравнению с аналогичным периодом прошлого года, объемы продаж продукции Intel резко снизились - на 26%, что повлекло за собой снижение чистой прибыли сразу на 55%. Снижение продаж коснулось, в первую очередь, профильного сегмента Intel - сегмента центральных процессоров, и при стабильной цене на свою продукцию ведущий мировой чипмейкер и получил существенное снижение прибыли. Наиболее сильно пострадал еще до конца не окрепший рынок процессоров для нетбуков и неттопов (Intel Atom) - снижение выручки составило 27%. Впрочем, нельзя говорить о влиянии только лишь кризисных явлений - первый квартал традиционно характеризуется значительным снижением покупательской активности, особенно по сравнению с богатым на праздники четвертым кварталом предыдущего года. Об этом говорит и исполнительный директор Intel - по его мнению, в течение ближайших месяцев индустрия может вернуть себе утраченные позиции, и даже если возвращения в полном объеме не состоится, улучшение ситуации будет заметно. Другими словами, на данный момент индустрия достигла дна падения, и дальнейшее развитие пойдет только по возрастающей.
Но несмотря на оптимистичные заявления высшего руководства, широкая общественность в целом отнеслась негативно к отчетам. В результате, за довольно короткий временной промежуток акции Intel подешевели на 4%. Аналитики также не слишком оптимистичны и, соглашаясь с мнением CEO компании, что дно падения достигнуто, заявляют, что ситуация оказалась в целом по индустрии хуже прогнозируемой. Это касается, в первую очередь, рынка персональных компьютеров, который в ближайшей перспективе будет долго и медленно выходить из кризисного состояния.
От не самых радужных сообщений относительно финансового благополучия ведущего мирового чипмейкера стоит перейти к рассмотрению грядущих новинок компании Intel. Речь пойдет о центральных процессорах, изготовленных по передовому 32-нм технологическому процессу. Известное под кодовым обозначением Westmere семейство включает в себя два варианта микрочипов: предназначенные для настольных компьютеров решения Clarkdale, и представителей мобильных процессоров - Arrandale. В обоих случаях за основу была взята микроархитектура Nehalem, переведенная на более "тонкий" техпроцесс, однако в дополнение к этому, процессоры Westmere смогут похвастать еще и присутствием дополнительной интегральной микросхемы контроллера оперативной памяти и графического ядра. Такой подход позволит существенно снизить энергопотребление связки центральный процессор-набор системной логики, что должно положительно сказаться на времени автономной работы мобильного компьютера. Для настольных систем экономичность всегда оказывалась отнюдь не на первом месте, зато в качестве приятного дополнения можно ожидать повышения производительности интегрированного видео.
Не секрет, что появление нового продукта требует уже от производителей конечных систем на его базе основательной подготовки своих грядущих решений, максимальной оптимизации работы компьютера и максимального использования заложенного в микропроцессоры потенциала. Вот почему так важно оказывается поставить партнерам Intel первые образцы продукции еще задолго до официальной презентации. Согласно полученным сведениям, уже стартовали поставки инженерных образцов микрочипов Westmere производителям "персоналок". Для широкой общественности этот факт означает, что разработчики уже имеют "на руках" полностью готовые и работоспособные 32-нм процессоры - существенных изменений в конструкцию устройств уже внесено не будет, правда возможны некоторые модификации микросхем в случае выявления недочетов. Не менее важно и то, что с этого момента можно ожидать появления первых сведений о готовящихся к выходу центральных процессорах, а также, первых данных о производительности устройств.
Фотография процессора Clarkdale.
Результаты тестирования процессора Clarkdale.
Подобные надежды сторонних наблюдателей и опасения компании Intel подтвердились буквально в тот же день, как появились сведения о начале поставок клиентам первых версий 32-нм микрочипов. На знаменитом форуме энтузиастов XtremeSystems Forums появились первые фотографии процессоров Clarkdale, первые скриншоты CPU-Z и результаты тестирования устройств при помощи утилиты Super PI. К сожалению, пока информация о наименовании, под которым процессоры появятся на мировом рынке, остается недоступной, зато стало известно, что работают микрочипы на частоте 2,4 ГГц (133 МГц х 18). В свою очередь, успешное завершение теста Super PI говорит нам, что устройства являются полностью работоспособными, причем рабочая температура остается в рамках безопасных величин - чуть менее 60 градусов по шкале Цельсия. Результаты самого тестирования при помощи Super PI сложно назвать рекордными, однако перед нами отнюдь не "топовый" процессор для персональных компьютеров, и более "скоростные" устройства будут показывать куда меньшее время прохождения теста.
Теперь перейдем от рассмотрения успехов компании Intel к другим игрокам полупроводниковой индустрии, и предлагаем обратить особое внимание на компанию IBM. "Голубой гигант" при сотрудничестве с такими чипмейкерами, как Samsung и STMicroelectronics, начинает разработку технологического процесса, по которому будут изготовляться 28-нм интегральные микросхемы. Отметим, что в альянс входят также компании Chartered Semiconductor Manufacturing, Globalfoundries, Infineon и STMicroelectronics. Основной акцент будет сделан на использовании технологии создания металлического затвора транзисторов, применение диэлектриков с высокой диэлектрической константой (high-k metal gate - HKMG) и создание маломощных CMOS-микросхем. Технология HKMG позволяет заменить широко используемые сегодня материалы: поликристаллический кремний, применяемый сегодня для изготовления затворов транзисторов, и оксид кремния, играющий роль изолятора. Введение "в строй" новых материалов позволяет уменьшить размеры компонентов интегральных микросхем, причем такая модификация полупроводниковых устройств не связана с существенным удорожанием процесса их изготовления. Планируется, что на основе новейшей технологии производители будут выпускать интегральные микросхемы для портативной потребительской электроники, главным образом, интернет-планшетов и коммуникаторов. Именно ставка на 28-нм техпроцесс, позволяющий заметно снизить токи утечки во время работы микросхем, позволит, по мнению разработчиков, существенно увеличить такой параметр, как время автономной работы мобильной электроники. Одновременно с этим должна заметно возрасти и производительность. Приводятся следующие цифры: при увеличении вычислительной мощности интегральных микросхем, потребляемая ими мощность должна снизиться более чем на 20%. Приятным "побочным" эффектом становится заметное снижение размеров полупроводниковых устройств - по сравнению с современными 45-нм решениями, размеры устройств нового поколения уменьшаться в два раза. После окончания разработки технологии изготовления 28-нм микросхем для маломощной электроники, техпроцесс планируется оптимизировать для выпуска уже куда более производительных решений - центральных процессоров для персональных вычислительных систем и серверов. Именно эта технология будет использована новым чипмейкером - компанией GlobalFoundries, но сперва свет должны увидеть 32-нм процессоры, выход которых запланирован на 2010 год.
Как известно, компания AMD рассчитывает в течение ближайшего времени - в течение нескольких недель - выпустить на мировой рынок новейшие графические адаптеры на базе 40-нм процессоров RV770. Позиционируемые в сектор бюджетных видеокарт решения, известные также под официальным обозначением ATI Radeon HD 4770, должны серьезно изменить ситуацию на рынке недорогих адаптеров для персональных компьютеров. Сколь интересным для покупателя должен оказаться грядущий продукт, позволяют оценить презентационные слайды, ставшие доступными для изучения. Согласно им, производительность видеокарт ATI Radeon HD 4770 будет заметно выше аналогичного параметра конкурентов, в частности, плат GeForce 9800 GT. Приводятся следующие цифры: в зависимости от конкретного приложения, отрыв HD 4770 составит от 10% до 50%. Итак, какие основные особенности графических процессоров RV770 позволили столь радикально увеличить производительность видеокарт? Во-первых, количество потоковых процессоров составило 640 штук, что при рабочей частоте ядра 750 МГц позволило адаптерам практически сравняться с позиционируемым классом выше ATI Radeon HD 4850 в плане производительности - 960 Гфлопс против 1 Тфлопс. Заметным улучшением стало и наличие сразу 16 блоков растеризации - по этому параметру грядущая новинка идентична с решением HD 4850. Не менее важен и тот факт, что разработчиками реализована поддержка графической памяти стандарта GDDR5, функционирующей на частоте 800 МГц. В результате, резко повысилась пропускная способность подсистемы памяти - до 3,2 Гбит/с, что даже лучше теоретических результатов HD 4850, пропускная способность памяти для которых составляет 2,0 Гбит/с.
Radeon HD 4770.
Сравнивая видеокарты ATI Radeon HD 4770 с конкурентом в лице NVIDIA GeForce 9800 GT, сотрудники компании AMD приводят следующие цифры и факты, говорящие в пользу их решения. Во-первых, сам 40-нм технологический процесс, позволяющий если не снизить потребляемую микросхемой мощность, то снизить стоимость ее изготовления; во-вторых, переход на использование графической памяти стандарта GDDR5 - впервые для сектора бюджетных адаптеров; в-третьих, вычислительная мощность в 960 Гфлопс, что почти вдвое выше аналогичного параметра NVIDIA GeForce 9800, составляющего 504 Гфлопс. Столь существенная разница в "голой" производительности позволяет добиться заметного преимущества и в случае таких параметров, как производительность на Ватт потребляемой мощности и полученная покупателем производительность в пересчете на один затраченный доллар США. Здесь ситуация выглядит следующим образом: параметр производительность/Ватт потребляемой мощности в случае HD 4770 составляет 12,0 Гфлпс/Ватт, в случае 9800 GT его значение - 4,8 Гфлопс/Ватт; получаемая покупателем производительность составляет 9,7 Гфлопс за один потраченный доллар, в случае 9800 GT эта цифра составляет 5,1 Гфлопс. Впрочем, слепо доверять приведенным цифрам все же не стоит - действительный расклад сил на рынке бюджетной графики сможет показать только появление готовых устройств в розничной продаже и первых результатов сравнительного тестирования видеокарт. Именно эти сведения стоит учитывать перед покупкой графического адаптера. Пока же их нет, мы можем только предполагать развитие ситуации на рынке видеокарт. Но уже доступная к этому моменту информация говорит нам, что ATI Radeon HD 4770 должен получиться очень интересным продуктом, который придется покупателям, желающим получить недорогую, но производительную видеокарту, по душе.
