На специализированной графической конференции Siggraph 2008 компания Intel познакомила общественность с архитектурой процессоров Larrabee. Примерно годом позже, в сентябре 2009-го, публике показали работу центрального процессора на основе этой архитектуры, который производил процесс рендеринга трехмерной сцены с применением алгоритма трассировки лучей, причем в режиме реального времени. Была проведена и демонстрация готовых сцен, построенных вычислительной системой на основе микрочипов с архитектурой Larrabee, правда увидеть «живьем» эти процессоры публике тогда так и не удалось.
Казалось бы, все идет к тому, что компания Intel, как и обещала ранее, уже в начале 2010 года выпустит на рынок свои процессоры, предназначенные для работы непосредственно с графическими приложениями, как игровыми, так и специализированными пакетами для исследователей и разработчиков.
Но на этой неделе появилась информация, что Intel отменяет выпуск первого поколения процессоров Larrabee, которые, как ожидалось, составят конкуренцию производительным графическим продуктам AMD и NVIDIA. Сегодня ведущий мировой чипмейкер прочно удерживает лидерство на рынке графических процессоров, но только лишь за счет интегрированных решений, не отличающихся высокой производительностью.
На данный момент вычислительная мощность интегрированной графики Intel существенно отстает от производительности не только дискретных, но и встроенных продуктов прямых конкурентов. Совсем другое дело – проект Larrabee, который должен был кардинально изменить сложившуюся ситуацию и навязать борьбу дискретным графическим решениями AMD и NVIDIA в топовом сегменте.
Сложно сказать, опасались ли AMD и NVIDIA прихода на рынок процессоров Larrabee, но, как бы то ни было, изменение планов Intel уж точно позволило им вздохнуть свободнее. По крайней мере, особых угроз со стороны столь сильного соперника в течение года, а может и нескольких лет, можно не опасаться. За столь долгий срок они успеют поставить в продажу не один миллион графических процессоров, а заодно и приготовить собственный ответ Larrabee. Изменение рыночной ситуации отметили и инвесторы – после появления достоверных сведений об отмене выпуска первого поколения чипов Larrabee акции компаний AMD и NVIDIA выросли в цене сразу на семь и четырнадцать процентов соответственно.
Как ни странно это прозвучит, но большинство наблюдателей и аналитиков с одобрением отнеслись к решению Intel о переносе сроков релиза процессоров Larrabee. Даже несмотря на тот факт, что оно явно на руку конкурентам Intel. Во-первых, проект Larrabee еще достаточно «сырой». Также возникает множество вопросов, связанных с появлением на рынке микрочипов Larrabee, да и IT-индустрия может оказаться не готовой к таким инновациям. Во-вторых, отмена первого поколения процессоров Larrabee отнюдь не означает, что Intel сворачивает все работы в этом направлении. Ситуацию необходимо рассматривать под иным ракурсом – ведущий мировой чипмейкер дал себе время, чтобы оптимизировать архитектуру процессоров, а также тщательно подготовить набор инструментов для разработчиков ПО.
Здесь необходимо отметить, что имеющийся сегодня в наличии инструментарий, в частности, API DirectCompute или OpenCL, разрабатывался с учетом особенностей традиционных графических процессоров. Однако процессоры Larrabee представляют собой массив вычислительных ядер на основе архитектуры x86, что, с одной стороны, несколько облегчает процесс программирования, но с другой, требует наличия конкретных инструментов, учитывающих специфические особенности компьютерной 3D-графики, например мультипоточность.
Оставим пока компанию Intel в покое, и обратим внимание на другие интересные анонсы, сделанные представителями IT-сообщества. Не раз и не два в наших выпусках мы вели разговор о ситуации на рынке твердотельных накопителей. Возвратиться к старой теме нас заставил официальный релиз компании Seagate, выпустившей своей первый SSD-накопитель на основе интегральных микросхем флэш-памяти. Впрочем, ничего удивительно в самом этом факте нет – ведущий производитель жестких дисков уже давно с интересом наблюдает за развитием рынка SSD-накопителей и, видимо, наконец-то «созрел» для активных действий.
Компания Seagate официально представила твердотельные накопители серии Pulsar. Сегодня подобный тип устройств пользуется заслуженной популярностью среди разработчиков высокопроизводительных вычислительных систем – мощных рабочих станций, серверов, кластерных систем и пр. Здесь все еще сильны позиции традиционных жестких дисков со скоростью вращения шпинделя 15 тысяч оборотов в минуту, однако очевидные достоинства современных SSD-устройств заставляют специалистов все чаще переходить на их использование. Главными преимуществами твердотельных накопителей являются их высокая производительность, компактность и энергоэффективность. Понятно, что в этом случае экономится не только свободное пространство, но и потребляемая дисковыми массивами мощность. В крупных вычислительных системах масштаба дата-центров экономия получается весьма существенной, нивелируя высокую стоимость (по сравнению с обычными жесткими дисками) самих накопителей. Именно по этой причине SSD-устройства сегодня становятся все более и более популярным видом устройств хранения информации. Компания Seagate не хочет упустить возможность занять долю в этом сегменте, тем более что он пока находится в стадии формирования и конкуренция здесь не столь остра, как, например, на рынке жестких дисков. Согласно отчетам аналитиков, в 2010 году объемы рынка твердотельных накопителей вырастут до отметки 1 млрд долларов США, и у «новичка» есть отличный шанс закрепиться в новом для себя секторе.
Итак, при помощи моделей семейства Pulsar компания Seagate будет бороться за «место под солнцем» с такими конкурентами, как Intel, OCZ Technology, Western Digital и пр. Твердотельные накопители Seagate используют интегральные флеш-микросхемы с одноуровневой организацией ячейки памяти (SLC), и упакованы в компактный 2,5-дюймовый корпус толщиной всего 7 мм. В накопителях серии Pulsar разработчики сделали акцент именно на производительности устройств, а не на объеме дискового пространства. Этим и объясняется выбор SLC-микросхем, вместо более емких, но медлительных MLC-микросхем.
Ассортимент выпускаемых накопителей будет включать в себя модели объемом от 50 Гб до 200 Гб. Это далеко не самые емкие из представленных сегодня на рынке накопителей, зато производительность устройств находится на высоком уровне – скорость чтения составляет 240 Мб/с, а скорость записи составляет 200 Мб/с.
Для подключения к системе предполагается использовать стандартный интерфейс SATA2 с пропускной способностью 3 Гбит/с.
Планируется, что устройства будут поставляться ряду OEM-клиентов Seagate, в свободной продаже накопители Pulsar можно не ждать, поскольку поставки данных накопителей в розницу не входят в планы компании. Зато в планы ведущего мирового производителя жестких дисков входит выпуск и поставки на розничный рынок 2,5-дюймовых мобильных винчестеров толщиной всего 7 мм, принадлежащих семейству Momentus. Официальная презентация должна состояться на грядущей крупной IT-выставке CES 2010, которая стартует в первых числах января следующего года.
Основываясь лишь на предположениях и косвенных данных, сделаем следующий вывод – компания Seagate, преследуя цель снизить толщину накопителей, оснастила их лишь одной магнитной пластиной. Результатом модернизации жестких дисков станет появление рекордно компактных 2,5-дюймовых устройств. Сегодня стандартом для HDD указанного форм-фактора является толщина, равная 9,5 мм. Таким образом, новинки стали компактнее сразу на четверть, что позволяет устанавливать их в еще более тонкие и легкие ноутбуки и даже нетбуки. В качестве возможных моделей ПК, которые будут оснащаться этими новинками, сегодня называют системы MacBook Air и Lenovo X301.
Что же касается максимальной информационной емкости тонких моделей серии Momentus, то, скорее всего, она составит 320 Гб. Это следует из информации об еще одной потенциальной новинке Seagate, а именно, мобильных жестких дисках объемом 640 Гб, оснащенными двумя магнитными пластинами. Логично предположить, что тонкие варианты жестких дисков того же семейства будут отличаться от старших моделей наличием лишь одной пластины, с вытекающим отсюда снижением емкости вдвое – до 320 Гб. Стоит заметить, что в этих двух новинках компания Seagate будет применять более емкие магнитные пластины, нежели те, что использовались до сих пор. Речь идет о «блинах» с плотностью размещения информации 507 Гбит на один квадратный дюйм. Это на 29% выше информационной плотности пластин предыдущего поколения, которая составляла 394 Гбит на квадратный дюйм. А ведь именно они применяются в мобильных жестких дисков объемом до 500 Гб.
При обсуждении устройств хранения информации для мобильных персональных компьютеров невозможно не рассказать о тенденциях развития этого типа накопителей. Согласно информации, озвученной компанией Seagate, в течение последующих двух лет все большей популярностью будут пользоваться мобильные жесткие диск со скоростью вращения шпинделя 7200 оборотов в минуту. Преимущество этих устройств перед менее скоростными вариантами очевидно – более высокая производительность и меньшее время доступа к данным. А этот показатель самым непосредственным образом окажет положительное влияние на производительность всей системы. В подтверждение этому приводятся следующие цифры: скорость загрузки операционной системы (в качестве примера приводится операционная система Windows XP) возрастет на 32%, скорость загрузки приложений возрастет на 22%, проверка системы на наличие вирусов – на 17%, процесс копирования файлов – на весомые 39%.
Приведенные цифры справедливы при сравнении жестких дисков со скоростью вращения 7200 об/мин и 5400 об/мин. Преимущество же перед накопителями со скоростью вращения шпинделя в 4200 об/мин еще весомее. По мнению Seagate, это приведет к тому, что в 2011 году около половины всех поставляемых на рынок мобильных жестких дисков составят устройства со скоростью вращения 7200 об/мин. Что же касается твердотельных накопителей, то их рыночная доля будет расти из года в год. Однако о каком-либо громком успехе, который им пророчился, говорить не придется – SSD-устройствам удастся завоевать лишь единицы процентов рынка, и даже в далеком 2011 году их доля не вырастет выше 10%. Главное препятствие на этом пути – их все еще очень высокая стоимость. А для того, чтобы повысить производительность дисковой подсистемы мобильного ПК, пользователю будет достаточно перейти на 7200-скоростные жесткие диски.
Следующей темой, которую бы хотелось осветить сегодня, становится появление дополнительных сведений о готовящейся операционной системе для мобильных аппаратов компании Samsung. Компания собрала конференцию, в ходе которой была озвучена дополнительная информация о платформе Samsung Bada. Итак, главными особенностями новейшей «операционки» станут: пользовательский интерфейс TouchWiz нового поколения, который будет включать в себя ряд элементов, основанных на флэше; полная поддержка сенсорных дисплеев; работа с сетевыми сообществами; поддержка сервисов, основанных на информации о текущем местоположении пользователя.
Предполагается, что программное обеспечение для операционной системы Bada будет писаться на языке программирования C++ и распространяться посредством онлайн-магазина Samsung. В числе основных конкурентов южнокорейская компания рассматривает распространенную платформу Symbian и набирающую с каждым днем популярность операционную систему Google Android. Борьба предстоит очень жаркая – платформа Symbian на сегодняшний день является наиболее популярной на рынке мобильных «операционок», а поддержка платформы Android такими компаниями, как Motorola, Sony Ericsson, LG Electronics, и HTC обещает в ближайшем будущем перевести ее из разряда альтернативных систем в лидеры мирового рынка. При этом и для Symbian, и для Android уже написано огромное количество приложений – только в онлайн-магазине Android Market присутствует более 13 тысяч программных продуктов. Впрочем, такая ситуация отнюдь не смущает компанию Samsung, которая планирует выпустить на рынок первые телефоны на базе Bada в первой половине 2010 года. Постепенно будет увеличиваться и список разработанного специально для Bada программного обеспечения. А чтобы этот процесс продвигался быстрее, компания Samsung организовала соревнование для разработчиков ПО с общим призовым фондом 2,7 млн долларов США. Победителю вручат солидные 300 тысяч долларов США.
Появятся ли у Samsung союзники из числа крупных производителей «трубок», или ей придется рассчитывать только на свои силы, пока неизвестно. Но Samsung и в одиночку рассчитывает на успех мероприятия, необходимо лишь умело воспользоваться слабыми сторонами конкурирующих платформ. Основными недостатками Symbian и Android, на которых можно сыграть, южнокорейская компания считает их сложность, дороговизну (видимо, имеется в виду высокая стоимость аппаратов на их основе) и ограниченное распространение. Если Samsung удастся создать прямо противоположный продукт, на рынке мобильных платформ, с его чрезвычайно жесткой конкуренцией, ее определенно ждет успех.
