Самый чувствительный прибор телескопа «Джеймс Уэбб» возвращается к научной работе после аномалии

В NASA сообщили, что специалисты разобрались с аномалией в работе одного из самых чувствительных приборов на борту космического телескопа James Webb («Джеймс Уэбб»). При наблюдении 24 августа в работе спектрометра MRS камеры среднего инфракрасного диапазона (MIRI) обнаружился сбой. Начатое в сентябре расследование определило проблему и методы её устранения. К научной работе прибор вернётся 12 ноября.

Пострадавший узел изображён в верхнем левом углу. Источник изображений: NASA

Камера MIRI позволяет делать снимки объектов в среднем инфракрасном диапазоне, что добавляет полученным «Уэббом» изображениям впечатляющую резкость и детализацию. Это единственный узел на телескопе, который охлаждается принудительно. Его температура всего 7 K, что близко к абсолютному нулю.

В составе блока MIRI расположен спектроскоп со средним разрешением (MRS), который чувствителен к длинам волн от 5 до 28 мкм. Нужные длины волн выбираются при помощи поворота колеса с набором дифракционных решёток. Во время наблюдения 24 августа колесо с решётками начало испытывать повышенное трение, что грозило поломкой прибора. Между тем, спектроскоп делает такие важнейшие научные наблюдения, как определение химического состава космических объектов. Только этот инструмент позволяет определить сигнатуры биологической жизни в составах атмосфер далёких экзопланет и, в целом, собирает данные о составе вещества во Вселенной.

Специальная комиссия NASA после изучения всех имеющихся данных о механизме MRS до и после запуска в космос составила план возвращения спектрометра к работе с учётом повышенной нагрузки на поворотный механизм. Проблема, скорее всего, была вызвана увеличением силы трения между компонентами узла центрального подшипника и возникала только при определённых условиях. На основании этого команда разработала и утвердила план использования пострадавшего механизма во время научных операций.

Оптическая схема пострадавшего спектрометра MRS

Инженерное испытание узла 2 ноября подтвердило прогнозы специалистов и позволило взять на вооружение предложенный план. Телескоп возобновит научные наблюдения с помощью MIRI MRS к субботе, 12 ноября. Научная работа начнётся с уникальной возможности наблюдать полярные области Сатурна до того, как они вскоре станут недоступными для наблюдения «Уэббом» в течение следующих 20 лет.

После этого будет составлен план дополнительных научных наблюдений с помощью спетрометра MRS, вначале с ограниченной периодичностью, а затем постепенно возвращая прибор к полноценной научной деятельности.