Обзор материнской платы ASUS Maximus IX Hero: битва за 5 ГГц

Вместе с выпуском каждого нового процессорного дизайна компания Intel всегда обновляет и наборы системной логики. Иногда эта мера вынужденная, так как новые процессоры действительно могут требовать новую платформу, а иногда обновление чипсетов происходит по инерции – просто для того, чтобы производители материнских плат имели достаточно оснований для подготовки новых версий своих продуктов. Состоявшийся в эти дни анонс процессоров Kaby Lake – это как раз второй случай. Новые процессоры сами по себе несут очень мало инноваций, и в обзоре мы даже называли их Skylake Refresh, что точнее отражает суть этого обновления процессорного дизайна. Поэтому никакой модернизации платформы для них на самом деле не требуется: Kaby Lake полностью совместимы с процессорным разъёмом LGA1151 и превосходно работают в старых системных платах, которые основаны на представленных в 2015 году чипсетах сотой серии.

Тем не менее для Kaby Lake вышли и новые наборы системной логики двухсотой серии — и с их выходом Intel поставила перед производителями плат небывало сложную задачу. Дело в том, что по характеристикам новые микросхемы почти не отличаются от чипсетов прошлого поколения и не имеют в арсенале ничего такого, что могло быпослужить сколь-нибудь значимым доводом в пользу необходимости обновления. Поэтому бремя по проектированию новых материнок, которые смогли бы перетянуть не себя внимание потребителей, уже знакомых с прошлой серией платформ, полностью легло на разработчиков системных плат. И в этих условиях им пришлось пустить в ход всю свою изобретательность, иначе платы на чипсетах двухсотой серии грозили стать унылыми клонами предшественниц на чипсетах сотой серии.

Беглое знакомство с тем перечнем новых продуктов, которые смогли предложить главные игроки рынка материнских плат, позволяет заключить, что основной акцент в материнках нового поколения сделан на их внешнем оформлении. Такой аргумент хотя и эффектный, но достаточно спорный, поэтому скорее всего продажи плат на базе чипсетов двухсотой серии окажутся не такими высокими, как у предшественников. Впрочем, среди новинок есть и куда более интересные продукты, в которых не толькодобавлены RGB-подсветка и радиаторы витиеватой формы, но и присутствуют более сложные и технологичные усовершенствования. Хорошим примером могут служить платы семейства Republic of Gamers, которые компания ASUS нацеливает на самую прогрессивную часть компьютерного сообщества. С появлением набора логики Intel Z270 в этой серии появилось новое семейство Maximus IX, и оно, несмотря на совместимость с LGA1151-процессорами, действительно выглядит значительно интереснее плат серии Maximus VIII.

Именно поэтому для первого обзора продукта на базе Intel Z270 мы решили взять материнскую плату из серии ASUS Maximus IX. Причём наш выбор пал не на флагманские дорогие материнки Formula или Code, а на более демократичную Hero, которая может предложить оптимальное соотношение между ценой и возможностями, благодаря чему имеет хорошие шансы на то, чтобы стать основой обновлённых систем на базе LGA1151-процессоров.

⇡#Технические характеристики

Практически с каждым поколением семейство плат Republic of Gamers становится шире. Чипсет Z270, помимо обычных вариантов Maximus IX, даст жизнь ещё нескольким разновидностям материнок: упрощённой Formula под именем Code и весьма оригинальной оверклокерской Apex, которая так и просится на открытый стенд. Однако Hero, о которой идёт речь в этом обзоре – это вполне привычная материнка, с набором возможностей, способным удовлетворить среднестатистического оверклокера-энтузиаста. При этом, с одной стороны, в этой плате нет никаких изысканных наворотов, но с другой — она снабжена всем необходимым инструментарием для результативного разгона процессора, который можно использовать как разово, так и в постоянном режиме. Стоимость прошлой Hero из серии Maximus VIII составляла около $230, примерно столько же будет стоить и Maximus IX Hero, ведь между этими платами нет никаких принципиальных различий.

В этом нетрудно убедиться, если взглянуть на характеристики рассматриваемой новинки.

Как можно заключить после знакомства с характеристиками, ASUS Maximus IX Hero – это сравнительно простая плата, особенно по меркам ROG. Большинство её возможностей определяется набором системной логики Intel Z270, а из дополнительных контроллеров на ней смогли приютиться лишь чипы ASMedia, реализующие поддержку USB 3.1. Но сказать, что у Maximus IX Hero чего-то не хватает, совершенно невозможно: в этой плате инженеры просто избавились от излишних наворотов, а никаких признаков экономии или удешевления тут нет. К тому же на плате предусмотрены средства для простого расширения функциональности. Например, есть выделенный слот M.2 для установки беспроводного адаптера, а также предусмотрена поддержка карты ASUS ThunderboltEX 3, добавляющей в систему порт Thunderbolt 3. Именно поэтому Maximus IX Hero и столь привлекательна. Она представляет собой качественную платформу без каких-либо ненужных вещей, которые производители системных плат так любят продавать в нагрузку с продуктами, ориентированными на энтузиастов.

В этом плане Maximus IX Hero развивает идеи, заложенные в предшественнице, Maximus VIII Hero. По сравнению с ней в новой версии платы изменился не только чипсет и внешнее оформление. Творческому переосмыслению были подвергнуты все спецификации, что лучше всего видно по дисковой подсистеме и средствам аппаратного мониторинга новинки. Так, из новой Hero выкинули поддержку малополезного интерфейса SATA Express и пару обычных SATA-потов, но зато добавили второй слот для M.2-накопителей с интерфейсом PCI Express. Изменений же в схеме управления охлаждением вообще не счесть, причём их солидная доля нацелена на то, чтобы плата могла интеллектуально взаимодействовать с приобретающими всё большую популярность системами жидкостного охлаждения.

Кроме того, плата стала ещё более оверклокерской. На Maximus IX Hero появились дополнительные аппаратные кнопки, полезные в экспериментах с различными конфигурациями, а также поддержка экстремального «азотного» разгона. И это – весьма позитивная перемена на фоне того, что Hero, похоже, теперь будет занимать положение начального продукта в линейке Maximus IX. По крайней мере про намерения ASUS выпустить плату на базе Z270 под маркой Ranger мы ничего не слышали.

С компоновкой платы можно познакомиться по традиционной контурной карте.

Схема расположения компонентов на Maximus IX Hero вполне стандартна: здесь учтены все успешные наработки, реализованные ещё в платах на базе Intel Z170. Поэтому если вы близко знакомы с какими-либо продуктами серии Maximus VIII, пользоваться новой Hero будет удобно и привычно.

⇡#Упаковка и комплектация

С выходом серии Maximus IX компания ASUS несколько пересмотрела свой подход к упаковке плат. Коробка, в которой поставляется Maximus IX Hero, вновь вернулась к горизонтальной ориентации. При этом она утратила откидную лицевую стенку и обрела более терракотовый оттенок. Уменьшение площади поверхности коробки потребовало сократить и её информационное наполнение. Теперь, не вскрывая упаковку, можно узнать лишь спецификации платы, а все дополнительные сведения о фирменных технологиях с внешних поверхностей коробки пропали.

Представление о внешнем виде платы можно получить не только по картинке на задней стороне упаковки. Коробка устроена таким образом, что, открыв её, пользователь может сразу же увидеть плату вживую – она уложена в картонном поддоне, закрытом сверху прозрачной плексигласовой крышкой.

Под этим поддоном находится отдельный отсек для поставляющихся с платой дополнительных принадлежностей. Продукты серии ROG обычно сопровождаются интересными аксессуарами, и Maximus IX Hero – не исключение.

Вместе с этой платой вы получите:

• руководство пользователя и диск с драйверами;
• заглушку для задней стенки корпуса (I/O shield);
• набор из четырёх кабелей SATA III;
• дополнительные крепёжные винты для фиксации накопителей форм-фактора M.2;
• жесткий высокоскоростной (HB) SLI-мостик для двух видеокарт;
• коммутационный разъём Q-connector для кнопок-светодиодов корпуса;
• набор наклеек для маркировки кабелей внутри корпуса;
• лист с набором наклеек с логотипом ASUS ROG различного предназначения;
• пластиковую накладку на процессор CPU Installation tool;
• фирменную картонную подставку для (пивной) кружки;
• набор крепёжных винтов 3D printing mount;
• 80-сантиметровый кабель для подсоединения светодиодной RGB-ленты.

Внушительность списка принадлежностей достигается за счёт того, что с платой поставляется много полезных мелочей. Однако никаких весомых дополнений, которые часто можно найти в комплекте с платами Maximus, в этом списке нет. И это вполне логично, ведь Maximus IX Hero – это сравнительно недорогая ROG-плата, а если вы хотите получить сразу и набор дополнительных термодатчиков, и дочернюю карту Fan Extension Card или даже оверклокерскую панель OC Panel, то смотреть нужно в сторону продуктов более высокого класса.

⇡#Дизайн и возможности

Знакомство с любой платой всегда начинается с внешнего вида. И уже в этом отношении ASUS Maximus IX Hero заметно отличается от продуктов прошлого поколения на базе набора системной логики Intel Z170. Серия плат ROG традиционно придерживалась «геймерского» чёрно-красного оформления, однако новая Hero внезапно оказалась не такой. Отход от красных нот прослеживался ещё в платах серии Maximus VIII, и ASUS тогда обосновывала это тем, что данный цвет обесценился, потому что любой из производителей плат сегодня имеет в своём арсенале продукты с такими элементами. И вот закономерный финал: красного на ASUS Maximus IX Hero не стало вообще. Новая плата выполнена в строгой монохромной гамме, разбавляет которую лишь блестящий логотип ROG на радиаторе чипсета.

Впрочем, строгой и скучной Maximus IX Hero будет казаться лишь до того, покуда она не будет подключена к блоку питания. Дело в том, что важной составляющей внешнего вида этой платы выступает подсветка, которая может буквально окрашивать её всеми цветами радуги. Радиатор чипсета и кожух, закрывающий зону сзади процессора, имеют в своей конструкции RGB-светодиоды, которые не только подсвечивают логотипы ROG и Maximus IX, но и озаряют все окрестности. Цветом, интенсивностью и алгоритмом свечения можно управлять, поэтому в конечном итоге новая Hero способна задавать абсолютно различные настроения и оттенки.

Эта плата, несомненно, подойдёт и для моддерских проектов — она может взять на себя управление дополнительной подсветкой корпуса системы. На ней имеются две точки для подключения управляемых RGB светодиодных лент (стандарта 5050RGB, длиной до 2 м), а также одна точка для светодиодной ленты с постоянным свечением. Специальное программное обеспечение AURA позволяет очень гибко распоряжаться работой всей собственной и внешней подсветки — вплоть до того, что она может быть разделена на две независимые группы, каждая из которых будет работать по независимым правилам.

Но и это не всё. Разработчики ASUS предусмотрели и ещё одну интересную возможность для кастомизации платформы: на фронтальной части Maximus IX Hero появились дополнительные винтовые крепления 3D Mount, которые позволяют привинтить к плате напечатанные на 3D-принтере декоративные или же утилитарные детали, изготовленные по индивидуальным проектам пользователей. При этом ASUS собирается активно сотрудничать с сервисом Shapeways и даже создать на его основе собственный магазин. То есть для того, чтобы получить дополнительные элементы для новой Hero, не обязательно уметь строить 3D-модели и иметь опыт работы с 3D-печатью. Библиотека готовых стандартных деталей будет доступна для всех желающих.

Если с точки зрения экстерьера Maximus IX Hero привносит с собой массу нового, то в её функциональных возможностях неожиданностей не так много. Да и им особенно неоткуда взяться. Эта плата поддерживает LGA1151-процессоры Skylake и Kaby Lake, а значит, по базовым свойствам она автоматически должна быть похожа на платы серии Maximus VIII.

Например, по сравнению с прошлой Hero на Maximus IX Hero почти нет изменений в силовой схеме. Для питания процессора собран традиционный для плат такого уровня 10-канальный преобразователь напряжения. Надо сказать, что новые процессоры Kaby Lake не накладывают никаких новых требований на параметры питания, поэтому принципиальные перемены и не нужны. Тем не менее по мелочи кое-что поменялось. Так, управляет силовой схемой более новый ШИМ-контроллер Digi+ VRM ASP1400BT, который ранее не платах ASUS нам не встречался. Впрочем, как и раньше, скорее всего это перемаркированная микросхема авторства International Rectifier. В самих же каналах преобразователя питания используются хорошо знакомые интегральные NexFET-сборки TI CSD87350Q5D (по одному чипу на канал), японские твердотельные конденсаторы с повышенным сроком службы и ферритовые катушки индуктивности MicroFine.

А вот система охлаждения силовой схемы несколько видоизменилась. Ранее инженеры ASUS отдавали предпочтение единой системе, которая представляла собой два радиатора, соединённые тепловой трубкой. Теперь тепловая трубка пропала, и радиаторы работают независимо. Впрочем, в достаточности теплоотвода на Maximus IX Hero у нас нет никаких сомнений: даже в процессе испытаний CPU на разгон температуры VRM не превышали 45 градусов. Это закономерно. Радиаторы массивны и хорошо прижаты к транзисторным сборкам надёжным винтовым креплением, правда, без усилительной пластины на оборотной стороне платы. В качестве же термоинтерфейса используется пластичный резинистый материал толщиной порядка 1-1,5 мм.

Зато в подсистеме памяти не поменялось ровным счётом ничего, ведь она определяется процессором почти полностью. На плате установлено четыре слота DDR4 DIMM – по два на каждый канал. Как и раньше, они разведены с применением T-топологии 2-го поколения, что позволяет производителю гарантировать стабильную работу при разгоне модулей DDR4 SDRAM до фантастических частот порядка 4000-4133 МГц. Максимальный объём памяти, который возможно установить в Maximus IX Hero, – 64 Гбайт, его можно достичь при использовании 16-гигабайтных небуферизованных модулей.

Процессоры Skylake и Kaby Lake имеют встроенный контроллер PCI Express 3.0 на 16 линий, которые на LGA1151-платах принято использовать под графическую подсистему. На Maximus IX Hero так и сделано: к процессорному контроллеру подключено два слота PCIe x16, которые могут работать по формуле либо 16x + 0x, либо 8x + 8x — в зависимости от того, одна или две видеокарты в них установлено. Соответственно, плата в полной мере поддерживает двухкомпонентные мульти-GPU-конфигурации — как SLI, так и CrossfireX. Есть на рассматриваемой плате и третий слот PCIe x16, но за него отвечает чипсет, и работает он лишь в режиме x4. Тем не менее при большом желании его тоже можно включить в CrossfireX-массив.

Стоит отметить, что основные графические слоты PCIe x16 на плате выглядят немного не так, как раньше. Теперь они получили металлическое обрамление. Его назначение — защитить слоты от повреждений при повышенных механических нагрузках, которые могут возникать вследствие установки массивных и тяжёлых видеокарт, например, с медными водоблоками.

Новый набор логики Intel Z270, который лежит в основе ASUS Maximus IX Hero, мало отличается от привычного Z170. Фактически единственное значимое нововведение кроется в увеличении поддерживаемого им числа высокоскоростных портов и линий PCIe 3.0. Это значит, что платы на базе Z270, такие как новая Hero, где основной упор сделан не на дополнительные контроллеры, а на максимальное раскрытие свойств чипсета, всё-таки могут получить некоторые новые возможности.

В Maximus IX Hero дополнительный бюджет пустили на три вещи: на второй слот M.2 для накопителей, на слот M.2 для беспроводного адаптера и на дополнительный порт USB 3.1.

Вообще, возможности построения дисковой подсистемы на Maximus IX Hero были перекроены очень основательно. Плата лишилась бесполезных портов SATA Express, а кроме того, с неё убрали дополнительный SATA-контроллер. Поэтому стандартных портов SATA 6 Гбит/с осталось только шесть. Зато теперь на новой Hero присутствует два совместимых с NVMe-накопителями M.2-слота. Один такой слот находится между процессорным гнездом и первым слотом PCIe x16, и он может принимать как SATA-, так и PCIe-накопители форм-факторов до 2280. Второй M.2-слот можно найти в правом нижнем углу платы, и он совместим только с PCIe-накопителями, зато любой длины.

При этом нужно иметь в виду, что, в соответствии с используемой Intel схемой Flex-IO, задействование M.2-слотов отнимает ресурсы у портов SATA. Поэтому при использовании обоих M.2 слотов работоспособными останутся лишь три порта SATA. Иными словами, массивную дисковую подсистему с помощью ASUS Maximus IX Hero собрать не получится. Зато плата должна быть совместима с ожидаемыми во второй половине года кеширующими накопителями Intel Optane 8000p, которые можно будет сочетать как с SATA, так и с NVMe SSD.

Есть на рассматриваемой плате и ещё один, третий M.2-слот. Он находится в районе задней панели платы и для накопителей, как ни странно, не предназначен. В него предполагается устанавливать Wi-Fi/Bluetooth-контроллеры, такие как Intel 7260/8260 и им подобные.

Что касается портов USB 3.1, то их количество на ASUS Maximus IX Hero выросло до трёх. Все они реализованы контроллерами ASMedia, но это – не самое интересное. Главное же то, что, помимо двух портов USB 3.1 на задней панели (один – Type-A и один – Type-C), на плате теперь есть и разъём для подключения USB 3.1-порта, расположенного на передней панели корпуса. Пока корпусов с такими разъёмами на рынке нет, но в самое ближайшее время Lian-Li и In-Win собираются анонсировать модели с фасадным портом Type-C. Именно в таком случае новая Hero может оказаться как нельзя более кстати.

Ещё одно большое обновление коснулось встроенного звукового решения SupremeFX. Раньше ASUS использовала на своих платах серии ROG кодек Realtek ALC1150. Теперь же кодек поменялся на более новый и качественный чип ALC S1220, обеспечивающий лучшее соотношение «сигнал-шум» — на уровне 120 дБ. При этом звуковой тракт сохранил все фирменные фишки ASUS: экранирование кодека и изолированное расположение аналоговых каналов для минимизации наводок, высококачественные конденсаторы Nichicon, выделенный ЦАП ESS ES9023P, специализированный усилитель для наушников TI RC4580, а также отдельный высокоточный тактовый генератор.

Также звуковая карта SupremeFX сохранила полную совместимость с фирменными программными средствами: облегчающим настройку звука аудиоменеджером Sonic Studio III и геймерским аудиорадаром Sonic Radar III, который показывает расположение источников звуков в играх.

Если принять во внимание все изменения в начинке платы, то не вызывает удивления и поменявшаяся тыльная панель. теперь она куда более нагружена: разъёмов и кнопок больше, но вот легендарный порт PS/2 для мыши и клавиатуры, которому в наступившем году исполнится уже 30 лет, наконец-то покинул насиженное место.

В итоге на задней панели можно обнаружить мониторные выходы HDMI 1.4b и DisplayPort 1.2 от процессорной графики; четыре порта USB 2.0 чёрного цвета; четыре порта USB 3.0 синего цвета; два порта USB 3.1 (чёрный – Type-C и красный – Type-A); пять аналоговых аудиогнёзд; оптический S/P-DIF-выход; а также разъём для подключения гигабитной сети. Кстати сказать, за работу сети отвечает контроллер Intel I219-V, возможности которого программно расширены фирменной утилитой GameFirst IV для приоритезации игрового (или любого другого) траффика.

Кроме перечисленного, на заднюю панель выведено две кнопки: Clear CMOS и BIOS Flashback. Первая сбрасывает настройки BIOS, а вторая – позволяет автономно обновлять прошивку даже в тех случаях, когда плата банально не запускается.

Появление таких кнопок – далеко не единственное указание на то, что ASUS Maximus IX Hero стала дружественнее к энтузиастам. На плате появились и другие полезные при экспериментах с процессором вещи. Например, помимо уже ставших традиционными кнопок Start, Reset и MemOk!, а также индикатора POST-кодов, добавились ещё две полезные кнопки: Retry и Safe Boot. Первая служит более мощной альтернативой кнопки Reset и отправляет систему на перезагрузку даже в тех случаях, когда обычный Reset не срабатывает. Вторая же позволяет однократно запустить систему с «безопасными» настройками, что удобно в тех случаях, когда требуется что-то подправить в BIOS, а система не загружается. Кроме того, новая версия Hero получила и аппаратный переключатель Slow Mode, который может потребоваться при проведении опытов с жидким азотом. Иными словами, несмотря на то, что Hero – это младшая плата в новой линейке ROG, производитель решил не обделять её оверклокерскими инструментами, которые раньше были свойственны лишь старшим платам серии ROG.

Инженеры ASUS уделили повышенное внимание разгону, поэтому совершенно не удивительно, что на Maximus IX Hero нашлось место и для технологии ASUS Pro Clock. Это значит, что за формирование базовой частоты (BCLK) на плате отвечает отдельный тактовый генератор, задающий частоты процессора отдельно от частот шин PCIe и DMI и способный обеспечить повышенную точность. Благодаря этому рассматриваемая плата может стабильно работать при серьёзном увеличении частоты BCLK. Впрочем, не нужно забывать о том, что разгон «через шину» работает только для разблокированных процессоров. Разгонять же не-K процессоры на Maximus IX Hero нельзя. По крайней мере в данный момент, пока для неё не появилось никаких модифицированных версий BIOS.

И в заключение рассказа об аппаратной части новой ASUS Maximus IX Hero нельзя обойти вниманием ещё одно важное свойство этой платы: благодаря внедрению нового контроллера аппаратного мониторинга она существенно расширила свои возможности по управлению системами охлаждения. Плата может рулить двумя процессорными и четырьмя корпусными вентиляторами с трехконтактным или четырёхконтактным подключением, но не только: также у новой Hero появился отдельный набор конекторов для управления системами жидкостного охлаждения. К плате можно подключить как серийную систему класса «всё в одном», так и самосборный агрегат. При этом специально для последнего случая на плате предусмотрены коннекторы для подключения температурных датчиков входного и выходного потока, а также датчика скорости потока. Отдельно нужно подчеркнуть, что плата получила совместимость с вентиляторами или помпами с электрической мощностью до 36 Вт, что втрое превышает предельную мощность систем охлаждения, допускающуюся на других платах.

Попутно обновились и программные средства для управления системой охлаждения.

Помимо совместимости со всеми новыми датчиками, обновлённая технология Fan Xpert 3 добавляет возможность управления скоростью вентиляторов не только исходя из температур процессора или системы, но и базируясь на данных мониторинга видеокарты. Кроме того, в Fan Xpert 3 появился новый режим Extreme Quiet Mode, в котором скорость вращения процессорного вентилятора сбавляется до минимально возможного предела.