В ходе коммерческой миссии Polaris Dawn на корабле SpaceX Crew Dragon члены экипажа в лице командира Джареда Айзекмана (Jared Isaacman) и специалиста миссии Сары Гиллис (Sarah Gillis) успешно произвели выход в открытый космос.

Источник изображения: x.com/SpaceX

Отсчёт времени выхода в открытый космос начался в 13:12 мск, когда все четверо членов экипажа, включая также отставного подполковника ВВС США Скотт Потит (Scott Poteet) и инженера SpaceX Анну Менон (Anna Menon), надели разработанные компанией скафандры, и началась подача кислорода. Далее была произведена контролируемая разгерметизация корабля, и все четверо членов экипажа стали испытателями скафандров — уровни давления внутри корабля и скафандров транслировались в прямом эфире. Когда давление в корабле упало до нуля, в скафандрах оно поддерживалось на уровне 0,33 атмосферы, после чего было увеличено до 0,35.

Люк был открыт на 38-й минуте, когда корабль пролетал на высоте 740 км над Индийским океаном, а ещё две минуты спустя Айзекман вышел в открытый космос, где он пребывал около десяти минут. Это был первый в истории выход в открытый космос космического туриста — прежде выходили только профессиональные космонавты.

Вслед за ним операцию повторила специалист миссии Сара Гиллис — к этому моменту Crew Dragon находился уже над Тихим океаном. По её возвращении люк корабля был снова закрыт, кабина герметизирована, давление внутри неё начало возвращаться к нормальным показателям, после чего экипаж провёл проверку возможных утечек. SpaceX вела прямой эфир операции в соцсети X.

Вчера в рамках миссии Polaris Down компания SpaceX установила ещё один рекорд — она подняла орбиту корабля на высоту 1400,7 км. Это самая высокая орбита, на которую запускали людей, за исключением полётов на Луну. В последний раз люди поднимались так высоко над Землей во время полета «Аполлона-17». Если не считать программу «Аполлон», то последним рекордсменом по высоте был полет Gemini 11 на высоту 1368 км, для которого использовалась двигательная установка Agena Target Vehicle.

Вчера вечером состоялся запуск космического корабля «Союз МС-26», который доставил на Международную космическую станцию экипаж из трёх человек. Таким образом, в настоящее время на околоземной орбите одновременно находятся 19 человек, что является новым рекордным показателем.

Источник изображения: МКС

Корабль «Союз МС-26» доставил на орбитальную станцию российских космонавтов госкорпорации «Роскосмос» Алексея Овчинина и Ивана Вагнера, а также астронавта Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Дональда Петита (Donald Petit). «Поскольку это трио сейчас на орбите, в настоящее время на орбите находится рекордное количество людей — 19», — сообщила представитель NASA Анна Шнайдер (Anna Schneider) во время трансляции ведомства, посвящённой запуску миссии «Союз МС-26».

Экипаж корабля «Союз МС-26» присоединился к девяти членам экипажа МКС. На станции их встретили космонавты «Роскосмоса» Николай Чуб, Александр Гребенкин и Олег Кононенко, а также астронавты NASA Майкл Бэрратт (Michael Barratt), Трейси Колдуэлл-Дайсон (Tracy Caldwell-Dyson), Мэтью Доминик (Matthew Dominick), Джанетт Эппс (Jeanette Epps), Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams).

Астронавты Уилмор и Уильямс уже должны были вернуться домой. Они прибыли на МКС в рамках первого тестового полёта с экипажем корабля Boeing Starliner. В процессе полёта у корабля Boeing возникли проблемы с двигателями. В течение трёх месяцев он был пристыкован к МКС, пока специалисты NASA изучали ситуацию. В конечном счёте корабль Starliner в целях безопасности несколько дней назад вернулся на Землю без экипажа. Из-за этого Уилмору и Уильямс придётся провести на орбитальной станции ещё несколько месяцев. Они вернутся на Землю лишь в феврале следующего года на корабле SpaceX Crew Dragon.

На борту китайской орбитальной станции «Тяньгун» в настоящее время находятся три астронавта — Ли Конг (Li Cong), Ли Гуансу (Li Guangsu) и Е Гуанфу (Ye Guangfu). Ещё четыре человека находятся на борту корабля SpaceX Crew Dragon, который запущен в рамках миссии Polaris Dawn несколько дней назад. В состав экипажа корабля вошли Джаред Айзекман (Jader Isaacman), Скотт Потит (Scott Poteet), Сара Гиллис (Sarah Gillis) и Анна Менон (Anna Menon). В рамках этой 5-дневной миссии Айзекман и Гиллис планируют провести первый в истории выход в открытый космос с борта частного корабля.

Отметим, что рекорд по количеству людей, одновременно находящихся в космическом пространстве, отличается от рекорда по количеству людей на орбите. В мае 2023 года и январе 2024 года в космосе непродолжительное время одновременно находилось 20 человек. Это достигалось за счёт проведения туристических миссий компании Virgin Galactic, в рамках которых 6 человек на несколько минут поднимаются в суборбитальное пространство на высоту 80 км от поверхности Земли. В обоих случаях на орбите планеты находилось 14 человек, за счёт чего рекорд в 20 человек в космосе был повторён дважды.

SpaceX сообщила о вынужденной задержке запуска ракеты Starship как минимум до конца ноября из-за затянувшегося процесса получения лицензии Федерального управления гражданской авиации (FAA) США. Несмотря на готовность первой ступени Super Heavy и корабля Starship к полёту с начала августа, регулятор, по мнению SpaceX, затягивает процесс по несерьёзным и откровенно абсурдным причинам. Эта задержка может отложить планы NASA по возвращению американцев на Луну в рамках программы Artemis.

Источник изображений: SpaceX

Во время следующего пуска SpaceX планирует осуществить возвращение Super Heavy на стартовую площадку. Этот ускоритель, превосходящий по длине и ширине Boeing 747, должен совершить вертикальный спуск, используя мощь двигателей Raptor, замедлиться почти до зависания, после чего два механических захвата должны «поймать» стального гиганта в воздухе над стартовой площадкой. Как и первая ступень ракеты Falcon 9, ступень Super Heavy предназначена для многократного использования, но компания намерена сажать их непосредственно на стартовую площадку, а не на морскую посадочную платформу за сотни миль.

«Понятно, что такая уникальная операция потребует дополнительного времени на анализ с точки зрения лицензирования», — признаёт SpaceX. Тем не менее, компания утверждает, что вместо сосредоточения ресурсов на критически важном анализе безопасности, процесс лицензирования неоднократно сходил с рельсов из-за несерьёзных и откровенно абсурдных проблем. Это не первый случай, когда SpaceX ссылается на препятствия со стороны регулирующих органов. В прошлом году компания активно призывала FAA удвоить штат сотрудников, занимающихся рассмотрением заявок на коммерческие запуски космических аппаратов.

По мнению компании, задержки лицензирования вызваны целым комплексом проблем: бюрократической медлительностью, отсутствием прозрачности, некачественными методиками, а также неэффективностью и дублированием нормативных актов. В качестве примера SpaceX привела задержки с рассмотрением заявки на пятый испытательный пуск корабля Starship. «Эта задержка вызвана не новыми проблемами безопасности, а избыточным экологическим анализом», — заявила компания, подчёркивая, что четыре открытых экологических вопроса наглядно иллюстрируют трудности, с которыми сталкиваются космические компании в нынешней нормативной среде.

Среди экологических проблем, вызывающих особое недоумение SpaceX, — вопрос о сбросе воды в окружающую среду вокруг стартовой площадки Starship в Техасе. Стартовая площадка использует воду для охлаждения стального пламеотражателя, расположенного под 33 основными двигателями ускорителя Super Heavy. Компания категорически заявляет, что штрафы, наложенные на неё в этом году Комиссией по качеству окружающей среды Техаса (TCEQ) и Агентством по охране окружающей среды (EPA), были «полностью связаны с разногласиями по части бумажной волокиты», а не с каким-либо фактическим сбросом загрязняющих веществ в окружающую среду.

Другой аспект, вызывающий задержку, связан с изменением траектории полёта Super Heavy в предстоящей миссии. Это техническое решение означает, что стальное кольцо, отделяющееся от верхней части ускорителя, упадёт в другом месте Мексиканского залива, недалеко от места запуска и посадки ракеты. SpaceX заявляет, что это незначительное изменение побудило FAA инициировать 60-дневные консультации с Национальной службой морского рыболовства (NMFS) для переоценки влияния падения кольца на морскую фауну.

Ещё одна проблема, требующая дополнительного рассмотрения, связана с тем, что новая траектория возвращения ускорителя Super Heavy на сушу в Техасе, а не в Мексиканский залив, как это было в июне, подвергнет большую территорию воздействию звукового удара. Это обстоятельство побудило FAA одобрить ещё одни 60-дневные консультации, на этот раз со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных (USFWS), для изучения влияния звукового удара на земную фауну. Кроме того, FAA требует от запускающих компаний поддерживать страховое покрытие для защиты от претензий третьих лиц по возмещению ущерба.

SpaceX, со своей стороны, заявляет о полном понимании этой ответственности и готовности идти на компромиссы, когда речь идёт об обеспечении общественной безопасности. Однако компания выразила серьёзную обеспокоенность, что задержки в испытательных полётах Starship, вызванные затянувшимися проверками, могут нанести ущерб национальным интересам США в космосе. Китай поставил цель высадить своих космонавтов на Луну к 2030 году, и директор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) настаивает на том, чтобы американские астронавты вернулись туда первыми.

Напомним, что NASA выбрало аппарат Starship в качестве пилотируемого посадочного модуля для доставки первых двух экипажей программы «Артемида» между лунной орбитой и южным полюсом Луны. Ранние испытательные полёты Starship критически важны для доказательства надёжности ракеты и тестирования более сложных технологий, таких как дозаправка в космосе, необходимых для осуществления лунных посадок в рамках американской космической миссии.

NASA и «Роскосмос» планируют продолжить программу перекрёстных полётов на МКС, сообщил в интервью ТАСС руководитель программы пилотируемых полётов американского космического ведомства Кен Бауэрсокс (Kenneth Bowersox). Сроки действующего соглашения космических агентств истекают в 2025 году.

Источник изображения: «Роскосмос»

«Мы пока что прорабатываем необходимые соглашения, но мы намерены продолжать программу перекрёстных полётов. Это важно как для России, так и для Америки», — отметил Бауэрсокс.

Вопросы по поводу дальнейшего сотрудничества космических агентств двух стран возникли после публикации в августе «Роскосмосом» списков экипажей «Союзов» на ближайшие два года, в которых после февраля 2025 года нет совместных экипажей с участием астронавтов США на российских кораблях.

По словам Бауэрсокса, соглашения между NASA и «Роскосмосом» по поводу продления перекрёстных полётов до сих не заключены из-за неопределённой ситуации с кораблём Boeing Starliner, который, как известно, вернулся на Землю без экипажа из-за утечек гелия и отказа маневровых двигателей. Представитель NASA отметил, что у «Роскосмоса» нет достаточно уверенности в надёжности этого корабля, чтобы отправлять на нём космонавтов. «Теперь, когда он (корабль) вернулся на Землю, мы разберёмся с этим вопросом», — сообщил Бауэрсокс.

В декабре 2023 года NASA и «Роскосмос» подписали соглашение о продлении перекрёстных полётов к МКС до 2025 года. Ранее Бауэрсокс заявил о заинтересованности NASA в продлении соглашения с российским космическим агентством о перекрёстных полетах «до конца проекта МКС, когда бы он ни наступил».

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планировало осуществить первый пуск ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin в рамках марсианской миссии ESCAPADE в середине следующего месяца. Теперь же стало известно, что ведомство пересмотрело свои планы, и запуск этой миссии состоится только в следующем году.

Источник изображения: Blue Origin

В сообщении сказано, что решение о переносе пуска New Glenn было принято на основе анализа процесса подготовки к полёту и консультациях с Blue Origin, а также другими ведомствами, включая Федеральное управление гражданской авиации. «Это решение было принято, чтобы избежать потенциальных затрат, смещения графиков и технических проблем, связанных с потенциальным удалением топлива из космического корабля в случае задержки пуска, которая может быть вызвана целым рядом факторов», — сказано в сообщении NASA.

Напомним, во время первого пуска ракеты New Glenn в космическое пространство должны отправиться два марсианских зонда. В настоящее время NASA и Blue Origin проводят обсуждения с целью выработки дальнейшего плана и определения возможных дат проведения будущего пуска. По данным источника, самый ранний из возможных вариантов приходится на весну 2025 года. Это решение выглядит достаточно странным, поскольку наиболее оптимальные условия для запуска марсианских миссий складывают раз в 26 месяцев и в октябре этого года в течение нескольких дней будет такой период.

Несмотря на перенос миссии ESCAPDE, Blue Origin не хочет упускать ещё одну возможность для запуска New Glenn. «Мы планируем перенести второй пуск New Glenn, изначально запланированный на декабрь, на ноябрь. New Glen будет запущен в рамках программы Blue Ring и ознаменует наш первый сертифицированный космический полёт. Мы предоставим более подробную информацию об этих планах в ближайшие недели», — написал в своём аккаунте в соцсети X владелец Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos).

В рамках программы Blue Ring компания намерена сформировать многоцелевую космическую платформу для размещения, проведения пусков и заправки космических кораблей. Платформа будет располагаться в космическом пространстве и сможет предоставлять другие коммерческие услуги. Для реализации этого Blue Origin ведёт разработку многоразовых ракет-носителей, орбитальных станций и лунных посадочных модулей.

Затянувшееся путешествие космического корабля Boeing Starliner подошло к концу. Он отстыковался от Международной космической станции 7 сентября в 01:04 мск и направился в сторону Земли. Капсула Calypso, в которой должны были находиться челны экипажа, совершила мягкую посадку в пустыне Нью-Мексико в 07:01 мск.

Источник изображений: NASA

Изначально предполагалось, что Starliner выполнит первый тестовый полёт с экипажем на борту в рамках 10-дневной миссии. Однако из-за возникших трудностей на этапе полёта к орбитальной станции миссия растянулась на несколько месяцев и в конечном счёте было принято решение о том, что на Землю корабль вернётся без экипажа. Напомним, во время полёта Starliner к МКС произошло несколько утечек гелия в системе двигателей маневрирования, а также отказали 5 из 28 двигателей.

В рамках первого тестового полёта с экипажем на борту Starliner находились астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams). Они должны были пробыть на МКС около недели, после чего планировалось их возвращение на Землю. Однако из-за проблем с кораблём астронавтам пришлось задержаться на орбитальной станции на несколько месяцев.

Теперь же им предстоит провести на МКС ещё несколько месяцев, поскольку вернуться на Землю они смогут лишь на корабле SpaceX Crew Dragon, который в рамках миссии Crew-9 отправится к орбитальной станции в конце этого месяца. На его борту будет всего два члена экипажа — астронавт NASA Ник Хейг (Nick Hague) и российский космонавт Александр Горбунов. Численность экипажа пришлось сократить из-за необходимости вернуть на Землю астронавтов Уилмора и Уильямс, но это произойдёт только в феврале следующего года.

Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает быстрыми темпами наращивать численность своей орбитальной группировки Starlink. На этой неделе на орбиту была выведена очередная партия космических аппаратов, а в общей сложности компания Илона Маска (Elon Musk) запустила 7001 телекоммуникационный спутник.

Источник изображений: SpaceX

Для реализации миссии Starlink 8-11 использовалась ракета-носитель Falcon 9. Вместе с 21 спутником она стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 5 сентября в 11:33 по местному времени (18:33 мск). Отмечается, что в этот раз в космос отправилось 13 спутников «Direct to Cell», предназначенных для интернет-доступа со смартфонов.

Примерно через 8 минут после старта первая ступень ракеты Falcon 9 совершила мягкую посадку на плавучую платформу Just Read The Instruction в Атлантическом океане. Для этой первой ступени нынешний полёт стал 15-м, причём в 9 случаях она использовалась при реализации миссий по выведению на орбиту спутников Starlink. Успешная посадка первой ступени стала третьей после того, как 28 августа компания не смогла посадить первую ступень во время удачной в целом миссии.

Параллельно с этим SpaceX готовится к отправке в космос нескольких секретных спутников Национального управления военно-космической разведки США. Этот старт планируется провести с площадки базы космических сил Ванденберг в Калифорнии 6 сентября в 23:20 по местному времени (7 сентября, 06:20 мск). По данным SpaceX, эта миссия под названием NROL-113 станет 20-й для первой ступени ракеты Falcon 9.

В конце августа Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщило об окончании процесса развёртывания в космосе солнечного паруса в рамках миссии Advanced Composite Solar Sail System (ACS3). Теперь же ведомство опубликовало первый снимок паруса, сделанный камерой с борта космического аппарата, который доставил его на орбиту Земли. Ожидается, что в будущем солнечные паруса будут использоваться для перемещения спутников в космическом пространстве.

Источник изображения: NASA

Опубликованный снимок может показаться слегка запутанным. Это связано с тем, что космический аппарат медленно вращается в процессе движение на орбите. После сбора достаточного количества телеметрических данных о работе паруса и удерживающих его композитных направляющих специалисты NASA стабилизируют положение аппарата. Вероятно, после этого удастся сделать более разборчивые снимки.

В конструкции космического корабля размещены четыре широкоугольные камеры, одна из которых и сделала снимок, опубликованный NASA. В нижней части изображения можно увидеть «отражающие квадратные паруса, поддерживаемые композитными балками», а в верхней части запечатлена тыльная сторона одной из солнечных панелей. Элементы паруса выглядят слегка искажёнными из-за широкоугольного поля зрения камеры.

Ракета-носитель Vega французской компании Arianespace впервые с декабря 2022 года использовалась для выведения в космическое пространство спутника. Носитель вместе с аппаратом Sentinel-2C, который предназначен для мониторинга окружающей среды, стартовал с площадки космодрома во Французской Гвиане 4 сентября в 22:50 по местному времени (5 сентября 04:50 мск). Примерно через час после старта спутник был выведен на расчётную орбиту.

Источник изображения: Arianespace

Ракета Vega имеет высоту 30 метров и может доставлять до 1,5 тонн полезной нагрузки на круговую орбиту высотой 700 км. Первый пуск ракеты состоялся в 2012 году и к настоящему моменту она использовалась в 22 космических миссиях, 20 из которых были реализованы успешно.

Нынешний полёт стал последним для стандартной версии носителя Vega, поскольку Arianespace в дальнейшем будет использовать для выведения спутников в космос более мощную Vega-C. Носитель Vega-C запускался дважды — в июле и декабре 2022 года. Первая миссия прошла успешно, но вторая закончилась провалом из-за неисправности сопла второй ступени ракеты. Ожидается, что следующий полёт носителя Vega-C состоится в конце этого года.

В рамках последнего пуска носителя Vega на орбиту был выведен спутник Sentinel-2C, который является частью европейской программы по наблюдению за поверхностью Земли. Таким образом, на орбите находится уже три спутника Sentinel, которые создают и передают на Землю высококачественные снимки, используемые для разных целей, в том числе для мониторинга за сушей, водными ресурсами, атмосферой. Выведенный сегодня на орбиту аппарат Sentinel-2C предназначен для замены Sentinel-2A, который находится в космосе с 2015 года. В дальнейшем на смену спутнику Sentinel-2B будет запущен аппарат Sentinel-2D, но дата проведения этой миссии ещё не определена.

Европейско-японский зонд BepiColombo 4 сентября в четвёртый раз пролетит в непосредственной близости от Меркурия. Однако из-за проблем с двигателями аппарат сможет выйти на орбиту планеты на 11 месяцев позже запланированного изначально срока. Ожидалось, что BepiColombo достигнет орбиты в декабре 2025 года, но теперь учёные сообщили, что сделать это удастся не ранее ноября 2026 года.

Источник изображения: ESA

Зонд BepiColombo был запущен в космическое пространство с помощью ракеты-носителя Ariane 5 в 2018 году. Аппарат предназначен для исследования Меркурия, а его путь к планете изначально включал в себя один полёт вокруг Земли, два пролёта над Венерой и шесть над самим Меркурием.

Однако первоначальный план пришлось пересмотреть, поскольку из-за произошедшего в апреле этого года сбоя двигатели зонда больше не работают на полную мощность. Инженеры миссии обнаружили «неожиданные электрические токи» между солнечной батареей модуля Mercury Transfer Module (MTM) и устройством, которое отвечает за распределение энергии между модулями зонда.

«После нескольких месяцев изучения ситуации мы пришли к выводу, что двигатели MTM будут работать с тягой ниже минимальной, необходимой для выхода на орбиту вокруг Меркурия в декабре 2025 года», — заявил недавно глава миссии BepiColombo в Европейском космическом агентстве (ESA) Санта Мартинес (Santa Martinez).

Отмечается, что проблема с двигателями BepiColombo не ставит под угрозу реализацию всей миссии. Инженерам удалось спланировать новую траекторию полёта с учётом того, что двигатели аппарата не могут работать на полную мощность. В соответствии с новым планом сегодня аппарат пролетит на 35 км ближе к Меркурию, чем планировалось изначально, за счёт чего в рамках пятого пролёта над поверхностью не потребуется включение двигателей на полную мощность. Во время шестого пролёта зонд выйдет на новую траекторию, которая позволит достигнуть орбиты Меркурия в ноябре 2026 года.

Миссия BepiColombo состоит из двух орбитальных аппаратов, разработанных ESA и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). В общей сложности они несут на себе 16 научных инструментов. После выхода на орбиту Меркурия аппараты разделятся и в течение года будут использоваться для изучения планеты. В случае успеха миссия может быть продлена ещё на год.

В минувшую субботу астронавт NASA Бутч Уилмор (Butch Wilmore), находящийся сейчас на МКС, услышал странные звуки, издаваемые динамиком внутри космического корабля Starliner, пишет ресурс Ars Technica. «Из динамика доносится странный шум... Я не знаю, что его издаёт», — сообщил астронавт в Центр управления полётами в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, попросив проверить источник звука.

Источник изображения: NASA

Запись разговора Уилмора с Центром управления полётами была сделана метеорологом из Мичигана Робом Дейлом (Rob Dale). По всей видимости в этот момент Уилмор был в капсуле Starliner. После того как Центр управления полётами подключился к Starliner для прослушивания звука в корабле, Уилмор поднёс микрофон к динамику и в нём вскоре вновь раздался характерный звук. «Это было похоже на пульсирующий шум, почти как у сонара», — подтвердили в центре.

Пока неясно, что стало причиной странного звука. В ходе полёта Starliner к МКС связь со станцией поддерживается через радиочастотную систему. Однако после стыковки к станции подключается жёсткий кабель, который передаёт звук.

Время от времени астронавты сталкиваются со странностями в космосе. Например, во время полёта в космос в 2003 году астронавт Ян Ливэй (Yang Liwei) сообщил, что слышал на орбите звук, похожий на удары деревянного молотка по железному ведру. Как оказалось, шум был вызван небольшими деформациями из-за разницы давления между внутренними и внешними стенками космического корабля.

В ходе первого пилотируемого полёта Starliner к МКС астронавты столкнулись с рядом проблем, включая утечки гелия и отказ двигателей, в связи с чем было принято решение отправить 6 сентября корабль на Землю в автономном режиме, а самих астронавтов предполагается доставить домой на борту космического корабля Crew Dragon в феврале следующего года.

Взрывы первой ступени ракеты Starship компании SpaceX и её основного модуля, происшедшие после запуска в ноябре прошлого года на высоте около 90 и 149 км соответственно, привели к появлению огромной плазменной дыры в ионосфере, пишет ТАСС со ссылкой на материалы исследования, опубликованного СО РАН «Наука в Сибири».

Источник изображения: SpaceX

Дыра распространилась на тысячи километров, простираясь над регионом от полуострова Юкатан в Мексике до юго-востока США, и сохранялась почти в течение часа.

«Международная команда исследователей с участием специалистов из Института солнечно-земной физики СО РАН (Иркутск) нашла необычные последствия в ионосфере в результате взрыва сверхтяжёлого космического корабля Starship 18 ноября 2023 года», — сообщило издание СО РАН «Наука в Сибири».

Соавтор исследования Юрий Ясюкевич, ведущий научный сотрудник ИСЗФ СО РАН, доктор физико-математических наук говорит, что масштабы возмущения в ионосфере стали неожиданностью для учёных. «Это означает, что мы не понимаем процессы, происходящие в атмосфере», — цитирует его слова научный журнал Nature.

Ясюкевич также отметил, что это первый случай обнаружения нехимической плазменной дыры, образовавшейся в результате техногенного взрыва. «Обычно такие дыры образуются в результате химических процессов в ионосфере из-за взаимодействия с топливом двигателей», — пояснил он, добавив, что исследование таких явлений позволяет глубже понять устройство ионосферы и природу явлений, которые в ней происходят.

В свою очередь, Косуке Хеки (Kosuke Heki), геофизик из Университета Хоккайдо в Саппоро (Япония), сообщил, что дыра в ионосфере из-за взрыва Starship уступает по размерам дыре, которая образовалась в результате извержения вулкана Тонга в начале 2022 года, хотя и превзошла ту, что образовалась в результате падения метеорита недалеко от Челябинска в 2013 году — самого большого за столетие.

Ионосферные возмущения могут вызвать нарушения в работе спутниковой навигации, что может отразиться на работе будущих автономных транспортных средств, а также повлиять на связь и радиоастрономию. По мере увеличения частоты запусков эти эффекты могут стать более серьёзной проблемой, отметил журнал Nature.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщило вечером 29 августа, что корабль Boeing Starliner покинет Международную космическую станцию ​​(МКС) без экипажа не раньше 6 сентября при условии благоприятных погодных условий и отсутствии технических проблем.

Источник изображения: NASA

Согласно предварительному графику, Boeing Starliner отстыкуется от МКС 6 сентября в 18:04 EDT (1:04 мск 7 сентября) и через 6 часов приземлится на парашютах в Уайт-Сэндс (Нью-Мексико).

Напомним, что корабль Boeing Starliner ещё 6 июня доставил на МКС астронавтов NASA Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams). Это был первый тестовый пилотируемый полёт, и астронавты должны были пробыть на станции всего 8 дней. Однако в ходе полёта у Starliner возникли проблемы — произошло несколько утечек гелия, и 5 из 28 двигателей системы маневрирования вышли из строя.

После нескольких отсрочек возвращения на Землю астронавтов на Boeing Starliner, связанных с изучением проблем с системами корабля и поиском их решения, в NASA решили, что риск использования Starliner слишком велик и 24 августа было объявлено, что астронавты миссии вернутся на Землю на капсуле SpaceX Dragon в феврале следующего года. А сам корабль будет отправлен на Землю без экипажа.

«Беспилотный космический корабль Starliner выполнит полностью автономное возвращение с сопровождением диспетчерами управления полётами в Центре управления полётами Starliner в Хьюстоне и в Центре управления полётами Boeing во Флориде», — сообщили в NASA, добавив, что наземные команды будут дистанционно управлять космическим кораблём, выполняя необходимые манёвры для безопасной расстыковки, возвращения в атмосферу и посадки с помощью парашютов.

NASA также отметило, что Starliner уже дважды возвращался на Землю в автономном режиме в ходе беспилотных испытательных полётов в декабре 2019 года и мае 2022 года.

В 2022 году Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США провело миссию Double Asteroid Redirection Test (DART), в рамках которой космический аппарат столкнули с астероидом Диморф (Dimorphos). Цель миссии заключалась в проверке возможности изменения траектории полёта астероида для предотвращения потенциального столкновения с Землёй. Оказалось, что результаты этого эксперимента помогли учёным узнать больше о природе астероидов.

Источник изображения: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben.

Учёные из Университета Мэриленда провели исследование, в ходе которого было установлено, что после столкновения со спутником Диморф фактически отклонился от своего первоначального эволюционного развития. Учёные полагают, что астероид может начать хаотично вращаться в попытках вернуться к гравитационному равновесию с более крупным астероидом Дидимом (Dydimos), вокруг которого вращается.

«По большей части наши первоначальные прогнозы о том, как DART изменит движение Дидима и его спутника в космосе, оказались верными. Но есть некоторые неожиданные открытия, которые помогают лучше понять, как астероиды и другие малые тела формируются и развиваются с течением времени», — рассказал Дерек Ричардсон (Derek Richardson), профессор астрономии в Университете Мэриленда и руководитель научной группы по исследованию DART.

Результаты проделанной работы исследователей под руководством Ричардсона были недавно опубликованы в журнале Planetary Science Journal. Там подробно изложены данные наблюдений за астероидом после столкновения со спутником, а также описаны возможные результаты, которые будут достигнуты в ходе будущих исследований астероидов. Одним из самых больших сюрпризов стало то, насколько воздействие аппарата DART изменило форму Диморфа. Изначально форма астероида была сплюснута и напоминала гамбургер, тогда как после столкновения она стала более вытянутой и напоминающей по форме футбольный мяч.

По словам исследователей, они ожидали, что форма Диморфа будет вытянутой, поскольку это укладывается в представление учёных о том, как астероид формировался и взаимодействовал с более крупным Дидимом. Однако изменение формы Диморфа после столкновения со спутником DART удивило учёных и привело к мысли, что «здесь действует что-то более сложное». Более того, изменение формы, вероятно, привело к тому, что и само взаимодействие между двумя астероидами стало иным.

Ричардсон отметил, что, хотя удар аппарата DART пришёлся только по Диморфу, астероид связан гравитацией с Дидимом. Обломки, разбросанные в результате удара космического аппарата, также играют роль в нарушении равновесия в системе из двух астероидов, поскольку орбита Диморфа вокруг Дидима стала меньше. При этом форма Дидима не изменилась, что может указывать на более плотную и жёсткую структуру более крупного астероида.

Фотография астероида Диморф за две секунды до столкновения DART с его поверхностью 26 сентября 2022 года

Учёные уверены, что изменение формы Диморфа имеет важно значение для будущих исследовательских миссий, включая миссию Hera Европейского космического агентства (ESA) к системе двух астероидов, реализация которой должна начаться в октябре этого года. «Изначально структура Диморфа, вероятно, была не столь прочной и одна из его сторон была всегда направлена к Дидиму, точно так же, как одна сторона земной луны всегда направлена к нашей планете. Теперь же он сбит с оси, а это значит, что он может раскачиваться взад и вперёд в своей ориентации. Диморф также может «кувыркаться», то есть мы могли заставить его вращаться хаотично и непредсказуемо», — пояснил Ричардсон.

Теперь исследователи ждут, когда выброшенные в результате столкновения обломки покинут систему из двух астероидов, чтобы выяснить, продолжит ли Диморф «кувыркаться» в космическом пространстве и сможет ли он восстановить прежнюю стабильную траекторию полёта. «Один из главных вопросов для нас сейчас в том, чтобы определить, достаточно ли стабилен Диморф для того, чтобы космический аппарат мог приземлиться на его поверхность и установить дополнительное исследовательское оборудование. Может потребоваться сто лет, чтобы увидеть заметные изменения в системе, но с момента нашего воздействия прошло всего несколько лет. Подсчёт того, сколько времени потребуется Диморфу, чтобы восстановить свою стабильность, поможет нам узнать важные вещи о его внутренней структуре, что, в свою очередь, станет основой для будущих попыток изменить траекторию опасных астероидов», — считает Ричардсон.

Миссия Hera, которую начнёт реализовывать ESA осенью этого года, станет следующим этапом изучения воздействия столкновения спутника DART с астероидом. В рамках этой миссии космический аппарат должен достичь системы из двух астероидов Дидим и Диморф к концу 2026 года. Ожидается, что это исследование позволит оценить внутреннее строение астероидов, а также более углублённо изучить результаты миссии DART.

«DART дал нам представление о сложной гравитационной физике, которую невозможно изучить в лаборатории, и все эти исследования помогают нам узнать больше для защиты Земли в случае возникновения реальной угрозы. Существует ненулевая вероятность того, что астероид или комета приблизится и подвергнет планету опасности. Теперь у нас есть дополнительная линия защиты от такого рода внешних угроз», — считает Ричардсон.

Десять лет назад Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США выбрало Boeing в качестве одного из основных разработчиков космических кораблей для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. Теперь же всё более очевидным становится то, что компания не успеет провести шесть запланированных пилотируемых миссий — даже тестовый полёт закончится тем, что корабль Starliner вернётся на Землю без экипажа.

Источник изображения: Boeing

На момент подписания соглашения с NASA компания Boeing получила финансирование в размере $4,2 млрд и контракт на проведение двух, а потенциально и шести пилотируемых миссий, связанных с ротацией астронавтов между Землёй и МКС. При этом компания SpaceX получила финансирование в размере $2,6 млрд для проведения практически такого же объёма работ.

Спустя десять лет проект Boeing оказался на распутье после того, как NASA объявило, что корабль Starliner вернётся на Землю без экипажа. Астронавтам Бутчу Уилмору (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams), которые отправились в космос на корабле Starliner 5 июня, придётся возвращаться на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon. Это говорит о том, что NASA сомневается в способности корабля Boeing безопасно доставить астронавтов на Землю, что вполне понятно, учитывая ряд трудностей, с которыми Starliner столкнулся во время полёта к МКС.

Неспособность Boeing завершить первую тестовую пилотируемую миссию может означать, что компания не успеет провести шесть миссий по доставке астронавтов на МКС до вывода станции из эксплуатации в 2030 году. После объявления NASA о том, что Starliner вернётся на Землю без экипажа, представители Boeing не делали официальных заявлений. При этом в NASA заверили, что производитель по-прежнему задействован в программе пилотируемых космических полётов. Примечательно, что по условиям контракта с NASA компания Boeing обязана оплачивать любые расходы, связанные с устранением проблем с двигателем и других дефектов, что потребуется перед возобновлением полётов Starliner.

В финансовой отчётности Boeing уже упоминались расходы в размере $1,6 млрд, которые возникли из-за задержек и перерасхода средств при реализации программы Starliner. Очевидно, что эта цифра будет расти, поскольку компании, вероятно, придётся перепроектировать некоторые элементы конструкции системы двигателей для устранения проблем, которые возникли во время реализации миссии Crew Flight Test. В общей сложности NASA выделило на программу Starliner $5,1 млрд и большая часть этих денег уже была выплачена.

Бутч Уилмор и Суни Уильямс на борту МКС / Источник изображения: NASA

Если бы Boeing сумела завершить тестовую миссию успешно, то первая из шести миссий по доставке на МКС астронавтов могла состояться в 2025 году. Теперь же существует высокая вероятность того, что корабль Starliner с астронавтами отправится в полёт не ранее 2026 года. В ходе тестового полёта Starliner справился с доставкой двух членов экипажа на МКС 6 июня, но при этом 5 из 28 двигателей корабля перегрелись и вышли из строя. Из-за этого в NASA возникли опасения по поводу того, что при корректировке курса на обратном пути могут возникнуть аналогичный трудности или же возникнут более серьёзные проблемы. На этом фоне было принято решение отказаться от использования Starliner для возвращения астронавтов на Землю. Из-за этого двое астронавтов, которые должны были провести на МКС 8 дней, останутся на орбитальной станции на восемь месяцев, после чего вернутся на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon.

Представители Boeing неоднократно заявляли, что Starliner достаточно безопасен, чтобы доставить Уилмора и Суни на Землю. Глава программы Starliner в Boeing Марк Наппи (Mark Nappi) старался преуменьшить серьёзность проблемы с двигателем космического корабля. Однако инженеры NASA в конечном счёте пришли к другим выводам. Вероятно, это связано с тем, что многие руководители NASA либо сами летали в космос, либо были свидетелями крушения шаттла «Колумбия» в 2003 году, когда из-за технических проблем погибли семь астронавтов.

«Мы заботимся о всех наших сотрудниках — если у вас есть какие-то возражения, вы высказываетесь. Космические полёты рискованны, даже в самых безопасных и рутинных случаях. А испытательный полёт по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным. Поэтому решение оставить Бутча и Суни на борту МКС и доставить Starliner домой без экипажа является результатом стремления к обеспечению безопасности», — заявил на этой неделе глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson).

Несмотря на то, что решение по доставке астронавтов на Землю на корабле SpaceX выглядит простым, NASA и Boeing предстоит дать ответ на вопросы о том, как миссия Starliner оказалась в такой ситуации. Космическое агентство допустило корабль к проведению тестового пилотируемого полёта в июне, зная о том, что в системе двигателей произошла утечка гелия. При выполнении полёта эта проблема повторилась, а также вышли из строя несколько корректирующих двигателей.

Источник изображения: NASA

Любопытно, что во время второго тестового полёта Starliner, в рамках которого корабль без экипажа достиг МКС и вернулся на Землю, также фиксировались проблемы в работе двигателей, корректирующих траекторию полёта. Инженеры Boeing думали, что устранили эту проблему путём внесения изменений в программное обеспечение, используемое для управления системой двигателей. Однако на деле оказалось, что проблема в тефлоновом уплотнителе клапана, который вздувается при перегреве и ограничивает подачу топлива в двигатель.

В NASA отметили, что двигатели явно эксплуатируются при более высокой температуре, чем та, на которую они рассчитаны. Представитель ведомства также заявил, что инженерам следовало более внимательно изучить результаты предыдущего полёта Starliner. Если бы это было сделано своевременно, то, вероятно, удалось бы избежать проблем, с которыми столкнулся корабль при выполнении нынешней миссии.

На этой неделе представители NASA заявили, что пока преждевременно делать выводы о необходимости проведения дополнительного тестового полёта Starliner. Независимо от конечного решения, в следующем году вряд ли стоит ждать новых миссий с участием корабля Boeing, поскольку инженерам компании в любом случае предстоит проделать работу по устранению выявленных недочётов. В это время NASA продолжит полагаться на корабли SpaceX для доставки астронавтов на МКС, поскольку компания Илона Маска (Elon Musk) уже сумела доказать надёжность Crew Dragon.