Спустя неделю после известия о превращении верхней ступени ракеты «Чанчжэн-6A» в облако космического мусора на орбите официальный Китай отреагировал на происшествие. Представитель министерства иностранных дел Китая Линь Цзянь (Lin Jian) пообещал, что «необходимые меры» будут приняты, чтобы подобного больше не происходило. Специалисты проследят за облаком обломков и соберут данные для анализа происшествия и последствий. Орбита — не место для мусора.

Китайская спутниковая сеть интернет Qianfan в представлении художника. Источник изображения: CCTV

«Миссией ракеты было мирное использование космического пространства в соответствии с международным правом и универсальной практикой, — сказал Линь Цзянь в ответ на вопросы журналистов. — Китай принял необходимые меры и внимательно следит за соответствующим районом орбиты и проводит анализ данных».

Ракета «Чанчжэн-6A» вывела в космос первую партию спутников «китайской сети Starlink» 6 августа 2024 года. Все 18 аппаратов достигли целевой орбиты. Однако верхняя ступень ракеты впоследствии распалась на множество фрагментов. В первые часы служба Космического командования США и компании по слежению за космическим мусором обнаружила не менее 300 фрагментов верхней ступени ракеты «Чанчжэн-6A» размерами более 10 см. Сейчас там — на орбите высотой 800 км — облако как минимум из 700 отслеживаемых фрагментов, а потенциально их там не менее 900, пояснили в компании LeoLabs.

Если верить специалистам LeoLabs, то на крупных фрагментах обнаруживаются следы повреждений, характерных для взрыва двигательной установки. Компания утверждает, что для разгонной ступени ракеты «Чанчжэн-6A» это достаточно частая ситуация. Изредка взрывы ступеней ракет на орбите с образованием облаков мусора ещё можно пережить, но планируемая интернет-группировка Qianfan составит не менее 14 тыс. аппаратов к 2030 году. Это потребует сотен запусков и потенциально грозит катастрофическим замусориванием орбиты, если подобные аварии будут систематически случаться.

Космическое командование США (USSPACECOM) сообщило, что недавний запуск китайской ракетой «Чанчжэн-6A» первой партии спутников для будущего сервиса спутникового интернета привёл к появлению на орбите внушительного облака космического мусора. Служба засекла свыше 300 фрагментов верхней ступени ракеты. Все 18 спутников выведены на заданные орбиты. Но если каждый подобный запуск будет приводить к появлению облака мусора, ничем хорошим это не закончится.

Китайская спутниковая сеть интернет Qianfan в представлении художника. Источник изображения: CCTV

Запуск первой партии аппаратов для китайской глобальной спутниковой интернет-сети Qianfan («Тысяча парусов») состоялся 6 августа 2024 года. В этом году должно быть запущено 108 спутников связи, а к концу 2025 года будет запущено ещё 648 штук. Планируется, что к 2028 году сеть будет покрывать всю планету, а к концу десятилетия количество спутников должно вырасти до 15 000 штук. Если все запуски будут умножать космический мусор на орбите, то к концу десятилетия полёты в космос могут стать крайне рискованным занятием.

«USSPACECOM может подтвердить распад ракеты Long March 6A [«Чанчжэн-6A»], запущенной 6 августа 2024 года, в результате чего на низкой околоземной орбите образовалось более 300 фрагментов отслеживаемого мусора, — сказано в заявлении организации 8 августа. — USSPACECOM не обнаружила непосредственных угроз и продолжает проводить обычные оценки взаимодействия для поддержки безопасности и устойчивости космической сферы».

Следует также учесть, что современными средствами слежения на орбите можно обнаружить фрагменты размерами только больше 10 см. Таких сегодня насчитывается не менее 40 500 штук. Фрагментов меньшего размера может быть свыше 130 млн, но они представляют собой для космических аппаратов не меньшую опасность, чем большие куски мусора. В этой сфере явно не хватает международного регулирования.

Миссия ADRAS-J японской компании Astroscale успешно завершена. Запущенный ранее в космос спутник на низкой орбите сблизился со старой ступенью для её инспекции на целостность. Спутник совершил три близких облёта ступени, что для объектов с космическими скоростями и ограниченным топливным ресурсом представляется верхом сложности. Полученные данные позволят разработать надёжную схему свода ступени с орбиты, положив начало уборке космического мусора.

Художественное представление инспекции спутником отработавшей второй ступени. Источник изображений: Astroscale

Спутник ADRAS-J массой 150 кг и с 12 маневровыми двигателями был выведен в космос в феврале 2024 года. В апреле он подобрался к своей цели — 11-метровой разгонной ступени японской же ракеты H-IIA №15, отправленной в космос ещё в 2009 году. С тех пор этот фрагмент ракеты стал космическим мусором, увеличения залежей которого на орбите лучше избегать, например, путём управляемого свода с орбиты или транспортировки выше на так называемую орбиту захоронения.

Эксперимент ADRAS-J должен был положить начало процессу контролируемого сведения больших фрагментов мусора с орбиты. На этапе его проведения спутник-инспектор должен был с близкого расстояния обследовать фрагмент и дать инженерам понять, как его лучше подцепить другому спутнику — сервисному, который и совершит манёвр свода с орбиты.

В апреле спутник-инспектор подошёл к фрагменту ракеты на расстояние несколько сот метров. К середине июля сближение сократилось до 50 метров, что стало рекордом манёвренности. После этого спутник совершил три облёта ступени на расстоянии всего 50 метров, один из которых сопровождался «аномалией» и заставил аппарат отойти от ступени на безопасное расстояние. После калибровки оборудования облёт продолжился, что позволило команде миссии получить качественные изображения ступени со всех сторон.

Изображения разгонной «мусорной» ступени при облёте с расстояния 50 метров

Инспекция подтвердила, что адаптер полезной нагрузки на разгонной ступени находится в хорошем состоянии. Спутник-буксир сможет ухватиться на него роботизированной рукой и стянуть ступень с орбиты. Это произойдёт позже до конца текущего десятилетия, когда Astroscale изготовит и запустит соответствующий аппарат уже в ходе новой миссии. До сегодняшнего дня, можно полагать, манёвры сближения и близкого облёта спутников были доступны только для аппаратов военного назначения, слухи о чём периодически всплывают. Теперь похожие технологии доступны коммерческим аппаратам и это, определённо, новая ступень в космонавтике.

Японская компания Astroscale отчиталась о проведении подробного обследования крупного фрагмента космического мусора на околоземной орбите — верхней ступени ракеты H-2A, запущенной ещё в 2009 году.

Источник изображения: astroscale.com

Космический аппарат Active Debris Removal (ADRAS-J) был запущен на орбиту ракетой Rocket Lab Electron 18 февраля 2024 года — он предназначен для отработки методов сближения с космическим мусором на орбите и его обследования при помощи операций «встречи и сближения» (Rendezvous and Proximity Operations, RPO). Первым заметным объектом исследований стала верхняя ступень стартовавшей ещё в 2009 году японской ракеты H-2A.

Astroscale опубликовала новый снимок объекта, сделанный в июне с расстояния около 50 метров — длина объекта составляет 11 м, а масса — 3 т. ADRAS-J также провёл миссию RPO с использованием системы автономного управления. Аппарат самостоятельно принял решение о временной приостановке миссии, когда обнаружил аномалию в положении объекта. Он произвёл манёвр уклонения от космического мусора, подтвердив свою способность «обеспечивать безопасность даже при выполнении наблюдений в условиях сближения с несотрудничающим объектом». Это важно, поскольку многие относящиеся к космическому мусору объекты явно не рассчитаны на работу таких миссий и могут представлять угрозу для спутника-инспектора.

Компания возлагает на ADRAS-J большие надежды. Когда фаза миссии по «демонстрации коммерческого удаления мусора» (CRD2) будет завершена, компания перейдёт к новой, в рамках которой она совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) произведёт сведение с орбиты «несотрудничающего» космического мусора. Эта фаза начнётся не ранее 2026 года.

В NASA подтвердили, что найденный в мае в Северной Каролине фрагмент космического мусора массой свыше 40 кг и шириной около метра происходит от служебного модуля капсулы SpaceX Crew Dragon. Обломок найден служителем туристического комплекса The Glamping Collective недалеко от Эшвилла. По сообщениям СМИ, более мелкие куски космического мусора попадали во дворах местных жителей, что вновь поднимает вопрос защиты людей на земле от космического мусора.

Источник изображения: The Glamping Collective

Согласно комментарию NASA, найденный фрагмент остался после входа в атмосферу служебного (багажного) модуля корабля SpaceX Crew Dragon. Это произошло 12 марта 2024 года, когда астронавты возвращались на корабле на Землю с МКС. Перед входом в плотные слои атмосферы «багажник» отстреливается и затем сгорает в атмосфере. Почему этот внушительный фрагмент долетел до земли, остаётся загадкой. Ни в NASA, ни в SpaceX не спешат её отгадать. Никто из них не делал попыток забрать кусок корабля — он по-прежнему красуется под стеклом на стенде в туристическом центре.

Несколько более мелких обломков были также найдены во дворах двух местных жителей в близлежащих городах, если верить сообщениям местных новостных агентств. В ответ NASA заявило, что ему «неизвестно о каких-либо структурных повреждениях или травмах, возникших в результате этих инцидентов». Но с чем NASA придётся считаться, так это с повреждением жилища Алехандро Отеро (Alejandro Otero) в Неаполе, штат Флорида. Несколько дней назад стало известно, что юристы истца подали на агентство в суд с просьбой взыскать с NASA $80 тыс. как компенсацию за ремонт и испуг.

Это не исключительные случаи в практике NASA. Так, в прошлом месяце на фермерском поле в Саскачеване, Канада, был обнаружен фрагмент предполагаемого обломка ракеты SpaceX. Падение фрагментов грузовика SpaceX случилось в Саудовской Аравии. Части служебного модуля капсулы Crew Dragon в 2022 году падали на Австралию и, в 2023 году, на штат Колорадо. Можно не сомневаться, что по мере разрастания спутниковых интернет-группировок на низкой околоземной орбите таких событий станет всё больше и больше.

Поэтому, как минимум, должен быть выработан механизм реагирования на них, а также пересмотрены стандарты для выбора материалов для космоса, чтобы они гарантированно сгорали в атмосфере. Хороший пример показали японцы. Они решили делать спутники из фанеры. Экологично и безопасно.

26 июня 2024 года NASA скомандовало всему экипажу МКС из 9 человек укрыться в спускаемых аппаратах. Угроза возникла по причине распада спутника на близкой орбите. В NASA не уточнили источник опасности. По словам военных США, распался нерабочий российский спутник «Ресурс-П». Непосредственной опасности для МКС обломки спутника не несли, укрытие было стандартной мерой предосторожности. Спустя час станция вернулась к нормальной работе.

Источник изображения: NASA

Как пояснили представители «Роскосмоса» РИА Новости, «разрушенный спутник "Ресурс-П" №1, запущенный на орбиту 25 июня 2013 года, был выведен из эксплуатации в 2022 году и по назначению не использовался. Самый современный аппарат группировки — "Ресурс-П" №4 — был доставлен на орбиту 31 марта 2024 года, а в июне его приняли в эксплуатацию, он функционирует штатно». Пока официального сообщения от «Роскосмоса» по поводу ситуации не было.

В момент принятия решения NASA об экстренном укрытии экипажа, на борту станции было 9 часов вечера. Вероятно, люди готовились отдыхать. Кстати пришёлся застрявший на орбите корабль Boeing Starliner, который также стал местом временного убежища астронавтов. Российский «Союз» вместил трёх членов экипажа и ещё четырёх — SpaceX Dragon.

По данным компании LeoLabs и Командования космических сил США, спутник на низкой околоземной орбите распался на 100 отслеживаемых фрагментов. Обычно это обломки размерами больше 10 см. Более мелкий мусор невозможно отследить, хотя его будет достаточно, чтобы превратить МКС в решето. На сегодня всё обошлось. Станция продолжает работать.

8 марта 2024 года часть аккумуляторной сборки, сброшенная с МКС и не сгоревшая в атмосфере, пробила крышу и потолок дома Алехандро Отеро (Alejandro Otero) в Неаполе, штат Флорида. Агентство признало происхождение обломков. Теперь Отеро предъявляет NASA иск на $80 тыс. Юристы, представляющие семью, считают, что это дело может «создать прецедент для будущего исков о космическом мусоре как в государственном, так и в частном секторах».

Источник изображения: everypixel.com

Сын Отеро был дома, когда космический мусор пробил крышу, но к счастью не пострадал. Тем не менее, семья наняла адвоката Мику Нгуен Уорти (Mica Nguyen Worthy) для помощи со страховкой и юридическим процессом против NASA. «Космический мусор — это реальная и серьёзная проблема из-за увеличения космического движения в последние годы», — заявила Уорти. По её словам, это «исторический пример из реальной жизни» последствий падения космического мусора на поверхность Земли.

Источник изображений: NASA

В своём блоге NASA отметило, что оборудование, сброшенное с МКС должно было полностью сгореть во время входа в плотные слои атмосферы. Анализы, проведённые агентством, показали, что предмет размером около 10 см, попавший в дом Отеро, действительно является частью аккумуляторного поддона с МКС.

В соответствии с законодательством, у NASA есть шесть месяцев для ответа на претензии. «Если бы [подобный] инцидент произошёл за границей, США были бы абсолютно обязаны компенсировать ущерб в соответствии с Конвенцией о космической ответственности», — сообщила Уорти.

Случай с падением космического мусора на Землю далеко не единичен. Недавно в Северной Каролине бал найден фрагмент, предположительно, от грузового отсека космического корабля SpaceX Crew-7 Dragon. К счастью, этот обломок высоких технологий безвредно упал в лес.

Спутник компании Astroscale, предназначенный для наблюдения за космическим мусором, приблизился к отработанной верхней ступени ракеты, которая находится на орбите уже 15 лет. В грядущей миссии Astroscale данный объект будет удалён с орбиты.

Источник изображения: astroscale.com

Компания опубликовала снимок, сделанный её спутником ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) с расстояния 50 м от поселившейся на орбите 11-метровой верхней ступени японской ракеты H-IIA, которая была запущена в 2009 году. Объект не транслирует своё местоположение, поэтому Astroscale пришлось установить его с Земли приблизительно, после чего собрать данные на орбите, чтобы выбрать наилучшую траекторию сближения.

В рамках первой фазы своей миссии 150-кг спутник ADRAS-J делает снимки объекта и собирает прочие данные о нём, включая скорость его вращения и общее состояние конструкции. На следующем этапе миссии Astroscale намерена выполнить другие контролируемые манёвры сближения, включая облёт объекта, а также сделать его дополнительные снимки. В конце миссии ADRAS-J перейдёт на безопасную орбиту, которая позволит избежать столкновения с куском космического мусора.

Спутник был запущен на ракете Rocket Lab Electron в феврале. ADRAS-J работает в рамках программы, направленной на борьбу с космическим мусором. Astroscale также разрабатывает комплекс космических аппаратов для управления другими спутниками — активными и уже недействующими. Компания намеревается предоставлять услуги по продлению срока службы больших аппаратов на геостационарной орбите, а также услуги «по окончанию срока службы» коммерческих низкоорбитальных аппаратов, которые выполнили миссию.

10 апреля 1974 года спутник S73-7 был выведен на орбиту высотой 800 км в рамках программы космических испытаний ВВС США. Спутник диаметром 66 см входил в так называемую «Систему шестиугольников», запускался с более крупного спутника KH-9 и должен был надуться на орбите и стать инфракрасной калибровочной мишенью для оборудования дистанционного зондирования. Миссия не увенчалась успехом, спутник был потерян и обнаружен заново лишь в апреле 2024 года.

KH-9 — носитель калибровочных спутников-мишеней S73. Источник изображения: National Reconnaissance Office

Узнать местоположение и идентифицировать каждый объект, находящийся на орбите, весьма непросто, поскольку на данный момент их количество превысило 20 000. Космический мусор отслеживают и вносят в спутниковый каталог при помощи наземных радаров и оптических систем наблюдения, но определить, что именно представляет собой каждый предмет, очень сложно.

Каждый обнаруженный на орбите объект необходимо сопоставить со одним из тысяч запущенных спутников. После удачного запуска учёные имеют точные данные о скорости, высоте и наклонении орбиты спутника. Однако, если в первоначальные планы маневрирования в дальнейшем будут внесены изменения и спутник сменит орбиту, может потребоваться немало усилий, чтобы обнаружить и идентифицировать его.

Астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) утверждает, что спутник S73-7 пропадал с радаров дважды — сначала в 1970-х, а затем в 1990-х. Он считает, что из-за неудачного развёртывания и малого количества металла в конструкции спутник плохо виден на радарах. Наличие большого количества космического мусора дополнительно осложняет его идентификацию.

«Если у вас есть недавний набор орбитальных данных и не так много объектов со схожей орбитой, вероятно, это легко сопоставить, — пояснил Макдауэлл. — Но если пространство переполнено, и вы какое-то время его не видели, то сопоставить не так-то просто. Если вы не знаете точно, где был манёвр, у вас могут возникнуть проблемы с его обнаружением».

Спутник S73-7 был вновь открыт после того, как его не отслеживали в течение 25 лет. Новые данные для объекта 7244 стали поступать 25 апреля благодаря аналитику с ником @18thSDS. Подобное открытие является маленькой победой в бесконечной «войне» с десятками тысяч потерянных спутников и другого космического мусора, вращающегося вокруг нашей планеты. А по мере того, как в околоземном пространстве появляется всё больше и больше спутников, задача идентификации и выяснения потенциальных угроз становится всё сложнее.

В сети X (бывшей Twitter) японская компания Astroscale сообщила об успешных манёврах спутника-инспектора по сближению с космическим мусором — фрагментом ракеты на орбите. Компания отрабатывает технологию захвата и свода в атмосферу ненужного хлама в окружении Земли, чтобы запускам ракет и спутникам ничего не угрожало.

Источник изображений: Astroscale

Спутник ADRAS-J был запущен в космос в конце февраля этого года на ракете-носителе Electron компании Rocket Lab. Основная задача аппарата весом 150 кг заключалась в том, чтобы подойти максимально близко и изучить большой кусок космического мусора — верхнюю ступень японской ракеты H-2A, которая запустила спутник наблюдения Земли GOSAT в 2009 году. Успешная работа ADRAS-J должна была доказать возможность создать в будущем спутники для обслуживания или захвата и свода с орбиты больших фрагментов космического мусора.

Спутник ADRAS-J

«Смотрите, первое в мире изображение космического мусора, полученное в ходе операций сближения во время нашей миссии ADRAS-J», — поделилась своей радостью Astroscale 26 апреля в посте на X, опубликовав соответствующую фотографию.

Вскоре после запуска спутник ADRAS-J прошёл в нескольких сотнях километров от корпуса ракеты, длина которого составляет примерно 11 × 4 м. Затем спутник перешел в «фазу сближения», выполнив несколько маневров, которые сократили расстояние всего до нескольких сотен метров — результат, который компания посчитала важным сохранить для истории.

«На следующем этапе миссия ADRAS-J попытается получить дополнительные изображения верхней ступени с помощью различных операций контролируемого сближения, — пояснили в Astroscale. — Ожидается, что собранные изображения и данные будут иметь решающее значение для лучшего понимания [состояния] обломков и предоставления важной информации для будущих усилий по удалению».

Художественное представление инспекции спутником отработавшей второй ступени

По самым скромным оценкам, на орбите находятся свыше 36 тыс. фрагментов космического мусора размерами больше 10 см и более 130 млн фрагментов менее 1 см. Столкновения наиболее крупных из них способны привести к лавине новых столкновений вплоть до запечатывания орбиты для запусков. Падение на Землю также не сулит ничего хорошего. Даже если вероятность пострадать от упавшего из космоса мусора небольшая, она отнюдь не нулевая.

Китай намерен усилить меры по защите астронавтов от космического мусора. Такое решение было принято после того, как ранее в этом году орбитальная станция «Тяньгун» столкнулась с частичной потерей энергии из-за воздействия космического мусора. Об этом пишет портал Space со ссылкой на китайские государственные СМИ.

Источник изображения: CMSA

В этом году члены экипажа миссии «Шэньчжоу-17» провели два выхода в открытый космос для проведения работ, последний из которых состоялся 1 марта. Тогда же китайские СМИ писали, что на станции произошло незначительное нарушение энергоснабжения, причиной которого стало столкновение с космическим мусором.

На пресс-конференции, которую Китайское агентство пилотируемых космических полётов (CMSA) провело на этой неделе, представители ведомства сообщили, что оба выхода в открытый космос прошли успешно. Также было сказано, что в дальнейшем агентство намерено приложить больше усилий для защиты орбитальной станции и астронавтов от космического мусора.

«Базовый модуль «Тяньхэ» космической станции столкнулся с частичной потерей энергоснабжения из-за воздействия космического мусора на силовые кабели солнечного крыла», — рассказал заместитель главы CMSA Линь Сицян (Lin Xiqiang). Он не уточнил, какой природы были обломки, повредившие силовые кабели. Это могли быть микрометеороиды или же мелкие обломки какого-либо космического аппарата.

«Китай расширил свои возможности по точному прогнозированию орбит космической станции и небольших низкоорбитальных объектов, оптимизировал процедуры предупреждения и предотвращения космических столкновений, а также снизил уровень ложных срабатываний систем оповещения на 30 %», — говорится в сообщении китайского информагентства Синьхуа.

Предстоящие меры включают в себя проведение тщательного обследования «Тяньгун» с внешней стороны с использованием камеры высокой чёткости, размещённой на роботизированном манипуляторе станции. Проверять обшивку станции продолжат астронавты миссии «Шэньчжоу-18», запуск которой в космос запланирована на 25 апреля. Им также предстоит установить усиленную защиту от космического мусора для проходящих снаружи кабелей и критически важного оборудования.

Накануне NASA сообщило, что насквозь пробивший жилой дом во Флориде объект идентифицирован как элемент крепления поддона для аккумуляторов с МКС. Происшествие случилось 8 марта 2024 года после входа 2,6-т блока отработанных батарей с МКС в нижние слои атмосферы между Кубой и Мексикой. Вопреки уверениям NASA, космический мусор полностью в атмосфере не сгорел и даже привёл к опасному инциденту.

Источник изображений: NASA

Блок отработанных никель-металлогидридных аккумуляторов сбросили с МКС в марте 2021 года. Безопасно вернуть на землю отработавшие своё аккумуляторы на спускаемых аппаратах возможности не было. На этот счёт у NASA есть модели и данные наблюдений, которые позволяют рассчитать вероятность полного уничтожения космического мусора в атмосфере. Модели и данные постоянно обновляются, чтобы понимать степень угрозы падения обломков на землю. Согласно расчётам, элементы блока аккумуляторов не должны были долететь до поверхности Земли, но что-то пошло не так.

Как сообщил житель городка Неаполь в штате Флорида, Алехандро Отеро (Alejandro Otero), Некий предмет прошил его дом насквозь от крыши до пола первого этажа «едва не угодив в его сына». Официальные представители NASA отреагировали на его заявление только после поднятой в социальных сетях шумихи. Объект были изъят и отправлен для проведения экспертизы. 15 марта NASA сообщило, что предмет действительно является частью крепежа поддона с аккумуляторами с МКС. Это цилиндр из жаропрочного материала инконель размерами 10 × 4 см и массой 700 граммов.

Поддон с блоком старых аккумуляторов сброшен с МКС в марте 2021 года

Происшествие позволит NASA уточнить модели сгорания в атмосфере объектов космического мусора. По примерным подсчётам, на орбите находится свыше 36 тыс. обломков и частей космических аппаратов размерами больше 10 см и более 130 млн размерами до 1 см. Уточнить модели расчёта сгорания мусора в атмосфере тем более важно, что согласно новым правилам на землю с орбиты должны будут сводиться как разгонные ступени сразу после запуска ракет-носителей, так и отработавшие своё спутники. Поэтому частота входа в атмосферу космического мусора многократно увеличится и вопрос безопасности граждан и имущества становится достаточно актуальным. Кстати, пострадавшему гражданину из Флориды никто пока не предложил механизм компенсации на проведение ремонта жилья.

Домовладелец из Флориды Алехандро Отеро (Alejandro Otero) сообщил, что предмет, похожий на фрагмент космического мусора, врезался в крышу его дома и пробил два этажа. Предположительно, это часть трёхтонного аккумуляторного блока МКС, который, по мнению NASA, должен был полностью сгореть при входе в атмосферу. К счастью, инцидент обошёлся без жертв. Отеро в конечном итоге удалось связаться с NASA, агентство в настоящий момент ведёт расследование.

Источник изображения: everypixel.com

В 2021 году с МКС был сброшен гигантский 2,9-тонный блок отработанных батарей, который несколько недель назад вошёл в плотные слои атмосферы над Мексиканским заливом. По расчётам NASA, блок должен был полностью сгореть, но отдельные его фрагменты всё же достигли земной поверхности и один из них врезался в жилой дом Отеро, о чём он 15 марта сообщил в своём аккаунте в социальной сети X, сопроводив свой пост фотографиями неопознанного вредительского объекта. Похоже, что в своём сообщении он допустил грамматическую ошибку во фразе «Almost hit my son» («Чуть не попал в моего сына»).

Источник изображений: Alejandro Otero

«Привет! Похоже, один из этих кусков не попало в Форт-Майерс и приземлился в моём доме. Проломил крышу и прошёл 2 этажа. Почти попал в моего сына. Можете ли вы помочь мне связаться с NASA? Мои сообщения и электронные письма остались без ответа».

Как видно из этого сообщения, сначала Отеро самостоятельно (и безуспешно) пытался связаться с NASA. Затем ему удалось связаться с известным астрофизиком Джонатаном Макдауэллом (Jonathan McDowell). Поскольку место и время происшествия совпадали с расчётными данными входа в атмосферу аккумуляторного блока с МКС, Макдауэлл сообщил об этом представителям NASA, после чего остатки рукотворного метеорита и обломки дома Отеро были отправлены на анализ.

Согласно расчётам, у космического мусора с МКС практически нет шансов поразить человека на Земле, но растущая плотность населения и увеличение количества сходящего с орбиты космического мусора могут сделать подобное происшествие вполне реальным. К счастью, в описываемом случае обошлось без человеческих жертв, хотя Отеро придётся оплатить приличный счёт за ремонт своего дома, а перспективы получения страховки или компенсации от NASA весьма туманны. К тому же, вряд ли на сегодняшний день существуют законодательные нормы, применимые в данной ситуации.

Как и ожидалось, на этих выходных в атмосферу Земли вошёл блок Exposed Pallet 9 (EP9), состоящий из отработанных аккумуляторных батарей, которые использовались на Международной космической станции. Этот объект весом 2630 кг был сброшен с орбитальной станции в 2021 году и с тех пор кружил на орбите нашей планеты. Скорее всего, он полностью сгорел в атмосфере, но не исключено, что отдельные элементы достигли поверхности планеты.

Источник изображения: NASA

Представитель Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Сандра Джонс (Sandra Jones) заявила, что ведомство «провело тщательный анализ» мусора, находящегося в EP9 и пришло к выводу, что он безопасно войдёт в атмосферу Земли. Отмечается, что это был самый массивный объект, когда-либо выброшенный за пределы орбитальной станции. Блок EP9 вошёл в атмосферу в то время, когда он пролетал между Мексикой и Кубой. «Мы не думаем, что какая-то часть уцелела при входе в атмосферу», — добавила Сандра Джонс, комментируя данный вопрос.

Европейское космическое агентство (ESA) также отслеживало траекторию полёта EP9. В опубликованном ранее на этой неделе заявлении ведомства говорилось, что вероятность того, что какая-то часть космического мусора не сгорит в атмосфере и упадёт на человека «очень низкая». При этом ESA допускало, что «некоторые части могут упасть на Землю». По подсчётам астрофизика Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), около 500 кг мусора должно было упасть на поверхность Земли.

По данным ESA, риск того, что какая-то часть космического мусора упадёт на человека примерно в 65 тыс. раз ниже, чем риск поражения молнией. Скорее всего, вероятность такого исхода действительно крайне мала, поэтому NASA и отправило 2,5-тонный блок в неконтролируемый полёт. Это случилось 11 марта 2021 года и с тех пор отработанные аккумуляторы находились на орбите Земли, облетая планету примерно каждые 90 минут. Под воздействием разреженной атмосферы на низкой околоземной орбите скорость блока постепенно замедлялась, пока наконец на этой неделе гравитация не втянула его обратно в атмосферу.

Блок EP9, в состав которого входили шесть новых литий-ионных аккумуляторных батарей, доставил на МКС японский корабль HTV. Позднее астронавты с помощью роботизированного манипулятора заменили ими устаревшие никель-водородные батареи. Девять старых аккумуляторов разместили на платформе EP9 и через некоторое время роботизированный манипулятор отправил их в свободный полёт. Отметим, что такой способ утилизации не свойственен для NASA. Дело в том, что программу кораблей HTV свернули в 2020 году, а ни один другой грузовой корабль не был предназначен для того, чтобы забрать со станции платформу с батареями. Из-за этого было принято решение утилизировать аккумуляторы в ходе неконтролируемого полёта, который неизбежно завершится входом в атмосферу Земли.

Европейские учёные предложили адаптировать популярные ИИ-алгоритмы систем машинного зрения для анализа сделанных при помощи радаров снимков околоземного пространства и обнаружения на них миниатюрных частиц космического мусора.

Источник изображения: nasa.gov

Исследователи провели эксперимент, применив существующие нейросети, используемые в системах машинного зрения, для анализа данных с европейского радара TIRA — это 47-метровая радиотарелка, которая помогает наблюдать за околоземным пространством и получать изображения, на которых производится поиск космического мусора.

Авторы проекта попытались заменить стандартные алгоритмы анализа данных TIRA нейросетями семейства YOLO, которые применяются для поиска движущихся объектов на снимках. Версии нейросетей YOLOv5 и YOLOv8 обучили при помощи массива из 3000 снимков околоземного пространства и проверили их эффективность на примере 600 изображений с радаров, на которых были от одного до трёх частиц космического мусора.

Обе нейросети корректно обнаружили от 85 % до 97 % частиц размером от сантиметра при минимальном числе ложных срабатываний. Результат оказался выше того, что демонстрирует стандартный алгоритм TIRA. Учёные сделали вывод, что системы машинного зрения могут успешно применяться для поиска космического мусора в околоземном пространстве и для его отслеживания в реальном времени. Это поможет снизить число инцидентов, связанных с попаданием частиц космического мусора в работающие орбитальные аппараты.

По оценкам экспертов, на орбите Земли могут находиться более 170 млн частиц космического мусора.