Учёные обнаружили связь между молниями в атмосфере Земли и появлением электронов с околосветовыми скоростями в радиационных поясах Ван Аллена вокруг планеты. В данных спутниковых наблюдений за десять лет такие события часто разделены интервалами менее секунды, что указывает на прямую связь. Это означает, что погода на Земле имеет прямое воздействие на околоземную космическую погоду, которая способна оказывать негативное влияние на спутники и космонавтов.

Снимок грозы с борта МКС. Источник изображений: NASA

Пояса Ван Аллена — это две относительно стабильных области пространства вокруг Земли, которые служат ловушкой для высокоэнергетических частиц из космоса и от Солнца. Пояса формирует магнитное поле планеты: внутренний пояс простирается от 640 до 9600 км, а внешний — от 13 500 до 58 000 км. Без этой защиты поверхность Земли была бы вычищена радиацией от всей биологической жизни. Электроника также боится частиц с высокой энергией, которые могут вызывать как сбои, так и непосредственное повреждение чипов.

Группа учёных во главе с Максом Файнландом (Max Feinland) из Университета Колорадо (University of Colorado) в Боулдере проанализировала данные спутниковых наблюдений за активностью в поясах Ван Аллена в период с 1996 по 2006 год и обнаружила там 45 всплесков появления облаков высокоэнергетических электронов со скоростями, близкими к скорости света. Такие частицы легко покидали области поясов Ван Аллена и становились угрозой как космонавтам, так и спутникам на всех орбитах. Но что самое удивительное, ряд событий возникал сразу после разрядов молний в атмосфере Земли.

Схематическое изображение поясов Ван Аллена

Традиционно люди на орбите и операторы спутников предупреждаются о радиационной опасности в связи с активностью Солнца, будь то просто вспышки или выбросы корональной массы. Появление высокоэнергетических частиц с тыла никто не учитывает, однако теперь учёным нужно внимательнее изучить процесс их рождения и, не исключено, что тем самым проявится новый контур угрозы. Пока исследователи полагают, что порождаемые грозовыми разрядами электромагнитные волны — так называемые атмосферики (волны Уистлера в зарубежной литературе) — провоцируют цепную реакцию в облаках низкоэнергетических электронов в поясах Ван Аллена, что ведёт к появлению электронов-убийц и их разлёту во всех направлениях.

Южнокорейский регулятор установил, что Samsung Electronics нарушила правила безопасности в отношении источников радиационного излучения, в результате чего рабочие на полупроводниковом производстве подверглись воздействию излучения. Компании назначен скромный штраф, но он может оказаться не единственным.

Источник изображения: BoliviaInteligente / unsplash.com

Комиссия по ядерной безопасности назначила Samsung административное наказание в виде штрафа в размере 10,5 млн вон ($7900) на основании результатов проведённого расследования, передаёт Bloomberg со ссылкой на заявление ведомства. Компании также могут быть назначены дополнительные штрафы за два других нарушения, сообщил один из чиновников.

В мае двое рабочих Samsung в Гихыне, что в 40 км от Сеула, подверглись воздействию радиации в объёме, который значительно превысил годовую норму. Инцидент произошёл во время работ по обслуживанию оборудования, которое производит анализ кремниевых пластин. Оба пострадавших были госпитализированы.

Предохранительное устройство, которое автоматически отключает источник излучения при открытии дверцы, не сработало из-за халатности со стороны отдела радиационной безопасности Samsung. Руководство компании заявило, что готово содействовать расследованию и оказать помощь пострадавшим рабочим. И пообещало сделать всё возможное для предотвращения таких инцидентов в дальнейшем.

Корейский регулятор в области ядерной безопасности инициировал проверку в отношении компании Samsung из-за того, что двое её занятых в полупроводниковом производстве сотрудников подверглись воздействию радиации.

Источник изображения: Jonathan Kemper / unsplash.com

У пострадавших в инциденте сотрудников Samsung наблюдаются аномальные симптомы в области пальцев из-за локального воздействия излучения, хотя их анализы крови в норме, говорится в заявлении, опубликованном Комиссией по ядерной безопасности Кореи (NSSC). Они были госпитализированы в Корейский институт радиологии и медицины и сейчас находятся под наблюдением; им предстоят дальнейшие обследования.

Инцидент произошёл 27 мая на производственной линии завода Samsung в 40 км к югу от Сеула. Чтобы установить причину аварии, комиссия приостановила работу оборудования, из-за которого работники компании подверглись воздействию радиации. Samsung оказывает поддержку пострадавшим в результате инцидента сотрудникам, отметили в компании, и будет сделано всё возможное, чтобы предотвратить подобные аварии в будущем.

Североамериканское агентство NASA одобрило разработку сверхкомпактных радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ) Рочестерским технологическим институтом. Предполагается, что они будут использоваться в кубсатах и другой технике нового поколения, применение которой найдётся в глубоком космосе — там, где слишком мало света для солнечных элементов питания.

Источник изображения: NASA

Большинство действующих спутников для получения энергии используют солнечные панели, преобразующие свет в электричество. Хотя они хорошо справляются со своей работой, в глубоком космосе, например — за орбитой Марса, или на самой марсианской поверхности, где свирепствуют песчаные бури, света иногда слишком мало, поэтому энергии от солнечных элементов недостаточно.

Альтернатива в виде РИТЭГ позволяет с помощью термопар генерировать электричество из тепла, выделяющегося при распаде радиоизотопов. Принцип известен довольно давно и широко используется на Земле.

Проблема с подобными генераторами в том, что они довольно громоздки. Например, диаметр каждого в паре используемых в марсоходе Perseverance составляет 64 см, длина — 66 см, а вес — 45 кг. Каждый содержит 4,8 кг диоксида плутония. В результате РИТЭГ могут использоваться только в довольно больших космических аппаратах. Например, Perseverance представляет собой машину размером с внедорожник.

По данным NASA, в новом проекте удельная массовая энергоёмкость в сравнении со стандартным многоцелевым РИТЭГ будет увеличена с 3 до 30 Вт/кг при уменьшении объёма на несколько порядков — с 212 до 0,2 л.

Если новую технологию получится довести до практического использования, это обеспечит питанием будущие миссии к Юпитеру, питание оборудования во всегда находящихся в тени кратерах в лунных полярных регионах или кубсатов — без необходимости использования дополнительных источников. Например, это позволит намного успешнее реализовать миссию к Урану Flagship Uranus, в рамках которой к планете можно будет отправить целый флот маленьких спутников для обеспечения исследований с разных ракурсов, «релейной» связи и выполнения других задач.