Компания Apple, как ожидается, в ближайшие несколько месяцев выпустит свою первую гарнитуру дополненной реальности (AR), но уже сейчас некоторые сотрудники Apple выражают сомнения в её шансах на успех, пишет газета The New York Times .

Источник изображения: 9to5mac.com

Ссылаясь на мнения нынешних и бывших сотрудников Apple, The New York Times сообщила, что у части персонала компании «энтузиазм уступил место скептицизму» в отношении рыночных перспектив AR-гарнитуры, которую, по всей видимости, представят в июне на ежегодной Всемирной конференции разработчиков Apple (WWDC).

Опасения, в частности, вызваны непомерно высокой ценой устройства, находящейся около отметки $3000, а также сомнениями в практической выгоде для компании от выхода на непроверенный рынок. Как отмечает источник, в отличие от iPod, который положил цифровую музыку людям в карман, и iPhone, который сочетал в себе возможности музыкального плеера, телефона и КПК, грядущая AR-гарнитура не обладает таким четким позиционированием. То есть не понятно, зачем она большинству пользователей.

По словам источников, некоторые сотрудники отказались от участия в проекте по созданию гарнитуры Apple в связи с сомнениями в его успешности, в то время как других, по-видимому, уволили из отсутствия значительного прогресса в разработке некоторых функций, связанных с устройством.

Ранее обозреватель издания Bloomberg Марк Гурман (Mark Gurman) рассказал о недавней закрытой презентации AR/VR-гарнитуры, которую Apple провела для своих сотрудников в театре имени Стива Джобса (Steve Jobs Theater). Как и The New York Times, Гурман отметил, что выпуск высокотехнологичной гарнитуры представляет больший риск для Apple по сравнению с запуском ее существующих устройств. «С Mac, iPod, iPhone, Apple Watch и iPad компания, по сути, создавала улучшенную версию продукта, с которым люди были знакомы, — пишет Гурман. — В случае с гарнитурой Apple придется объяснять потребителям, почему они вообще должны иметь такой продукт».

На прошлой неделе Apple провела закрытую презентацию своей новейшей разработки — гарнитуры смешанной реальности. По словам сообщившего об этом обозревателя издания Bloomberg Марка Гурмана (Mark Gurman), на показе в театре имени Стива Джобса (Steve Jobs Theater), где Apple в последние годы проводит все крупные презентации, присутствовали 100 менеджеров компании.

Источник изображения: macrumors.com

В последнем выпуске своей рассылки Power On Гурман сообщил, что прошедшее мероприятие является «ключевой вехой» перед публичным анонсом гарнитуры, запланированным на июнь. Целью этого показа было сплотить лучших сотрудников Apple вокруг новой крупной платформы компании.

Марк Гурман отметил, что топ-менджеров Apple ежегодно знакомили с тем, как продвигается разработка гарнитуры смешанной реальности, но это было больше похоже на информирование о прогрессе в отдельных аспектах проекта. А в этот раз прошла демонстрация всего устройства, которая, по отзывам участников, оставила впечатление значительного события, «безупречного, блестящего и захватывающего».

Гурман указал на несколько недостатков нового устройства, которые могут повлечь за собой потенциальные проблемы на старте продаж. Это высокая цена примерно в $3000, отсутствие явного «сногсшибательного» приложения, которое могло бы привлечь внимание пользователей, необходимость в использовании внешней батареи, которую придётся менять каждые два часа, а также конструкция гаджета, которую некоторые тестеры сочли неудобной. Кроме того, гарнитура смешанной реальности, по всей видимости, поначалу будет доступна с ограниченным ассортиментом медиа-контента.

Поэтому, как утверждает Гурман, руководство Apple «задаёт реалистичный тон внутри компании», понимая, что «этот продукт не станет хитом сразу после выхода», как это уже было в случае со смарт-часами Apple Watch или в своё время с iPhone.

Как ожидает аналитик, первая версия носимого устройства «будет выглядеть “проходной” по сравнению с существующими продуктами компании», но она все же «вероятно сделает Apple лидером рынка смешанной реальности в течение нескольких месяцев». В Apple делают ставку на то, что интерес потребителей к устройству будет расти по мере того, как в дальнейшем его последующие версии будут предлагаться по более низким ценам.

По словам одного из топ-менеджеров Samsung, компания работает над «дорожной картой» выпуска продуктов для индустрии смешанной реальности (AR). Samsung считает направление перспективным.

Источник изображения: Sophia Sideri/unsplash.com

Многими IT-гигантами смешанная реальность считается новой ступенью развития электроники, сопоставимой с появлением смартфонов, — в отрасль уже активно инвестируют компании вроде Meta✴ и Microsoft. Соответствующие технологии позволяют фактически объединить реальный и виртуальный миры благодаря специализированным гарнитурам и программному обеспечению.

По данным представителя Samsung Electronics, компания не хочет упустить эту возможность, но дополнительной информации о том, когда будет выпущен первый AR-продукт Samsung, пока нет. Но в компании напоминают о сотрудничестве Samsung, Google и Qualcomm, анонсированном ещё в феврале.

Qualcomm уже продаёт чипсеты Snapdragon XR, специально предназначенные для AR-гарнитур. У Samsung за плечами годы опыта в разработке аппаратного обеспечения, а Google опирается на могущество экосистемы Android и разработчиков, делающих под неё приложения. Впрочем, в самой Samsung не намерены ограничиваться лишь сотрудничеством с двумя компаниями и намерены создать собственную экосистему с привлечением сторонних разработчиков, поставщиков контента и программного обеспечения.

Не дремлют и конкуренты производителя. Meta✴ с подачи Марка Цукерберга (Mark Zuckerberg) неразрывно связала своё будущее со слиянием реального и виртуального миров. В частности, в октябре компания представила AR-гарнитуру Meta✴ Quest Pro стоимостью в $1500. По имеющимся данным, свой продукт готовит и Apple, его релиз состоится уже этой весной. Microsoft уже имеет в портфолио гарнитуру HoloLens, а в понедельник китайская Xiaomi продемонстрировала прототип AR-очков. Сама Samsung представила свою первую VR-гарнитуру Gear VR, выпускавшуюся Oculus, ещё в 2015 году. Но в 2020 году проект был свёрнут, поскольку оказался невостребованным.

В Samsung уверены, что «чистая» виртуальная реальность хороша в первую очередь для игр, а у технологий смешанной реальности гораздо больший потенциал, поэтому «дорожную карту» будут составлять с учётом этого тезиса. Некоторые эксперты отрасли считают, что вскоре стоит ожидать релиза AR-очков Samsung Galaxy, поскольку другие аксессуары вроде наушников Galaxy Buds и часов Galaxy Watch уже имеются.

Подразделение Google Cloud объявило о выходе инструмента Immersive Stream for XR, адресованного разработчикам приложений смешанной реальности — он поддерживает контент, созданный в Unreal Engine 5 и предлагает обработку изображения облачными графическими процессорами.

Источник изображения: cloud.google.com

Эта технология используется в режиме иммерсивного просмотра в Картах Google — трёхмерные модели городов, на которые накладывается дополнительная информация, например, дорожные заторы или заведения общепита. Разработчики приложений смешанной реальности смогут использовать Immersive Stream for XR, например, для размещения виртуальной мебели в реальных помещениях или виртуального осмотра машины перед покупкой.

Впервые технология была анонсирована ещё на конференции Google I/O в 2022 году, теперь же компания уточнила, что она поддерживает работу с контентом, созданным в Unreal Engine 5. Этот движок крайне популярен в разработке игр, хотя он активно применяется и при создании неигровых приложений.

Некоторые проекты Google в областях смешанной и виртуальной реальности могут быть на какое-то время приостановлены: недавно стало известно, что ответственный за данное направление вице-президент компании Клэй Бавор (Clay Bavor) в марте освободит свою должность ради собственного стартапа. Его обязанности распределят между собой другие топ-менеджеры Google.

Компания Samsung — новейший игрок на рынке систем AR и VR. Производитель уже сообщил, что намерен сотрудничать с Google и Qualcomm для создания платформы смешанной реальности. Информация об этом обнародована в ходе прошедшего в среду мероприятия Galaxy Unpacked. На сцене для анонса сотрудничества одновременно появились представители Samsung, Qualcomm и Google.

Источник изображения: Billetto Editorial/unsplash.com

Пока неизвестно, имеются ли в разработке какие-то конкретные продукты и когда будут доступны соответствующие товары и/или сервисы. По словам главы мобильного подразделения Samsung Тэ Мун Ро (TM Roh), заявление пока носит декларативный характер. Технология смешанной реальности объединяет возможности как AR, так и VR. Сотрудничество трёх компаний позволит создавать действительно передовые продукты. В частности, подобные технологии поддерживают уже существующие гарнитуры вроде Meta✴ Quest 2 и Quest Pro, ожидается, что такой же функциональностью будет обладать и готовящаяся к выпуску гарнитура Apple.

Объявление состоялось на фоне роста интереса к технологиям гарнитур различных типов. Так, от Apple ожидают релиза гарнитуры смешанной реальности стоимостью $3 тыс. в 2023 году, а Sony PlayStation VR2 и HTC Vive XR Elite, как ожидается, представят уже в этом месяце. Та же Google сообщила в прошлом году о разработке новых AR-очков, а модель Meta✴ Quest 3 должны представить до конца года.

Хотя Samsung до недавних пор не делала громких анонсов в этой сфере, в компании утверждают, что рост спроса побудил руководство всерьёз рассматривать новые планы и проводить исследования в этой области. Сообщается, что теперь компания достигла «определённого порога».

Источник изображения: Giu Vicente/unsplash.com

Samsung, Google и Qualcomm уже сотрудничают в разработке смартфонов. При создании XR-гарнитуры Google и Qualcomm будут выполнять аналогичные функции — одна выпускать ПО, вторая — чипсеты, а Samsung будет по мере необходимости рекомендовать «правки» в зависимости от её потребностей.

Qualcomm была поставщиком чипов практически для всех крупнейших AR- и VR-проектов последнего времени. Компания также сотрудничает с Microsoft над разработкой будущего аппаратного обеспечения для AR-очков, а также с Meta✴ — для создания новых гарнитур.

Два года назад Samsung и Google объявили о сотрудничестве для создания следующего поколения смарт-часов на Wear OS, в результате чего появились Galaxy Watch 4 и Google Pixel Watch. Хотя новое сотрудничество носит принципиально иной характер, доверительные отношения между компаниями уже давно налажены.

Samsung объявила о новых планах на фоне премьеры новых ноутбуков Galaxy Book и флагманских смартфонов серии Galaxy S23, которые уже доступны для предварительных заказов в ряде стран.

Компания Apple всё ещё планирует представить до конца текущего года флагманскую гарнитуру смешанной реальности. Тем не менее, планировавшийся ранее выпуск сопутствующего продукта — AR-очков, отложен на неопределённый срок по техническим причинам и пока неизвестно, когда они появятся в продаже.

Не является продукцией Apple. Источник изображения: My name is Yanick/unsplash.com

Как сообщает Bloomberg со ссылкой на собственные источники, изначально компания надеялась выпустить AR-очки после дебюта своей гарнитуры смешанной реальности, комбинирующей AR/VR-технологии, но теперь часть плана буквально «поставлена на паузу». Ожидается, что Apple вместо очков представит после дебюта в 2023 году дорогой версии гарнитуры более бюджетную — уже в 2024 или 2025 году. Если раньше AR-очки планировалось выпустить примерно через год после гарнитуры или даже в 2023 году, то позже релиз перенесли на 2025 год, а потом и вовсе отложили в долгий ящик.

Изменение планов свидетельствует о проблемах, с которыми столкнулась Apple при попытке разработки нового продукта для перспективной индустрии. Не исключено, что релиз лёгких очков будет отложен на долгие годы. Изначально планировалось, что AR-очки станут продуктом, способным заменить iPhone — всевозможная информация и контент будет демонстрироваться на прозрачном дисплее. Такое устройство позволило бы получать входящие уведомления, просматривать карты и получать рекомендации навигатора, делать звонки и снимки. Тем не менее, поиск подходящих материалов и решений пока оказался слишком сложной задачей. В своё время схожий проект Google Glass провалила и компания Google.

Тем временем планы выпуска гарнитуры смешанной реальности являются вполне выполнимыми, для этого имеется необходимая технологическая база. Первая модель Apple, как ожидается, будет стоить порядка $3 тыс. и станет использовать дисплеи высокого разрешения, более 10 камер, сенсоры для слежения за направлением взгляда пользователя, чипсет M2, аналогичный тому, что применяется в ноутбуках компании, а также специальный чип для обработки AR/VR-контента.

Apple планирует снизить цену следующей гарнитуры смешанной реальности, используя более дешёвые чипы вместо M2, вероятно — те же, что применяются в iPhone. Компания намерена конкурировать с гарнитурой смешанной реальности Meta✴, которая сейчас стоит порядка $1,5 тыс.

Заявки о регистрации торговых марок свидетельствуют о двойной стратегии Apple. В документах упоминаются устройства Reality Pro (вероятно, первый, более дорогой вариант) и Reality One — бюджетная модель. Кроме того, подана заявка на регистрацию торговой марки Reality Processor, которая, вероятно, связана с чипсетом для будущих гарнитур.

Источник изображения: James Yarema/unsplash.com

Гарнитура смешанной реальности Apple будет обеспечивать всеобъемлющую VR-среду, а камеры обеспечат имитацию AR-эффекта, хотя использование прозрачных дисплеев не предусмотрено. Это менее сложно, чем создание устройства, поддерживающего только дополненную реальность, конструктивно неотличимого от обычных очков.

Первая гарнитура Apple предположительно будет работать порядка двух часов без подзарядки. Для сравнения, заряда среднестатистического смартфона хватает как минимум на день активного использования.

Кроме того, для большей компактности и из соображений обеспечения безопасности пользователя, АКБ будет храниться отдельно в кармане, подальше от его головы. Соединение с гарнитурой будет устанавливаться с помощью кабеля.

Хотя большинство из тысячи сотрудников Apple, занимающихся AR и VR, сконцентрировали усилия на разработке таких гарнитур, некоторые команды по-прежнему занимаются устройствами, похожими на очки. Впрочем, некоторые члены команды Apple вообще сомневаются, что такие модели появятся на прилавках магазинов, по крайней мере — в краткосрочной перспективе.