Калифорнийская компания Archer Aviation, выпускающая электролёты с вертикальным взлётом и посадкой, начнёт поставки в Японию своих футуристических аэротакси. Сделка стоимостью $500 млн предусматривает поставку 100 электролётов Midnight компании Soracle, совместному предприятию Japan Airlines и Sumitomo Corporation. Soracle планирует использовать воздушные такси в городах, где «существующий наземный транспорт ограничен трафиком или географическими барьерами»

Источник изображений: Archer Aviation

Archer Aviation будет совместно с Soracle и Японским бюро гражданской авиации (Japanese Civil Aviation Bureau, JCAB) работать над получением необходимых разрешений и сертификатов. Компания уже получила сертификат авиаперевозчика от Федерального управления гражданской авиации США (Federal Aviation Administration. FAA), который требуется для работы в качестве службы воздушного такси. В настоящее время Archer Aviation стремится получить одобрение типа и сертификат лётной годности для своего воздушного такси Midnight, который подтвердит соответствие электролёта всем стандартам конструкции и безопасности FAA.

Midnight — это электрический самолёт с вертикальным взлётом и посадкой (Electric Vertical Takeoff and Landing, eVTOL), рассчитанный на пилота и четырёх пассажиров.

Максимальная дальность полёта составляет около 160 км, предпочтительным режимом эксплуатации являются перелёты на расстояние 30–80 км с минимальным временем зарядки между ними. Максимальная скорость электролёта — 241 км/ч.

Поворотные винты позволяют Midnight взлетать и приземляться вертикально, как вертолёт, а затем переходить в горизонтальный полёт, подобно самолёту.

Archer Aviation громко заявила о себе весной 2020 года, переманив ключевых специалистов из Wisk (ранее Kitty Hawk) и проекта Airbus Vahana. Wisk даже подавала иск о краже коммерческой тайны, который был окончательно урегулирован лишь в конце прошлого года. На сегодняшний день у компании есть заказ на $1 млрд от United Airlines и партнёрское соглашение о массовом производстве лектрических самолётов с мировым автопроизводителем Stellantis.

Другие компании, занимающиеся eVTOL, также рассчитывают в конечном итоге получить одобрение FAA. Эта задача упростилась несколько недель назад, когда агентство опубликовало долгожданные окончательные правила для транспортных средств eVTOL. Эти правила, по утверждению представителя агентства, «проложат путь воздушным путешествиям будущего». Archer Aviation высоко оценила инициативу FAA, отметив «предоставление чётких указаний по безопасной эксплуатации eVTOL в США».

Помимо Archer Aviation, такие компании, как Joby Aviation, Volocopter и Beta Technologies, заявили, что находятся на пороге запуска услуг воздушного такси с прицелом на дальнейшее масштабирование услуг по всему миру. В то же время, некоторые игроки уже сошли с дистанции — например, немецкая компания Lilium недавно заявила о прекращении деятельности двух своих дочерних компаний.

Доминирующие сейчас на рынке литийионные аккумуляторы используют жидкий электролит, который опасен перегревом и возгоранием при механическом повреждении батареи. Твердотельный электролит подобных недостатков лишён, но его ресурс до сих пор был ограничен. Японские разработчики нашли способ увеличить долговечность батарей с твердотельным электролитом в десять раз.

Источник изображения: Koike

По крайней мере, компания Koike в сотрудничестве с исследовательским подразделением института AIST, как сообщает Nikkei Asian Review, создала монокристаллический материал, который может быть использован в качестве электролита в твердотельных аккумуляторах. В отличие от поликристаллических аналогов, такой материал снижает электрическое сопротивление на 90 %, тем самым облегчая прохождение тока в электролите и обеспечивая увеличение ресурса всего аккумулятора.

Пока Koike по силам создавать монокристаллические пластины диаметром не более 25 мм, что ограничивает сферу применения нового материала твердотельными аккумуляторами небольшого размера и ёмкости. Тем не менее, даже их можно применять в разного рода носимой электронике, которая в силу требований к герметичности корпуса не подразумевает замены аккумуляторов вообще или допускает такую операцию лишь изредка. В частности, если такими аккумуляторами оснащать кардиостимуляторы, то срок их службы можно увеличить с нынешних 5–10 до 50 лет. Массовое производство компактных аккумуляторов с твердотельным электролитом нового типа планируется наладить в 2027–2028 годах через формирование технологических альянсов с прочими производителями.

Дальнейший вектор исследований будет направлен на совершенствование материалов катодов аккумуляторов и увеличение размеров ячеек. Теоретически, подобные разработки можно будет применить и в производстве тяговых батарей для электромобилей. Твердотельные аккумуляторы не боятся высоких температур и механических воздействий, что значительно повышает их безопасность. Впрочем, технически жидкость при создании электродов из нового материала всё же применяется, поскольку она наносится на их поверхность для предотвращения деградации свойств. По большому счёту, аккумуляторы с таким электролитом следует называть «полутвердотельными».

Твердотельные аккумуляторы разрабатывают многие автопроизводители или связанные с ними стартапы, японская корпорация Toyota Motor не является исключением, но она делает ставку на использование сульфидов в качестве электролита, которые не так безопасны в эксплуатации, как монокристаллический материал, предложенный Koike и партнёрами. По оценкам экспертов Emergen Research, ёмкость мирового рынка аккумуляторов с твердотельным электролитом в период с 2021 по 2030 годы увеличится с $600 млн до $10,1 млрд.