Компания SpaceX запустила на орбиту грузовой космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman, который доставит более 3,7 тонн различных грузов на Международную космическую станцию. Миссия Cygnus NG-20 стала первым запуском данного корабля на ракете SpaceX Falcon 9. Она стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 30 января в 12:07 по местному времени (20:07 мск).

Сегодняшний запуск стал началом 20-й грузовой миссии Cygnus. Компания SpaceX не участвовала в предыдущих 19 — все они были осуществлены с помощью ракет Antares или Atlas V. Компания Northrop Grumman назвала этот корабль Cygnus в честь Патрисии Робертсон (Patricia Robertson), астронавта NASA, погибшей в 2001 году в авиакатастрофе. Она была отобрана в корпус астронавтов в 1998 году и должна была полететь на МКС в 2002 году.

Через 8 минут и 20 секунд после старта первая ступень ракеты Falcon 9 вернулась на Землю, мягко приземлившись на мысе Канаверал. Согласно описанию миссии SpaceX, это был 10-й запуск и приземление для данной первой ступени ракеты-носителя.

Корабль Cygnus отделился от разгонного блока Falcon 9 на низкой околоземной орбите примерно через 14 минут и 45 секунд после старта. Затем грузовой корабль начал свой путь к Международной космической станции (МКС). Если все пойдет по плану, Cygnus прибудет на МКС в 12:20 по московскому времени в четверг, 1 февраля. После этого Cygnus проведет около шести месяцев, пристыковавшись к МКС, а затем спустится обратно, чтобы сгореть в атмосфере Земли.

На борту грузового корабля находится более 3720 кг припасов и научного оборудования. Среди последнего: комплект для эксперимента по выращиванию хрящей, который может помочь в борьбе с повреждениями и заболеваниями суставов на Земле, а также проект Европейского космического агентства, в рамках которого будет тестироваться 3D-печать металлов в условиях микрогравитации.

Один из экспериментов на борту Cygnus, названный Kentucky Reentry Probe Experiment-2, будет собирать данные во время спуска корабля в атмосферу Земли. Он выполнит измерения для демонстрации системы тепловой защиты космических аппаратов и их содержимого во время входа в атмосферу Земли, которую трудно воспроизвести в наземных симуляторах.

Cygnus — один из трех грузовых кораблей, которые в настоящее время обслуживают МКС, наряду с Dragon компании SpaceX и российским кораблем «Прогресс». «Прогресс», как и Cygnus, является одноразовым космическим кораблем, а Dragon — многоразовым, он выдерживает путешествие через атмосферу Земли и мягко падает на парашютах в океан.

Грузовой космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman впервые будет запущен с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 к Международной космической станции. Пуск будет выполнен с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 30 января в 12:07 по местному времени (20:07 мск).

Источник изображения: SpaceX

Изначально Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планировало провести запуск Cygnus 29 января. Однако от этого плана пришлось отказаться, чтобы «обеспечить готовность стартовой площадки». Если запуск грузового корабля состоится 30 января, то на МКС грузовик прибудет 1 февраля.

Эта миссия знаменует собой первый случай, когда для запуска Cygnus используется ракета Falcon 9. Все предыдущие пуски этих кораблей были осуществлены с помощью носителя Antares компании Northrop, за исключением двух миссий, в которых использовалась ракета Atlas V компании United Launch Alliance.

Также известно, что Northrop намерена провести не менее трёх миссий, в рамках которых Cygnus будет доставляться в космическое пространство ракетами SpaceX. В настоящее время Northrop вместе с Firefly Aerospace ведёт разработку новой версии носителя Antares, стремясь заменить первую ступень, которая производилась на Украине и оснащалась российскими двигателями, на ступень разработки Firefly с собственными двигателями. Ожидается, что первый пуск этой ракеты, получившей название Antares 330, состоится в середине 2025 года.

Переход на Falcon 9 прошёл для Northrop относительно гладко. Руководство компании заявляло, что это даже не потребовало внесения каких-либо модификаций в конструкцию корабля. Некоторые изменения были внесены в процесс загрузки корабля, но это не повлияло на его возможности в плане грузоподъёмности. В рамках предстоящей миссии NG-20 корабль будет перевозить чуть более 3700 кг груза.

Отметим, что SpaceX пришлось внести некоторые изменения в конструкцию Falcon 9 в рамках этой миссии. Например, к таким изменениям относится реализация возможности «поздней загрузки» груза в течение 24 часов перед стартом, т.е. когда корабль уже установлен на носитель. У ракеты Antares в верхней части обтекателя есть открывающееся отверстие, позволяющее получить доступ у Cygnus для загрузки после того, как корабль установлен на носителе. Для обеспечения аналогичной возможности в Falcon 9 в боковой части обтекателя ракеты было создано то, что в компании назвали «гигадверью», которая обеспечит доступ к кораблю.

«Мы делаем это впервые. С нашей стороны потребовалось много модификаций, чтобы подготовить это оборудование к полёту», — прокомментировал вопрос модификации Falcon 9 Билл Герстенмайер (Bill Gerstenmaier), вице-президент SpaceX по обеспечению надёжности сборки и полётов. Он также добавил, что внесённые изменения никак не повлияют на возможность повторного использования первой ступени ракеты в будущих полётах.

Грузовой космический корабль Cygnus американской компании Northrop Grumman успешно состыковался с Международной космической станцией, несмотря на то, что после запуска он сумел развернуть лишь одну из двух солнечных панелей. Сообщение о стыковке появилось в блоге Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США.

Источник изображения: NASA

После сближения Cygnus с МКС грузовой корабль был захвачен с помощью руки-манипулятора Canadarm2, размещённой в конструкции станции. Стыковка проводилась под руководством специалистов Центра управления полётами NASA и в конечном счёте Cygnus был состыкован с модулем Unity американского сегмента МКС.

Запуск корабля Cygnus состоялся 7 ноября с помощью ракеты-носителя Antares. И хотя пуск прошёл в штатном режиме, после отделения от ракеты корабль сумел развернуть только одну из двух солнечных панелей. Несмотря на усилия инженеров NASA, раскрыть вторую солнечную панель так и не удалось. Это не помешало грузовому кораблю достигнуть орбитальной станции, где он пробудет несколько месяцев, после чего отстыкуется, сойдёт с орбиты и сгорит в плотных слоях атмосферы.

На борту Cygnus находится около 3,7 тонны груза, включая пищевые продукты и исследовательское оборудование. Согласно имеющимся данным, корабль доставил на МКС более 1,5 тонн продуктов, около 1 тонны корабельного оборудования, 850 кг научного оборудования, а также оборудование для выхода в космос и др.

Космический грузовик Cygnus, отправленный к Международной космической станции (МКС) 7 ноября и несущий порядка 3,7 тонны пищевых продуктов и других грузов для её обитателей, столкнулся с неожиданными проблемами. Хотя запуск прошёл успешно, отделившись от ракеты Antares, корабль смог развернуть только одну из своих солнечных панелей.

Один из предыдущих кораблей семейства Cygnus. Источник изображения: NASA

Команда миссии работает над устранением проблемы, но, даже если раскрыть вторую солнечную панель не удастся, грузовик попытаются довести до МКС с одной развёрнутой панелью к 9 ноября согласно расписанию. Как сообщила Northrop Grumman в NASA, корабль имеет достаточно энергии для того, чтобы добраться до МКС и осуществить стыковку в срок для выполнения основной миссии, а NASA рассчитывает параметры, необходимые для захвата и швартовки.

Корабль Cygnus, получивший имя SS Sally Ride в честь первой американской женщины, достигшей космоса, должен доставить на МКС больше грузов, чем прошлый корабль того же семейства, если всё пойдёт, как планировалось. Известно, что корабль несёт 1637 кг продуктов, 1077 кг корабельного оборудования, 850 кг научного оборудования, 66 кг оборудования для выхода в космос, а также 87 кг «компьютерных ресурсов».

В числе прочего речь идёт о 3D-принтере BioFabrication Facility, разработанном для печати органоподобных тканевых конструкций в условиях микрогравитации — данные этого исследования помогут в будущих дальних космических миссиях. Также в рамках данного проекта оценят, как космическая среда влияет на яйцеклетки.

Cygnus является одним из трёх роботизированных космических кораблей, доставляющих на МКС грузы. Кроме него, это делает российский «Прогресс» и американский SpaceX Dragon. При этом Cygnus и «Прогресс» сгорают при возвращении на Землю в атмосфере, а Dragon, напротив, возвращается для дальнейшего использования.