Ранее в этом году Европейский союз инициировал антимонопольное расследование в отношении Corning из-за опасений, что компания использовала эксклюзивные контракты для вытеснения конкурентов с рынка стекла для смартфонов. Теперь производитель, наиболее известный по бренду Gorilla Glass, предложил ряд мер для урегулирования ситуации.

Источник изображения: Corning

Ударопрочное щелочно-алюминиевое стекло (Alkali-AS) американской компании, реализуемое под брендом Gorilla Glass, используется для защиты дисплеев устройств большинства ведущих брендов, включая Samsung, Oppo, Honor, а также смартфоны iPhone компании Apple.

Согласно пресс-релизу Еврокомиссии, предложенные Corning меры включают отказ от всех положений об эксклюзивности в её текущих контрактах с OEM-производителями мобильных телефонов и компаниями, обрабатывающими сырое стекло, с обещанием не использовать эту практику в будущем и не принуждать своих клиентов покупать у себя определённые объёмы запасов. Кроме того, Corning не будет предлагать OEM-производителям никаких ценовых преимуществ, обусловленных такими требованиями. Corning также обязалась обеспечивать соблюдение своих патентов, связанных с ударопрочным защитным стеклом, только на основании нарушения патента, а не нарушения договора.

Европейская комиссия в настоящее время запрашивает отзывы участников отрасли о предложениях Corning. Комментарии по этим предложениям можно подавать в течение шести недель. В случае принятия ЕС предложений Corning, пакет обязательств станет юридически обязательным для компании. Он также будет применяться по всему миру и останется в силе в течение девяти лет, а его реализация будет контролироваться попечителем, который будет отчитываться перед Еврокомиссией. Любые нарушения обязательств могут повлечь за собой крупные штрафы со стороны ЕС.

В рамках предложенного пакета мер Corning также обязуется известить производителей устройств и обработчиков сырого стекла о внесённых изменениях в контракты.

Компания Corning, американский производитель закалённого стекла Gorilla Glass для мобильных устройств, получит финансирование в размере $32 млн в рамках «Закона о чипах и науке» (CHIPS and Science Act) для производства компонентов, используемых для изготовления полупроводниковых микросхем.

Источник изображения: L N/Unsplash

По сообщению издания TechSpot, компания уже подписала предварительное соглашение с Министерством торговли США, предусматривающее выделение прямого финансирования. Средства будут направлены на расширение производства высокочистого синтетического плавленого кварца (HPFS) и стекла со сверхнизким коэффициентом расширения (ULE), используемых в оборудовании для глубокой ультрафиолетовой (DUV) и экстремальной ультрафиолетовой (EUV) литографии.

Министерство торговли заявило, что эти материалы являются ключевыми компонентами в литографическом оборудовании и обеспечение надёжных внутренних поставок может значительно укрепить позиции Америки в этом сегменте. При этом расширение производства Corning на существующем заводе в Кантоне, штат Нью-Йорк, позволит создать более 175 рабочих мест в строительстве и не менее 130 высокооплачиваемых рабочих мест в производстве.

В то же время, Corning столкнулась с трудностями в Европе. Европейская комиссия начала расследование, чтобы выяснить, нарушила ли компания антимонопольное законодательство, занимая доминирующее положение на рынке в качестве поставщика защитного стекла для смартфонов. «Комиссия хочет знать, наносят ли сделки Corning с производителями телефонов и поставщиками сырья ущерб конкуренции и, в конечном итоге, потребителям», — прокомментировала ситуацию уходящая в отставку глава антимонопольного ведомства ЕС Маргрет Вестагер (Margrethe Vestager). По мнению ведомства, существует опасение, что вытеснение конкурентов может лишить потребителей как более дешёвых, так и более прочных альтернатив.

Напомним, Corning является ключевым игроком на рынке смартфонов с середины 2000-х годов. В 1960-х компания разработала формулу закалённого стекла, которое оказалось в три раза прочнее химически обработанного натриево-кальциевого стекла, но не нашла для него применения. Однако ситуация изменилась, когда Стив Джобс (Steve Jobs), генеральный директор Apple, в период разработки первого iPhone обратился к Corning. С тех пор компания активно участвует в глобальной индустрии смартфонов, а в 2021 году Apple инвестировала дополнительные $45 млн в компанию, постепенно доведя общий объём инвестиций до $500 млн.

Евросоюз инициировал расследование в отношении американского производителя Corning в связи с её возможной антиконкурентной деятельностью. Название компании может быть незнакомо среднестатистическому потребителю, но это ведущий поставщик стёкол для мобильных устройств, включая Apple iPhone, Samsung Galaxy и многие другие аппараты. Немного более известен бренд самих стёкол Gorilla Glass.

Источник изображения: NoName_13 / pixabay.com

Corning могла злоупотреблять доминирующим положением на мировом рынке защитных стёкол для портативных электронных устройств, и это, в свою очередь, могло исказить картинку конкуренции в данном сегменте, сообщили в Еврокомиссии. «Комиссия обеспокоена тем, что соглашения, которые Corning заключала с производителями, могли исключить конкурирующих производителей стекольной продукции из крупных сегментов рынка, тем самым сократив выбор для клиентов, увеличив цены и подавив инновации в ущерб потребителям во всём мире», — говорится в заявлении ведомства.

Еврокомиссия проведёт углублённое расследование в приоритетном порядке — регламентированные сроки для завершения такого расследования отсутствуют, и нет ясности, будут ли выявлены какие-либо нарушения. Но если о них станет известно, Corning грозит штраф в размере до 10 % от доходов по всему миру.

«Corning соблюдала и будет продолжать соблюдать все нормы и правила, действующие там, где она ведёт свой бизнес. Согласно этому обязательству, мы работаем с местными регулирующими органами, чтобы обеспечить открытое обсуждение и сотрудничество», — прокомментировал ресурсу TechCrunch действия европейских властей представитель Corning Майкл Уэст (Michael West).

Четыре года назад Corning представила стекло Gorilla Glass седьмого поколения, которое вышло под брендом Victus. Оно предназначалось прежде всего для премиальных гаджетов, и теперь компания выпускает новое стекло с индексом 7i для «бюджетных и средних устройств». По словам Corning, название отражает принадлежность новинки к седьмому поколению стёкол компании, а буква «i» расшифровывается как «ведущая в отрасли инновация для средних устройств».

Источник изображения: Corning

Corning утверждает, что Gorilla Glass 7i может выдерживать падения с высоты до 1 м на грубые поверхности, такие как асфальт, что в два раза превышает результат конкурентов. Заявлено, что новое защитное стекло в два раза более устойчиво к царапинам, чем конкурирующие стекла. Gorilla Glass 7i разработано для широкого спектра смартфонов в разных ценовых категориях, в том числе для массового рынка.

Corning запустила новое стекло как ответ на участившиеся установки высококачественных дисплеев на модели среднего класса, где производители всё чаще применяют достаточно дорогие 10-битные и даже 12-битные OLED-дисплеи. Размер дисплеев современных смартфонов существенно увеличился за последние годы, что также потребовало переосмысления параметров защитных стёкол.

По сообщению Corning, первой компанией, которая представит телефон с Gorilla Glass 7i станет Oppo. Первоначально Gorilla Glass 7i будет использоваться в смартфонах, хотя оно подходит и для смарт-часов и других устройств, которым требуется стекло, устойчивое к царапинам и падениям.

Отметим, что множество современных устройств все ещё используют Gorilla Glass 5, выпущенное в далёком 2016 году, например, такие популярные модели, как Nothing Phone (2a) и Poco F6 Pro. А в смартфоне Pixel 8a используется Gorilla Glass 3, представленное 11 (!) лет назад.

Защитные стёкла на экранах современных смартфонов стали достаточно прочными, чтобы выдерживать несколько падений, но поцарапать их по-прежнему довольно легко. Возможно, теперь проблему удалось преодолеть или, как минимум, уменьшить — Samsung Galaxy S24 Ultra получил более надёжную защиту экрана в виде новейшего стекла от Corning.

Иногда начинает казаться, что поцарапать дисплей дорогого телефона ещё проще, чем раньше, да и защитные плёнки и стёкла для них до сих пор отлично продаются. Но на мероприятии Samsung Unpacked компания Corning представила защитное стекло нового поколения Gorilla Armor, которое продвинулось вперёд по нескольким направлениям. Это стекло установлено на представленном накануне Samsung Galaxy S24 Ultra.

Corning предсказуемо уверяет, что это самое прочное стекло для дисплеев, и в ближайшие дни на YouTube выйдет множество стресс-тестов, которые это подтвердят или опровергнут. Но, что интереснее, по словам разработчика, Gorilla Armor — самое устойчивое к царапинам стекло Gorilla Glass, и от них оно защищает в четыре раза эффективнее, чем присутствующие на рынке конкурирующие продукты.

«Чтобы оценить его исключительную устойчивость к царапинам, Corning создала новый лабораторный тест „Scratch Bot” для имитации микроцарапин, появляющихся при повседневной эксплуатации. В ходе этого сурового испытания [стекло] Gorilla Armor не показало видимых царапин и продемонстрировало более чем четырёхкратно повышенную устойчивость к царапинам, чем конкурирующие алюмосиликатные защитные стёкла», — рассказали в Corning.

Corning также уверяет, что Gorilla Armor улучшилось с позиции визуальной чёткости. «По сравнению с обычной стеклянной поверхностью Corning Gorilla Armor сокращает отражаемость до 75 %, повышая читаемость дисплея и минимизируя отражения на экране практически в любом окружении», — добавил разработчик.

Большинство производителей мобильных устройств укрепляет их дисплеи защитным стеклом Gorilla Glass. Представленная ещё в минувшем ноябре его последняя версия Victus 2 дебютирует в смартфонах серии Samsung Galaxy S23, сообщил производитель.

Источник изображения: corning.com

Защитное стекло Corning Gorilla Glass предлагает высокую прочность, которая обеспечивает дисплеям устройств защиту как от серьёзных ударов, так и от мелких царапин. В ходе анонса Victus 2 компания Corning рассказала, что при его разработке особое внимание уделялось взаимодействию с таким агрессивным для стекла материалом как бетон. Не забыл разработчик и об экологической стороне вопроса Gorilla Glass Victus 2 в среднем на 22 % состоит из переработанных материалов.

Corning официально объявила, что защитное стекло нового поколения впервые появится в «следующем поколении смартфонов Galaxy». Линейка Galaxy S23 напрямую указана не была, но смысл заявления представляется очевидным. Схожие предположения высказывались ещё в ноябре, однако теперь есть официальный анонс от производителя. Презентация Samsung Galaxy S23 состоится на мероприятии Galaxy Unpacked, которая назначена на 1 февраля. Сегодня стало известно, что корейский производитель решил повысить цены на модели флагманской серии как минимум в некоторых регионах.