Лунный орбитальный аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) обнаружил последнее пристанище частного японского лунного корабля Hakuto-R, который потерпел крушение при попытке посадки на поверхность нашего спутника в прошлом месяце.

Источник изображений: NASA

Космический аппарат Hakuto-R, на борту которого также находился небольшой ровер Объединённых Арабских Эмиратов, совершил попытку посадки 25 апреля, намереваясь оказаться в кратере Атлас. Однако за несколько минут до посадки связь с аппаратом была потеряна. Позднее создавшая аппарат команда ispace подтвердила, что он не смог благополучно прилуниться. Hakuto-R мог стать бы первым частным космическим аппаратом и первым аппаратом японской сборки, совершившим мягкую посадку на Луну.

26 апреля LRO сделал 10 фотографий предполагаемого места посадки с помощью узкоугольных камер (NAC), а научная группа Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) приступила к поиску потерянного аппарата.

Изображения, опубликованные командой LROC вчера, показывают по крайней мере четыре заметных обломка и несколько небольших изменений на лунной поверхности в районе 47,581 градуса северной широты и 44,094 градуса восточной долготы спутника. «Центральная часть на изображении выше показывает несколько ярких пикселей в верхнем левом углу и несколько темных пикселей в нижнем правом углу. Они противоположны близлежащим валунам, что позволяет предположить, что это может быть небольшой кратер или различные части тела спускаемого аппарата» — говорится в заявлении.

LRO также делал снимки мест предыдущих неудачных попыток посадки на Луну, включая место крушения израильского космического аппарата Beresheet в 2019 году.

Источник изображения: ispace

Несмотря на неудачу, компания ispace уже работает над новым аппаратам, которому уже удастся осуществить мягкую посадку на Луну. Компания работает над второй и третьей лунными миссиями, которые планируется запустить в 2024 и 2025 годах соответственно.

Японская компания ispace планировала сегодня провести посадку модуля Hakuto-R на поверхность Луны, что могло стать первым случаем, когда аппарат частной компании достиг спутника Земли. Посадочный модуль должен был сесть на лунную поверхность в 19:40 по московскому времени, но специалисты компании потеряли связь с ним в процессе прилунения. Эту информацию подтвердил глава ispace Такэси Хакамада (Takeshi Hakamada). Скорее всего, аппарат разбился.

Источник изображения: ispace

«Мы подтверждали, что смогли установить связь с аппаратом до завершающего этапа посадки, однако сейчас мы утратили связь. Мы должны предположить, что мы не смогли осуществить посадку на лунную поверхность», — приводит источник слова Хакамады. Он также добавил, что инженеры ispace продолжают оценивать ситуацию, пытаясь точнее определить статус космического аппарата.

Также известно, что за час до посадки Hakuto-R находился на окололунной орбите и выполнил последовательность действий, необходимых для успешного прилунения. Он включил двигатель на торможение, за счёт чего сумел сбросить скорость до нужного предела. Несмотря на это, непосредственно перед посадкой связь с Hakuto-R пропала.

Напомним, аппарат Hakuto-R был запущен в космическое пространство с помощью ракеты-носитель SpaceX Falcon 9, которая стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 11 декабря 2022 года. Данная миссия является полностью частной, а сам посадочный модуль мог стать первым в истории частным аппаратом, который удалось посадить на поверхность Луны. Посадочный модуль массой 1 тонна должен был достичь поверхности Луны в районе кратера Атлас на видимой стороне спутника Земли. В его конструкции имеются несколько научных инструментов, благодаря чему он мог выполнять роль стационарного зонда.

Вместе с Hakuto-R, размер которого примерно 2 × 2,5 метра, на Луну отправился миниатюрный зонд Объединённых арабских эмиратов весом около 10 кг. В рамках этой миссии на Луну также должен был быть доставлен мобильный робот ещё меньшего размера, которого создали инженеры Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) совместно с японской компанией по производству игрушек Tomy и компанией Sony.

21 марта лунный посадочный модуль японской компании ispace вышел на орбиту Луны. Успешное завершение миссии космического аппарата Hakuto-R может стать очередным этапом на пути освоения спутника Земли — пока успешно совершить посадку на лунной поверхности удавалось только аппаратам государственных ведомств СССР, США и Китая.

Иллюстрация. Источник изображения: ispace

Как заявляют в ispace, даже выход модуля на окололунную орбиту уже является важным шагом на пути создания сервиса по транспортировке грузов к небесному телу, поскольку это доказывает способность компании выводить грузы к Луне.

Космический аппарат Hakuto-R запустили с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 ещё 11 декабря 2022 года в рамках тестового полёта Mission 1. После этого модуль проделал долгий путь — для экономии топлива разработчики выбрали довольно протяжённую траекторию. 21 марта в 04:24 по московскому времени аппарат включил основной двигатель и вышел на заданную окололунную орбиту, успешно завершив манёвр.

Впрочем, до полного успеха миссии ещё далеко — в следующем месяце спускаемый аппарат попытается совершить посадку на Луну, хотя точная дата ещё не названа. В случае, если первая в истории посадка на Луну частного зонда увенчается успехом, он отправит в путешествие по поверхности мини-луноход Rashid космического агентства Объединённых Арабских Эмиратов.

Вслед за Mission 1 должны последовать ещё два роботизированных полёта к поверхности Луны, в ispace рассчитывают принять участие в основании окололунной экономики. Mission 2 и Mission 3 запланированы на 2024 и 2025 годы соответственно, а в ходе Mission 3 должны быть не только доставлены грузы на поверхность спутника Земли, но и выведены на окололунную орбиту два телекоммуникационных спутника.

Заметим, что на орбите Луны уже есть частные космические аппараты. Например, кубсат CAPSTONE построен и управляется американской Advanced Space по заказу NASA. Он прибыл на почти прямолинейную гало-орбиту (NRHO) в прошлом ноябре и теперь испытывает орбитальную стабильность. По той же орбите, как ожидается, в будущем будет двигаться космическая станция Gateway — один из ключевых элементов программы NASA Artemis.