Международная группа учёных исследовала снимки, полученные космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), и подтвердила выводы, сделанные ранее по итогам наблюдений с помощью телескопа «Хаббл» (Hubble): протопланетные диски могут сохраняться вокруг звёзд десятки миллионов лет.

Туманность NGC 346 на снимках «Хаббла» (слева) «Джеймс Уэбба» (справа). Источник изображений: nasa.gov

«Джеймс Уэбб» помог получить изображения туманности NGC 346 в карликовой галактике Малое Магелланово Облако, расположенной недалеко от нашего Млечного Пути. Эта туманность, в которой происходит активное звездообразование, по некоторым критериям повторяет условия, существовавшие в ранней Вселенной — в частности, здесь отсутствуют тяжёлые элементы, которые традиционно связываются с формированием планет. Спектральный анализ показал, что вокруг звёзд в этом регионе до сих пор присутствуют протопланетные диски. Это противоречит теории, согласно которой эти диски должны разлететься за несколько миллионов лет.

Жёлтыми окружностями обозначены десять звёзд, ставшие объектами исследования

«Наблюдения „Хаббла“ за NGC 346 с середины двухтысячных годов выявили множество звёзд возрастом примерно 20–30 млн лет, которые, видимо, ещё обладают дисками, из которых формируются планеты», — обращает внимание NASA. Без подробных доказательств такое предположение казалось спорным, но «Джеймс Уэбб» его подтвердил: у дисков в соседних галактиках гораздо больше времени, чтобы собрать пыль и газ, из которых формируется основа новой планеты.

Учёные предложили два объяснения для этого явления. Согласно первому, звёзды в NGC 346 создают «радиационное давление», из-за которого требуется больше времени для рассеивания протопланетных дисков. Согласно второму объяснению, большое газовое облако, необходимое для формирования звезды, подобной Солнцу, в среде с меньшим содержанием тяжёлых элементов естественным образом формирует более крупные диски, которые рассеиваются дольше.

Земные аппараты на поверхности Марса продолжают служить науке даже после своего выхода из строя. Во время посадки каждый из них оставил следы на песке, как и подставил под удары погоды свой корпус и широко разнесённые солнечные панели. На всём этом оседает красная марсианская пыль, что даёт представление о ветрах на поверхности и их интенсивности. Для будущих покорителей Марса — это важная информация.

Источник изображения: NASA

Лететь на другую планету и скрипеть пылью в шестерёнках — гиблое дело. Необходимо представлять, насколько пыль может быть опасна для систем обеспечения микроклимата в колониях и для механизмов машин. Современные миссии на Марс позволили потревожить его поверхность и одновременно создали как бы чистый лист, по рисункам на котором можно однозначно следить за темпом «обращения» песка на Красной планете. Этим регулярно занимается орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter с помощью камеры высокого разрешения Imagine Science Experiment (HiRISE).

Спутник MRO следит за всей брошенной на Марсе техникой и местами её посадки. Последние ценные данные для понимания динамики распространения пыли на планете дало наблюдение за автоматической станцией InSight. Она прекратила работу в декабре 2022 года, когда её солнечные панели перестали вырабатывать необходимый объём мощности. По уровню выработки напряжения NASA могло следить за динамикой запыления солнечных панелей InSight пока она ещё работала, и с помощью наблюдений с орбиты в последующие годы. Также хорошим индикатором пыли служили отметины на песке в месте посадки станции, которые она оставила своими двигателями.

Пыль на Марсе служит главным фактором по изменению картины ландшафта. В частности, она оседает на стенках марсианских кратеров. На этой планете нет тектонической активности (нет тектонических плит), поэтому кратеры никуда не деваются и об их возрасте косвенно можно судить по объёму нанесённой туда пыли. Поскольку на Земле тектоника стирает кратеры с лица планеты, по «оспинам» на лике Марса мы можем судить о частоте и периодах падения на планету метеоритов и давать на основе этого оценки и прогнозы для Земли.

«Несмотря на то, что мы больше не имеем связи с InSight, он по-прежнему рассказывает нам о Марсе, — говорят учёные. — Отслеживая, сколько пыли собирается на поверхности и сколько уносится ветром и пылевыми вихрями, мы узнаем больше о ветре, круговороте пыли и других процессах, которые формируют планету».

Марсоход NASA Perseverance 10 декабря 2024 года взобрался на самую высокую точку на краю кратера Езеро. Восхождение заняло 3,5 месяца. Но зато оттуда открылся удивительный вид на кратер и его окрестности. Марсоход прилетел на дно кратера без малого четыре земных года назад и всё это время исследовал его — выбоину от огромного метеорита, упавшего там 3,9 млрд лет назад. Теперь ровер покинул место падения и будет изучать камни из недр Марса.

Источник изображения: NASA

За пределами кратера Езеро в его округе учёные намерены изучить обломки скал древнего Марса, которые выбил из его недр доисторический удар метеорита. Пятая научная кампания стартовала сразу после подъёма ровера на самый верх кратера. Перед её началом марсоход взобрался на самую верхнюю точку маршрута — Lookout Hill, откуда снял панораму с видом на дно кратера Езеро, где он провёл годы после посадки, и его склоны.

Подъём был непростым. На одном из его отрезков команде NASA пришлось впервые испытать движение задним ходом. Осыпающийся грунт и уклон до 20 % заставили понервничать «водителей» марсохода. И самым волнительным, возможно, было то, что ровер двигался сам по заранее запрограммированному маршруту без непосредственного вмешательства операторов. Если бы он оступился, помочь ему никто бы не смог.

Дальнейшее путешествие марсохода должно пройти легче. В течение следующих четырёх лет Perseverance должен посетить четыре объекта для изучения, взять несколько образцов и проехать в общей сложности до 6,4 км. Анимация показывает планируемый маршрут ровера.

«Эти породы представляют собой фрагменты ранней марсианской коры и являются одними из древнейших горных пород, найденных где-либо в Солнечной системе. Изучение их могло бы помочь нам понять, как Марс — и наша собственная планета — мог выглядеть в самом начале», — поясняют представители миссии.

Сейчас марсоход направляется к объекту «Холм ведьминого орешника» (Witch Hazel Hill). Это примерно 100 м слоистого обнажения, где каждый слой подобен странице в книге марсианской истории. Следующей точкой маршрута станет озеро Шарм, примерно в 3 км к югу. Это место достаточно отдалено от края кратера, и оно может быть не затронуто ударом метеорита. И это будет только начало нового приключения за краем кратера Езеро.

Сегодня в NASA сообщили, что расследование аварии с марсианским вертолётом Ingenuity завершено. 18 января 2024 года вертолёт поднялся для оценки своего положения на местности, что стало 72-м его полётом, и вскоре прервал связь. Спустя несколько дней стало ясно, что он повредил лопасти. Как это могло произойти стало понятно после тщательной реконструкции инцидента.

Источник изображений: NASA

Через несколько недель, возможно, к годовщине последнего полёта Ingenuity, NASA опубликует полный пакет технической документации по расследованию аварии. Расследование проведено совместно с одним из разработчиков вертолёта — компанией AeroVironment. У следователей не было возможности опросить свидетелей и побывать на месте аварии — оно отделено от Земли космическим пространством свыше чем на 160 млн км. Восстанавливать ход событий и последствия пришлось по скромным снимкам с чёрно-белой бортовой навигационной камеры вертолёта, руководствуясь логикой и инженерными навыками.

По-видимому, произошло следующее. В свой 72-й по счёту вылет вертолёт должен был подняться вертикально на высоту 12 м. Это было необходимо как для оценки авионики Ingenuity, так и для навигационной съёмки местности. Вертолёт поднялся на заданную высоту, завис и сделал серию фотографий. Он начал снижение через 19 секунд, а через 32 секунды вернулся на поверхность, и связь прервалась.

Через сутки команда NASA восстановила связь и смогла получить снимки и видео с вертолёта. На изображениях было видно, что лопасти несущего винта серьёзно повреждены.

Вертолёт и отломанная лопасть далеко в стороне (слева)

«Когда проводишь расследование воздушного происшествия на расстоянии 100 миллионов миль, у тебя нет ни чёрных ящиков, ни свидетелей, — сказал первый пилот Ingenuity Хавард Грип (Havard Grip) из JPL. — Несмотря на то, что с учётом имеющихся данных возможны различные сценарии, у нас есть один, который, по нашему мнению, наиболее вероятен: из-за отсутствия текстуры поверхности навигационная система получила слишком мало информации для работы».

Система визуальной навигации вертолёта была разработана для отслеживания видимых особенностей поверхности с помощью камеры, направленной вниз. В месте спуска марсохода с вертолётом в кратере Езеро как раз была такая хорошо текстурированная (галечная) ровная местность. Такой возможности слежения было более чем достаточно для выполнения запланированных пяти научных полётов Ingenuity, но к 72-му рейсу вертолёт оказался в районе кратера Езеро, где много крупных валунов и доминирует абсолютно невыразительная песчаная поверхность.

Во время 72-го полёта навигационная система вертолёта не смогла разобраться в текстурах и неправильно оценила вертикальную и горизонтальную скорость. Это привело к увеличению горизонтальной скорости в момент касания поверхности Марса при посадке. Получился удар о песок, который надломил кончики лопастей примерно на треть от концов. После этого возникли нарастающие вибрации ротора, и одна из лопастей надломилась у основания и отлетела на 15 м. Это привело к увеличению числа оборотов и скачку потребления питания, что вырубило связь с марсоходом и Землёй.

Всё происшедшее вызывает досаду, но многократно перекрывается достижениями миссии. Вместо пяти запланированных полётов вертолёт совершил 72, проведя в атмосфере Марса свыше двух часов. Более того, платформа и авионика Ingenuity показали, что даже в жёстких условиях Марса с его холодом и повышенной радиацией простые и лёгкие решения могут быть эффективными. Напомним, что в основе электроники вертолёта был процессор от обычного смартфона. Всё это позволяет проектировать будущие воздушные средства для Марса, учитывая громадный опыт, полученный при эксплуатации Ingenuity.

Кстати, такой проект уже разрабатывается. Это будет вертолёт с рабочим названием Mars Chopper. По замыслу, Chopper будет примерно в 20 раз тяжелее Ingenuity и сможет перевозить несколько килограммов научного оборудования, а также автономно исследовать отдалённые марсианские локации, преодолевая расстояния до 3 км в день (самый длинный полёт Ingenuity составил 704 м).

Вертолёт Ingenuity, хоть и остался на вечном приколе, продолжает собирать метеоданные из района базирования и передаёт их на марсоход. Информация о погоде на Марсе никогда не будет лишней.

После двух лет молчания NASA публично признало сомнительные качества теплового экрана корабля Orion. Что хуже всего, тепловой экран решено оставить как есть, и даже в худшем состоянии, чем у первого «Ориона», облетевшего Луну без экипажа два года назад. За это решение руководство агентства подверглось всесторонней критике. Однако разгребать всё это придётся новому составу руководства NASA.

Источник изображений: NASA

О том, что с тепловым щитом «Ориона» что-то не так стало известно в мае этого года после публикации снимков корабля с отвалившимися кусками экрана. Фотографии опубликовал главный инспектор NASA после проверки деятельности агентства. В апреле NASA создало группу независимых экспертов (IRT), которая должна была оценить проблему и сделать выводы. Свой отчёт группа предоставила агентству в августе, но NASA спрятала его в дальний ящик стола. И не удивительно, в разгаре была кампания по спасению застрявших на МКС пилотов корабля Boeing Starliner. Ещё одна существенная проблема никому не была нужна.

Что не так с тепловым экраном, NASA рассказало только в минувший четверг на пресс-конференции. Как выяснила комиссия, тепловой экран оказался плохо проницаемым для газов. Он представляет собой 186 плиток из материала Avcoat, произведённого компанией Textron Systems по лицензии Lockheed Martin. Плитки наклеены на титановую основу корпуса капсулы. При вхождении в атмосферу Земли на скорости 40 тыс. км/ч и после разогрева щита до 2760 °C внутри экрана выделялись газы. По причине плохой проницаемости материала экрана и швов между плитками газы создавали давление и взрывали экран изнутри. От них же ожидали равномерного обгорания и снижения толщины.

Капсула без целых кусков теплового экрана рискует в этом месте прогореть. Впрочем, аэродинамика тоже под вопросом. Напор воздуха там такой, что капсулу может закрутить. Во время спуска корабля Orion в ходе миссии Artemis 1 разрушение теплового экрана не привело к критическому росту температуры внутри. Но тепловой экран на корабле для миссии Artemis 2, на котором впервые полетят четверо астронавтов, ещё хуже.

В процессе работы с тепловым экраном «Ориона» для беспилотной миссии Artemis 1 выяснилось, что ультразвуковое диагностирование целостности экрана работает недостаточно хорошо. Чтобы оно работало лучше, было предложено увеличить непроницаемость щита, что воплотили в экране для «Ориона» миссии Artemis 2. Как теперь понятно, это было ошибочное решение, которое только увеличило риск разрушения экрана. И теперь этот корабль с экраном сомнительной надёжности готовят к установке на первую ступень ракеты SLS для миссии Artemis 2. Руководство NASA дало добро на эту операцию, объяснив, что они смоделировали более безопасную траекторию вхождения «Ориона» в атмосферу Земли. Траектория была оценена методом статистического анализа Монте-Карло, что вызвало шок у профильных специалистов.

«Я проработал в NASA 45 лет, — сказал бывший астронавт и специалист по тепловым экранам Чарльз Камарда (Charles Camarda). — Я люблю NASA. Мне не нравится то, каким стало NASA. Мне не нравится, что мы утратили нашу исследовательскую культуру». В своём сообщении в сети LinkedIn Камарда заявил, что космическому агентству и его руководящей команде должно быть «стыдно». В интервью в пятницу он повторил, что NASA полагается на ошибочные вероятностные оценки рисков и моделирование методом Монте-Карло для определения безопасности существующего теплозащитного экрана Orion.

«Целесообразность победила безопасность и хорошие материаловедческие и инженерные разработки. Печальный день для NASA», — написал в LinkedIn Эд Поуп (Ed Pope), эксперт в области передовых материалов и теплозащитных экранов.

Состояние теплового экрана у первого вернувшегося от Луны корабля Orion

В то же время глава специальной комиссии IRT, Пол Хилл (Paul Hill), бывший руководитель полётов NASA и эксперт по катастрофе челнока «Колумбия» в 2003 году, утверждает, что специалисты агентства ничего не пытались скрывать в отношении проблем с экраном «Ориона». Все данные предоставлялись в полном объёме, тесты проводились, отчёты готовились. В начале работы комиссии два её члена были против использования экрана в нынешнем виде, но к подготовке заключения все единогласно признали экран способным выдержать полёт в атмосфере при изменении траектории входа.

Поскольку сборка ракеты SLS для миссии Artemis 2 уже началась, брать на себя ответственность за судьбу миссии придётся новому руководству NASA после назначений Дональда Трампа в январе или феврале 2025 года. Для миссии Artemis 3 с высадкой астронавтов на Луну корабль Orion получит уже модифицированный тепловой экран. В этом плане экипаж миссии Artemis 2 рискует сильнее. Им придётся лететь с тем, что уже есть, представляя себе уровень риска.

Сроки выполнения плана миссии Artemis 2 по возвращению человека на Луну снова пересмотрены в сторону увеличения. В NASA сообщили, что облёт астронавтами Луны и сама высадка человека на спутник состоятся позже на срок от 7 до 9 месяцев. Это, однако, не самое худшее, что может произойти с программой «Артемида». В теории ей вообще грозит закрытие.

Источник изображения: NASA

Гигантская лунная ракета SLS (Space Launch System) с кораблём Orion после многолетних задержек впервые взлетела в ноябре 2022 года. Миссия Artemis 1 проходила в беспилотном режиме. Корабль облетел Луну и вернулся на Землю. Полёт был омрачён лишь одним существенным замечанием: тепловая защита корабля вместо равномерного прогорания местами отвалилась целыми кусками, открыв доступ огню к корпусу корабля. Это не привело к росту температуры в кабине, но представляет собой явную опасность.

До недавнего времени в NASA скрывали суть проблемы. Теперь она стала известна, как и решение агентства, что с этим делать. Сообщается, что внутри материала теплозащитного экрана Avcoat в процессе нагрева образуются газы, скопление которых и их избыточное давление вырывали куски защиты. Такое разрушение не вело к критическому росту температуры внутри капсулы Orion и не могло навредить экипажу. Поэтому уже установленный на новенький корабль тепловой экран менять не будут. Вместе с тем условия входа корабля Orion в атмосферу Земли после облёта Луны во время миссии Artemis 2 будут изменены таким образом, чтобы снизить нагрев теплового экрана и вероятность его разрушения.

Поскольку сборка ракеты SLS для миссии Artemis 2 уже началась, решение оставить тепловую защиту корабля без изменений не должно было привести к задержке запуска. Тем не менее NASA приняло волевое решение перенести отправку людей в первый за более чем 50 лет облёт Луны с сентября 2025 года на апрель 2026 года. Также будет сдвинуто расписание высадки людей на Луну в рамках миссии Artemis 3: с октября 2026 года на середину 2027 года.

Однако даже эти сроки остаются оптимистичными, поскольку все подрядчики NASA, от сборщика мобильной пусковой установки до разработчиков ракеты и лунного посадочного модуля, критически отстают от графика, не говоря уже о тотальном перерасходе бюджета. Судьба всей лунной программы NASA может кардинально измениться зимой 2025 года после вступления в должность президента США Дональда Трампа (Donald Trump) и назначения нового руководства агентства.

На днях в Объединенном центре научных операций Стэнфорда, который обрабатывает данные обсерватории солнечной динамики (SDO) и спектрографа Region Imaging (IRIS), произошёл прорыв трубы системы жидкостного охлаждения серверов. Вода стояла на уровне нескольких сантиметров от пола, что серьёзно повредило оборудование. ЦОД пришлось отключить на неопределённо долгое время, лишив NASA возможности следить за космической погодой с помощью этих спутников.

Источник изображения: The Register

Центр (JSOC) обрабатывает данные с двух из трёх научных приборов SDO: прибора Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) и массива атмосферных изображений (AIA). В NASA горько шутят, что несмотря на обслуживание Солнца просушить с его помощью серверную не получится. Ущерб до конца не определён, но раньше следующего года восстановить работу системы не получится.

Спутник SDO каждый месяц поставлял около 42 Тбайт данных. К счастью, хотя данные недоступны для обработки, они не потеряны. Как только будет восстановлен к ним доступ, обработка возобновится. Данные с прибора HMI, например, в настоящее время хранятся в Нью-Мексико. Невозможность обрабатывать данные в режиме реального времени делает недоступным актуальную информацию для планирования миссий и оценки космической погоды. Это тем более досадно и опасно, что Солнце вступило в пик своего 11-летнего цикла активности — теперь за ним надо следить в оба.

Эксперты полагают, что у США мало шансов победить в новой лунной гонке, если следовать прежним курсом. У NASA накопилось множество внутренних проблем, а государственные запуски обходятся многократно дороже частных. Так что приход в январе ко власти Дональда Трампа (Donald Trump), советником по расходам бюджета которого станет глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk), способен подтолкнуть США к передаче лунной программы в руки частников и изменению всей космонавтики.

Источник изображения: NASA

Американский космический журналист Эрик Бергер (Eric Berger) недавно написал в сети X: «Чтобы было ясно, мы далеки от окончательного решения, но, судя по тому, что я слышу, по меньшей мере 50 на 50, что запуск ракеты NASA Space Launch System будет отменён». Эрик Бергер считается авторитетом в своей области, написав и издав два бестселлера о внутренней кухне компании SpaceX. Но сигналов о проблемах с реализацией лунной программы NASA Artemis намного больше, чем от одного автора.

Внутренний аудит NASA показал тотальную неготовность и неспособность агентства и подрядчиков в срок изготавливать системы ракет и объекты инфраструктуры. Кроме сроков растут расходы из бюджета, что в NASA объясняют практикой заключения контрактов с плавающей ценой. В то же время компания SpaceX уже осуществляет запуски многоразовых ракет Falcon 9 в 30 раз чаще «Шаттлов» и в 100 раз дешевле. Новый хозяин Белого дома может склониться к решению переложить лунную программу на плечи SpaceX и других частных компаний.

С другой стороны, ракета SLS при всех её недостатках и, прежде всего, заоблачной стоимости запуска — свыше $2 млрд за каждый запуск, — уже доставляла корабль Orion на орбиту Луны с последующим возвращением на Землю, пусть и без экипажа. Очевидно, она сможет сделать это снова, выполнив свою часть работы по возвращению американцев на Луну. Для этого есть производство, инфраструктура и технологии. Гипотетически такую работу могла бы проделать ракета Falcon Heavy, однако для этого потребуется её доработка и подготовка, что займёт время.

По самым оптимистичным прогнозам, высадка астронавтов на Луну может состояться осенью 2026 года. Более того, Илон Маск обещает отправить экипаж к Марсу в 2028 году. Его вдохновили первые результаты испытаний подхвата первой ступени корабля Starship фермой обслуживания в ходе пятого тестового запуска ракеты. Безусловно, это можно назвать революцией в космонавтике. Однако Маск уже много раз делал громкие заявления, которые не всегда совпадали с реальным положением дел.

Собственно, корабль Starship — это второе неизвестное в программе NASA Artemis. Этот корабль должен доставить на орбиту Луны спускаемый модуль. До этого события осталось два года, но Starship даже не вышел на орбиту, не говоря уже о других задачах — дозаправке в космосе, беспилотных полётах к Луне и посадке на её поверхность. Создать полноценную пилотируемую ракету за такой срок выглядит фантастически сложно. Всё это заставляет опасаться, что более консервативные в плане обещаний китайцы высадят людей на Луну к 2030 году, как и планировали.

Это далеко не весь перечень проблем с лунной программой NASA. В активе неприятностей есть компания Boeing, у которой культура производства и техконтроля упали ниже некуда. Есть разваливающийся тепловой экран корабля Orion компании Lockheed Martin, о которой уходящая с приходом Трампа старая администрация NASA боится рассказать правду. Есть неготовая более мощная мобильная пусковая установка для утяжелённой ракеты SLS и много другого, о чём говорят за закрытыми дверями.

Забавно, что программа Artemis была принята во время первого срока Трампа в качестве президента США в 2017 году. Если он закроет её в свой новый срок, получится буквально по классике: «Я тебя породил, я тебя и убью». Как считают эксперты, решающим фактором станет то, насколько важным для США окажется лидерство в новой лунной и космической гонке. Если это приоритетом не станет, программы NASA будут серьёзно пересмотрены.

Ракета SLS, вероятно, пригодится для выполнения других задач. Кроме того, никто не мешает объявить, что США теперь нацелены на Марс, а не на Луну, посчитав её малоинтересной. Это сместило бы разговор о первенстве в неопределённое будущее, что выгодно Маску, говорящему о колонизации Марса как о цели своей жизни.

В NASA сообщили, что смогли восстановить связь с зондом «Вояджер-1» (Voyager 1) в полном объёме. Полноценная связь прервалась в конце октября, когда автоматика зонда отключила основной передатчик. Вспомогательный канал был настолько слабым, что мог передавать и принимать только короткие команды, пресекая передачу любой научной информации. Теперь это позади и старичок снова в деле.

Источник изображения: NASA

Зонд «Вояджер-1» и его близнец «Вояджер-2» находятся в космическом пространстве 47 лет. Питание на борту обеспечивают по три радиоизотопных термоэлектрических генератора на каждом. Заложенный в блоки плутоний-238 в процессе распада выделяет тепло, которое преобразуется в электричество.

Каждый год источники питания на борту зондов теряют по 4 Вт мощности. По мере пролётов между планетами часть научного оборудования была отключена ввиду ненадобности. Сейчас оба зонда находятся в межзвёздном пространстве и поддерживают включёнными по четыре прибора из изначальных восьми. Научные данные собираются в области изучения плазмы и магнитных полей фактически за пределами солнечной гелиосферы. В ходе экспериментов оказалось, что ряд приборов могут работать без обязательного подогрева, что также позволило экономить на мощности расходуемого бортового питания.

В октябре команда NASA отправила на «Вояджер-1» команду включения подогрева и после этого связь с зондом прервалась. Реконструкция последовательности событий показала, что автоматика зонда определила чрезмерное расходование питания и начала отключать устройства на борту аппарата. В частности, был отключён основной передатчик диапазона X, который был основным каналом связи Земли с зондом. Вместо него автоматика включила более слабый передатчик диапазона S, что стало первым его включением с 1981 года. Связь была восстановлена на уровне передачи команд, но не для нормальной работы научных приборов (зонд не накапливает данные с датчиков, а сразу их передаёт, поэтому отсутствие канала связи равнозначно прекращению научной работы).

После серии экспериментов с ручным распределением мощности по узлам «Вояджера-1» команде NASA удалось запустить передатчик X-диапазона. Это произошло 18 ноября, и было проверено в течение последующей недели. Все четыре научных прибора зонда начали передавать на Землю собранные данные. В NASA уверены, что решили проблему. По крайней мере, на некоторое время. Оборудование зондов настолько древнее, что удивление вызывает сам факт продолжения его работы. Но это единственные наши разведчики в межзвёздном пространстве. «Вояджер-1» собирает информацию на удалении 24,9 млрд км от Земли. Даже свету требуется около двух суток, чтобы слетать к нему и вернуться обратно.

NASA сообщило, что в здании цеха Космического центра имени Кеннеди во Флориде началась сборка второй лунной ракеты SLS (Space Launch System). Первая ракета программы Artemis стартовала к Луне 16 ноября 2022 года с кораблём Orion в беспилотном режиме. Два года спустя NASA начало сборку ракеты для отправки в полёт вокруг спутника Земли с экипажем из четырёх астронавтов. Если всё пойдёт по плану, запуск состоится примерно через год.

На переднем плане первая ступень SLS, изготовленная Boeing. Кормовой элемент ускорителя виден на входе в ангар. Источник изображения: NASA

Несколько ранее в этом году в сборочный цех во Флориде была доставлена изготовленная компанией Boeing первая ступень ракеты для миссии Artemis 2. Но сборка началась с установки на мобильную платформу первых (кормовых) сегментов боковых твердотопливных ускорителей, произведённых компанией Northrop Grumman. Для запуска мобильная платформа доставит собранную ракету из ангара на стартовый стол, всё время в пути удерживая её в вертикальном положении. С этой же платформы ракета стартует в космос. Сейчас начался лишь первый этап этой эпопеи — установка первых сегментов ускорителей на платформу.

Кормовой сегмент левого ускорителя ракеты SLS

Инженеры разместили на платформе первый сегмент левого ускорителя. Затем будет установлен правый кормовой сегмент. Каждый твердотопливный ускоритель состоит из пяти сегментов и будет иметь в высоту 54 м. Ракета SLS для миссии Artemis 2 будет оснащена двумя ускорителями, которые обеспечат ей 75 % тяги на старте. Также в ангаре проводится тестирование корабля Orion для этой миссии. Некоторое время назад его поместили в барокамеру для испытаний в условиях вакуума.

Миссия Artemis 2 должна была состояться раньше. Зимой 2024 года было объявлено, что полёт будет отложен. Одной из причин переноса может быть проблема с тепловым экраном корабля. В процессе возвращения беспилотного «Ориона» на Землю после облёта Луны его тепловой экран вместо равномерного обгорания местами отвалился целыми кусками. Это обстоятельство заставляет ощущать беспокойство о судьбе экипажа. Окончательное решение по экрану будет принято в январе 2025 года, когда будет объявлено о смене руководства NASA. Но корабль для полёта уже собран, и переделывать тепловой экран означает его частичную разборку, что само по себе способно отодвинуть сроки выполнения миссии.

На мобильной платформе

Судя по всему, тепловой экран корабля никто переделывать не будет. Иначе сборка ракеты просто не началась бы. У всех компонентов ограниченный срок службы, включая части твердотопливных ускорителей. И если ракету начали собирать, значит, в космос она должна полететь примерно через год, либо запуск вообще будет отменён, как и вся лунная программа Artemis в её нынешнем виде, а такое вполне может статься после прихода в Белый дом нового президента США — Дональда Трампа.

Orion поднимают краном в барокамеру

Россия и США активно взаимодействуют по вопросам, связанным с будущим сведением с орбиты Международной космической станции (МКС), рассказал в интервью проекту «Новый мир» глава «Роскосмоса» Юрий Борисов.

Источник изображения: roscosmos.ru

МКС работает на орбите с 1998 года — за прошедшее время на станции проведены сотни экспериментов в различных областях науки, но у неё есть предельный срок службы, и он «пока определяется на уровне 30-го года». Российские и американские специалисты сейчас обсуждают различные варианты сведения МКС с орбиты с её последующим затоплением в океане. Топить станцию, вероятно, придётся по частям, а не целиком — после входа 400-тонного объекта в атмосферу останется «очень серьёзное месиво», отметил Борисов.

Американская сторона также рассматривает возможность свести МКС с орбиты без участия российских грузовых кораблей «Прогресс», но Борисов не уверен, что этот сценарий будет реализован. «Проект начинался как совместный, и, на наш взгляд, он должен и завершаться как совместный. Это ответственность уже нас как государства за этот проект», — заявил он.

В 2023 году Борисов сообщил, что срок службы МКС закончится в 2030 году, но Российскую орбитальную станцию (РОС) к тому моменту построить, возможно, не успеют. «То есть МКС уже не будет, а российской станции ещё не будет. Поэтому нужно всё это синхронизировать и не позднее 2024 года начинать стартовать [запускать работу] над этим тяжёлым, ресурсоёмким, недешёвым проектом», — сказал тогда глава «Роскосмоса».

В апреле 2024 года был утверждён эскизный проект РОС, летом к нему добавился график её создания до 2033 года. Ядро РОС будет состоять из научно-энергетического, универсального узлового, шлюзового и базового модулей. Первый планируют отправить на орбиту в 2027 году, остальные присоединятся к нему до 2030 года. В 2031 и 2033 годах станция расширится за счёт стыковки двух целевых модулей.

Созданные SpaceX и Blue Origin в рамках контрактов с NASA лунные посадочные модули будут использоваться для доставки оборудования на Луну в ходе реализации программы Artemis, заявило американское космическое агентство.

Концепт посадочного модуля Blue Origin. Источник изображения: Blue Origin/NASA

Обе компании разрабатывают системы для доставки астронавтов на Луну для миссий Artemis: SpaceX для миссии Artemis III, а Blue Origin — для Artemis V. В 2023 году NASA попросило обе компании разработать грузовые варианты своих посадочных модулей, способных доставлять на Луну оборудование и другие грузы общим весом от 11,8 до 15 т.

NASA сообщило, что планирует поручить SpaceX и Blue Origin выполнить демонстрационные миссии для доработки больших грузовых посадочных модулей после проверок и сертификации. Предложение компаниям будет направлено агентством в начале 2025 года.

Предполагается, что SpaceX с помощью грузовой версии корабля Starship доставит на Луну герметичный ровер для астронавтов, который разрабатывает Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), «не ранее» 2032 года, в то время как Blue Origin будет поставлена ​​задача доставить на поверхность Луны жилой модуль не ранее 2033 года. Оба запуска будут выполнены в рамках программы NASA Artemis, направленной на возвращение людей на Луну впервые за более чем 50 лет.

«Наличие двух поставщиков лунных посадочных модулей с разными подходами к возможностям посадки экипажа и груза обеспечивает гибкость миссии, одновременно гарантируя регулярный ритм посадок на Луну для продолжения открытий и научных возможностей», — отметил Стивен Д. Крич (Stephen D. Creech), помощник заместителя администратора по техническим вопросам NASA по программе «Луна–Марс».

13 ноября 2024 года состоялось первое за четыре года публичное заседание консультативного комитета по Международной космической станции. Утечки воздуха из МКС происходят с 2019 года. Последнее публичное заседание по проблеме было в апреле 2020 года. Случившаяся сразу после этого пандемия COVID-19 и резко возросшая в 2022 году геополитическая напряжённость остановили встречи. Но даже встретившись лицом к лицу, стороны не смогли выработать единое мнение.

Источник изображения: NASA

Председатель консультативного комитета по Международной космической станции Роберт Кабана (Bob Cabana) сообщил в сети X, что «Роскосмос» не верит в реальность распада модуля «Пирс» (модуля PrK в американской классификации), чего опасаются в NASA. Ещё 23 сентября было обнародовано заключение отдела аудита NASA по вопросу целостности и надёжности модуля PrK, в котором была выражена обеспокоенность по поводу структурной целостности модуля и возможности катастрофического отказа.

Впрочем, «Роскосмос» и NASA даже не пришли к единому мнению о причинах разгерметизации модуля «Пирс». Российская сторона считает, что всему виной частые температурные расширения и сужения сварных швов, что происходит в процессе перехода станции с дневной на ночную сторону Земли. По мнению NASA, появление трещин в корпусе модуля вызвано несколькими причинами, включая давление, механическое напряжение, остаточное напряжение, свойства материала и воздействие окружающей среды (как нам представляется, это фактически то же самое, но более развёрнуто).

Ранее генеральный инспектор NASA отметил, что ряд узлов МКС датируются 1998 годом и было бы странным, если бы проработавшее столько оборудование не показывало признаков износа. Устранение расхождений по этому вопросу продолжается, подчеркнул Кабана, но NASA и «Роскосмос» не имеют общего понимания вероятных первопричин или серьезности последствий этих утечек. Пока люки «Пирса» держат закрытыми в качестве временной страховки. Но расследование продолжается, и планируются консультации с учёными и отраслевыми экспертами.

Россия склонна выйти из проекта МКС в 2028 году. В NASA будут тянуть станцию до самого конца, пока в космосе не появятся американские коммерческие станции, что произойдёт к 2030 году или позже. В США не могут допустить ситуации, чтобы на орбите оставалась одна единственная станция, китайская.

В 1986 году зонд NASA «Вояджер-2» (Voyager 2) пронёсся мимо Урана — далёкой седьмой планеты Солнечной системы. Во время пролёта он сделал снимок магнитосферы планеты, расшифровка которого озадачила учёных. Конфигурация магнитосферы Урана оказалась настолько неожиданной, что внятного научного объяснения этому не находилось. Разобраться в этой головоломке помогло новое изучение архивных данных «Вояджера-2».

Слева обычное состояние магнитосферы Урана, справа — под воздействием солнечного ветра. Источник изображения: NASA

Магнитосфера планет защищает их от потока космических частиц и частиц Солнца — плазмы или солнечного ветра. Это, в частности, приводит к образованию слабых радиационных поясов вокруг планет, в которых, как в виртуальных пончиках, скапливаются высокоэнергетические частицы. Такой пояс вокруг Земли носит название пояса Ван Аллена. Из данных, полученных 38 лет назад «Вояджером-2», следовало, что Уран имеет сильно сжатую магнитосферу, лишённую плазмы, и мощнейший радиационный пояс, который по интенсивности радиации уступал только поясам Юпитера. Такого просто не могло быть.

Новое изучение архивных данных зонда позволило, наконец, понять причину этого несоответствия. Оказалось, что дело в редком стечении обстоятельств. Магнитосфера Урана пребывает в зафиксированном зондом состоянии лишь примерно 4 % времени, и «Вояджеру-2» повезло (или не повезло) пролететь мимо планеты именно в этот редкий промежуток времени. Всё остальное время магнитосфера Урана «нормальная», и её динамика мало чем отличается от динамики магнитосферы, например, Земли.

Уран в натуральных цветах. Снимок 1986 года с зонда «Вояджер-2»

За несколько дней до пролёта Урана планета подверглась массивному воздействию солнечного ветра. Солнечная плазма сильно сжала магнитосферу Урана и радиационные пояса, а также вытеснила местную плазму — ионы воды, выделяемые лунами планеты. Кстати, отсутствие данных о местной плазме в записях «Вояджера-2» заставило учёных предположить, что все пять ближайших лун Урана геологически мертвы. Однако теперь появилась возможность опровергнуть это утверждение. Зонд просто пролетел мимо планеты не в подходящее время. Это хорошая новость для планетологов — в системе Урана, как оказалось, есть много интересного, и планета ждёт своих первооткрывателей.

Неопределённость с финансированием в 2025 году и ожидание назначения нового руководства NASA после избрания президентом США Дональда Трампа привели к комплексу проблем в агентстве, что потребовало новой волны увольнений. Ключевая лаборатория NASA — JPL, которая занимается планетарными проектами, сообщила об увольнении 5 % сотрудников или 325 человек. Это вторая волна сокращений в лаборатории за год и, как там надеются, последняя.

Вид на комплекс лабораторий JPL. Источник изображения: JPL

Персональные уведомления об увольнении работники JPL должны были получить вчера (13 ноября) после индивидуальной онлайн-сессии с руководством. Первая волна увольнений была объявлена в феврале этого года и затронула 530 сотрудников лаборатории и 40 работников у подрядчиков. В этот раз уволили чуть меньше работников, но счёт всё равно идёт на сотни. После всего у лаборатории останется 5500 постоянных сотрудников. Руководство JPL считает, что этот штат сохранится годами, несмотря на грядущую смену руководства NASA и проблемы с финансированием.

Проблемы у NASA серьёзные. Программа Artemis по освоению Луны испытывает трудности, раздувая бюджет и сроки. Не исключено, что с приходом к власти Трампа программа будет пересмотрена — к этому есть множество предпосылок, включая ненадёжных партнёров, таких как Boeing, которая провалила программу Starliner и может поставить под угрозу программу Artemis (компания отвечает за первую ступень ракеты SLS и её интеграцию). С кораблём Orion компании Lockheed Martin также возникли сложности — его тепловой экран оказался ненадёжным. В NASA пока не акцентируют на этом внимание, однако ситуация может измениться с приходом нового руководства, о котором, вероятно, будет объявлено в январе.

В начале 2025 года возможны серьёзные изменения в космической и технологической политике США. Можно предположить, что увольнение специалистов JPL не поможет успеху космических программ страны. Однако вопрос, будет ли увеличен бюджет NASA и JPL, остаётся открытым.