Аэрокосмическая компания Blue Origin после почти двухлетнего перерыва провела успешный пилотируемый суборбитальный коммерческий полёт. В рамках нынешней миссии NS-25 многоразовый корабль New Shepard с экипажем из шести человек стартовал с площадки компании в Западном Техасе в 10:37 по местному времени (17:37 мск).

Источник изображений: Blue Origin

Во время полёта капсула поднялась на высоту 105 км над поверхностью Земли, благодаря чему члены экипажа на несколько минут оказались в невесомости на самой границе космоса. Примерно через десять минут после старта капсула с экипажем совершила посадку с помощью парашютной системы неподалёку от стартовой площадки. Капсула приземлилась с двумя парашютами из трёх, но, по всей видимости, такое снижение допустимо и не является аварийным.

В рамках миссии NS-25 одним из членов экипажа стал 90-летний скульптор и писатель Эд Дуайт (Ed Dwight), который также является бывшим капитаном ВВС США, вписавшим своё имя в историю аэрокосмической отрасли более 60 лет назад. В 1961 году президент США Джон Кеннеди (John Kennedy) выбрал Эда для прохождения обучения в Школе пилотов аэрокосмических исследований (ARPS), которая является шагом на пути вступления в Корпус астронавтов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США. В 1963 году Эд закончил обучение и ВВС рекомендовали его в Корпус астронавтов, но в конечном счёте он так и не попал в число отобранных.

Вместе с Дуайтом в полёт отправились венчурный инвестор Мейсон Энджел (Mason Angel), французский основатель сети пивоварен Сильвен Широн (Sylvain Chiron), предприниматель Кеннет Хесс (Kenneth Hess), бухгалтер на пенсии Кэрол Шаллер (Carol Schaller) и пилот Гопи Тотакура (Gopi Thotakura). NS-25 стала седьмой пилотируемой коммерческой миссией для Blue Origin. Компания не раскрыла стоимость места в составе экипажа. Отраслевой конкурент в лице компании Virgin Galactic в настоящее время взимает плату в размере $450 тыс. с человека за полёт к границе космоса на корабле VSS Unity.

Частная аэрокосмическая компания Blue Origin, основанная миллиардером Джеффом Безосом (Jeff Bezos), объявила, что снова начнёт доставлять людей на границу космоса и обратно на своём суборбитальном корабле New Shepard после почти двухлетнего перерыва. По сообщению Bloomberg, запуск с экипажем запланирован на 19 мая с космодрома в Западном Техасе.

Источник изображения: Blue Origin

Это будет первый полет New Shepard с людьми на борту после инцидента в августе 2022 года, когда во время посадки произошло возгорание одного из двигателей. К счастью, никто из членов экипажа не пострадал. После инцидента компания провела расследование и усовершенствовала системы корабля перед возобновлением коммерческих полетов.

Напомним, за несколько месяцев до аварии Blue Origin начала регулярные туристические полеты в космос на New Shepard. Пассажирам была предоставлена возможность провести около 10 минут в состоянии невесомости и полюбоваться видами Земли с высоты 100 км — по международной классификации на этой высоте проходит граница космоса. Экипаж состоял из шести человек, а стоимость билета доходила до сотен тысяч долларов.

Помимо суборбитального космического туризма, Blue Origin разрабатывает тяжелую многоразовую ракету New Glenn для выведения грузов на орбиту, а также участвует в программе NASA по возвращению астронавтов на Луну. Компания конкурирует в области многоразовых ракетно-космических систем с SpaceX Илона Маска.

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) завершило расследование аварии суборбитальной ракеты New Shepard компании Blue Origin, которая произошла около года назад. Это не означает возобновления полётов New Shepard. Компании предстоит учесть около двух десятков замечаний, включая внесение изменений в конструкцию двигателя и используемые материалы, чтобы получить разрешение на полёты.

Источник изображения: Blue Origin

Ракета New Shepard во время своего 23 полёта 12 сентября 2022 года на 64 секунде испытала аномалию в двигательной системе, что привело к срабатыванию аварийной системы спасения. Полёт был без людей на борту — только с полезной нагрузкой для высотных экспериментов. Капсула с приборами благополучно приземлилась на парашютах, а ракета была потеряна.

Спустя полгода после инцидента компания Blue Origin сообщила, что авария произошла по причине прогорания дюзы. Газы двигателя развили аномально высокую температуру и материал дюз этого не выдержал. Сегодня из отчёта FAA следует, что в агентстве согласны с выводом специалистов Blue Origin и вместе с ними согласовали 21 действие, которые должны в будущем предотвратить такие инциденты. В частности, компания должна внести коррективы в конструкцию компонентов двигателя и сопла для улучшения характеристик конструкции во время эксплуатации.

Полный перечень необходимых изменений засекречен, что сделано по соображениям контроля над экспортом критически важных технологий. Параллельно в компании Blue Origin проводятся кадровые перестановки на высших должностях. Так, генеральный директор компании Боб Смит (Bob Smith) покинет свой пост в декабре, а его место займет руководитель Amazon Дэйв Лимп (Dave Limp). Пока корабль Безоса для туристических полётов на границу с космосом стоит на приколе, его конкурент в этой сфере — компания Virgin Galactic — только за последние полгода совершила четыре полёта с экипажем, три из которых стали для неё первыми коммерческими.

Космическая компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу (Jeff Bezos), ищет площадку для строительства международного пускового комплекса, чтобы составить конкуренцию SpaceX Илона Маска (Elon Musk). Компания стремится ускорить масштабирование своих услуг, таких как космические запуски и производство ракетных двигателей, и находится в поиске новых партнёров и приобретений в Европе и за её пределами,

Источник изображений: Blue Origin

«Мы ищем всё, что можно предпринять или приобрести, чтобы расширить масштабы и лучше обслуживать наших клиентов», — прокомментировал новую стратегию компании исполнительный директор Blue Origin Боб Смит (Bob Smith). Однако, по его словам, поиск новой стартовой площадки все ещё находится на ранней стадии, и место не определено.

Его комментарии отражают более напористую позицию в отношении бизнеса, основанного Безосом в 2000 году. Blue Origin была первой компанией, которая успешно запустила, приземлила и повторно использовала ракету, но задержки в разработке её пусковых установок оставили компанию позади SpaceX Маска, которая уже осуществила несколько успешных пилотируемых и беспилотных полётов на Международную космическую станцию.

По словам аналитиков, дальнейшие приобретения и партнёрские отношения наряду с другой стартовой площадкой, помимо своих объектов в Техасе и Флориде, могут стать для Blue Origin способом наверстать упущенное. А расширение Blue Origin в сторону Европы, которая известна довольно широким списком профессионалов в области космонавтики, может помочь ей найти новые таланты во времена жёсткой конкуренции за квалифицированные кадры.

Последние приобретения Blue Origin показывают изменения в стратегии компании. Например, в прошлом году Blue Origin купила Honeybee Robotics, компанию по производству космических робототехнических систем. Новый руководитель Blue Origin, пришедший из Honeywell Aerospace в 2017 году, в течение последних пяти лет активно расширял компанию с целью «превратить её из исследовательской организации в бизнес». Помимо разработки ракет и ракетных двигателей, компания возглавляет консорциум по строительству коммерческой космической станции. В прошлом месяце с NASA был заключён контракт на $3,4 млрд на строительство обитаемого лунного посадочного модуля.

Смит заявил, что компания, финансируется Безосом на сумму не менее $1 млрд в год и имеет «сотни миллионов доходов, а также миллиарды долларов заказов». Он признал необходимость ускорить прогресс в запуске бизнеса, чтобы удовлетворить спрос клиентов. Группировка широкополосных спутников связи Amazon, Project Kuiper, планирует использовать новую орбитальную ракету большой грузоподъёмности New Glenn от Blue Origin для как минимум 12 запусков в течение пяти лет. Ожидается, что ракета совершит свой первый полет в 2024 году.

Blue Origin вынуждена действовать быстро, так как SpaceX готовит новый запуск гигантской ракеты Starship. Первая попытка завершилась неудачей, аппарат взорвался на четвертой минуте полёта. Но когда Starship грузоподъёмностью 100 тонн начнёт серийно эксплуатироваться, цена услуг по запуску может резко упасть. Смит уверяет, что его не беспокоит конкуренция для New Glenn со стороны Starship. «У нас хороший портфель заказов, и мы можем продолжать его расширять», — сказал он.

Blue Origin некоторое время получала доход от своей суборбитальной ракеты-носителя New Shepard, которая совершила 23 полёта, подняв 31 участника выше линии Кармана (условная граница между атмосферой Земли и космосом, 100 километров над уровнем моря).

Однако пуски были прекращены после неудачной беспилотной миссии в сентябре прошлого года. Ожидается, что New Shepard вернётся к беспилотным полётам в ближайшие недели. По словам Смита, можно ожидать, что полёты с экипажем состоятся примерно через шесть недель после успешного беспилотного запуска.

Компания Blue Origin намерена отправить в суборбитальный полёт на корабле New Shepard полностью женский экипаж. Об этом заявила журналистам телеведущая и актриса Лорен Санчес (Lauren Sanchez), а также подруга основателя Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos). По её словам, она и возглавит команду из шести женщин.

Источник изображения: Blue Origin

Имена остальных пяти членов экипажа неизвестны, но Санчес сообщила, что речь идёт о женщинах, которые «меняют мир, влиятельны и имеют послание к миру». Стоит отметить, что Санчес не только является медиаперсоной, но и обучена пилотировать вертолёт. Она заявила, что надеется полететь к началу следующего года, но точные сроки запуска пока неизвестны.

Пока Blue Origin выполнила шесть пилотируемых суборбитальных миссий с экипажами на борту, все из них успешно. Корабль New Shepard многоразового использования состоит из первой ступени и капсулы для команды. В первый подобный полёт в июле 2021 года отправился сам Джефф Безос в компании с тремя другими людьми, включая его брата Марка и легендарную американскую женщину-лётчицу Уолли Фанк (Wally Funk).

Во втором полёте, состоявшемся в октябре 2021 года, тоже участвовали четверо, в последовавших четырёх миссиях было по шесть участников. Последний «пассажирский» полёт состоялся в августе 2022 года, а месяцем позже произошёл сбой в беспилотной исследовательской версии корабля New Shepard— RSS H.G. Wells, который привёл к потере ускорителя (для полётов туристов используется другой корабль той же серии, получивший имя RSS First Step).

Система экстренной эвакуации сработала в штатном режиме, отстрелив капсулу подальше от источника опасности, она совершила мягкую посадку на парашютах. С момента инцидента полёты с людьми на борту и без них не выполнялись, в Blue Origin пока так и не раскрыли, что стало причиной сбоя.

Полёты New Shepard длятся всего по 11 минут с момента взлёта до посадки капсулы, пассажиры могут несколько минут пребывать в невесомости и видеть землю на фоне черноты космоса.

Компания Blue Origin, основанная председателем Amazon — миллиардером Джеффом Безосом (Jeff Bezos), рассчитывает уже в 2023 году возобновить запуски своей ракеты-носителя с кораблём New Shepard. Но до этого придётся дождаться результатов расследования недавнего инцидента, в результате которого грузы так и не удалось доставить на орбиту.

Источник изображения: Blue Origin

Как известно, суборбитальный полёт прервался в ходе миссии NS-23, выполнявшейся 12 сентября. На 64 секунде полёта возникли неполадки с ракетой-носителем. Отказ произошёл при прохождении точки MaxQ — максимальной динамической нагрузки. Компании пришлось активировать систему экстренной эвакуации груза и тот благополучно вернулся на Землю с кораблём New Shepard.

В ходе миссии транспортировался только исследовательский инструментарий. Однако ранее данные ракеты и корабли также использовались для туристических полётов на орбиту. Ещё в июле 2021 года на корабле New Shepard в космосе побывал членов сам основатель Blue Origin Джефф Безос. А последний туристический полёт в космос был совершён Blue Origin минувшим летом.

Окончание расследования намечено на следующий месяц, но, независимо от его результатов, следующая ракета компании вряд ли отправится в космос до следующего года, причём точная дата или даже месяц до сих пор неизвестны. В Blue Origin подтвердили соответствующую информацию. Также известно, что надзор за ходом расследования будет осуществлять государственное Федеральное авиационное управление (FAA) США.

Субботний пуск ракеты New Shepard компании Blue Origin с беспилотной миссией NS-23 завершился неудачей: на 64 секунде полёта возникли неполадки с ракетой-носителем. Отказ произошёл при прохождении точки MaxQ — максимальной динамической нагрузки.

Источник изображения: Blue Origin

Ракета стартовала в 10:26 утра по восточному времени (17:26 мск) с площадки Blue Origin в Западном Техасе. На борту капсулы находилось 36 полезных грузов с оборудованием для научных исследований, которые должны были быть доставлены на высоту чуть более 100 км. Вскоре после начала полёта (примерно в 1:21:49 на видеозаписи ниже) можно увидеть момент, когда Blue Origin запускает систему спасения — аварийное отделение капсулы с полезной нагрузкой от ракеты.

«Похоже, мы столкнулись с аномалией во время сегодняшнего полёта, — говорит комментатор во время трансляции. — Это было не запланировано, и у нас пока нет никаких подробностей. Но капсула смогла успешно отстыковаться от корабля, мы будем следить за её снижением до посадки».

Спустя некоторое время, капсула произвела успешную посадку на Землю на парашютах. Позднее Blue Origin подтвердила, что многоразовая ракета-носитель New Shepard, запущенная до этого уже 8 раз, вышла из строя во время миссии NS-23 и упала на землю.

Как отметил старший космический редактор Ars Technica Эрик Бергер (Eric Berger), если бы в этот момент на борту были астронавты, «они бы почувствовали серьёзный толчок, но, скорее всего, были бы в безопасности».

Федеральное авиационное управление (FAA) заявило, что проведёт расследование инцидента. Агентство собирается выяснить, не представляет ли дальнейшая эксплуатация ракет New Shepard угрозу безопасности. Пока будет идти расследование Blue Origin не сможет эксплуатировать New Shepard. В то же время о каких-то повреждениях общественного имущества, связанных с отказом ракеты-носителя, не сообщалось.

Blue Origin, компания, основанная основателем и бывшим генеральным директором Amazon Джеффом Безосом (Jeff Bezos), в июне произвела очередной пилотируемый запуск по суборбитальной траектории, что является уже пятым полётом с экипажем.

Частная аэрокосмическая компания Blue Origin успешно реализовала миссию NS-22, в рамках которой в суборбитальный полёт отправились шесть туристов. Космический корабль New Shepard с экипажем на борту стартовал с площадки Launch Site One в Западном Техасе в 09:57 по местному времени (16:57 мск) и примерно через 10 минут вернулся на Землю, совершив мягкую посадку.

Источник изображения: Blue Origin

Хотя суборбитальный полёт длился всего несколько минут, не стоит сомневаться, что члены экипажа получили массу незабываемых впечатлений. «Ух-ху! Мы не умерли. Бедные наши семьи», — пошутил один из космических туристов, когда капсула с пассажирами совершила посадку в техасской пустыне.

В рамках миссии NS-22 членами экипажа стали Коби Коттон (Cobe Cotton), один из основателей YouTube-канала Dude Perfect, Сара Сабри, основательница Deep Space Initiative (стала первой египтянкой, полетевшей в космос), Марио Феррейра (Mario Ferreira), предприниматель (стал первым португальцем, полетевшим в космос), британо-американская исследовательница Ванесса О’Брайен (Vanessa O’Brien), Клинт Келли III (Clint Kelly), основатель проекта DARPA Autonomous Land Vehicle по исследованиям в сфере автономного вождения, а также бизнесмен и ресторатор Стив Янг (Steve Young).

Отмечается, что Ванесса О’Брайен стала первой женщиной, которая побывала в космосе, поднялась на самую высокую гору в мире (Эверест) и спустилась в самую глубокую точку океана (Бездна Челленджера в Марианской впадине Тихого океана). Коттон и Сабри не платили за места в составе экипажа миссии NS-22, поскольку их полёт спонсировался некоммерческими организациями MoonDAO и Space for Humanity. В какую сумму обошёлся полёт для остальных членов экипажа, не сообщается. Для Blue Origin нынешний суборбитальный туристический полёт стал шестым.